Teryn Norris era um estudante universitário de políticas públicas em Stanford quando recebeu um telefonema pedindo-lhe para assumir uma nomeação presidencial no Departamento de Energia dos Estados Unidos. Atraído pela chance de trabalhar no problema geracional da mudança climática, ele desde então trabalhou para impulsionar a revolução da energia limpa com o poder da empresa privada.

Para fazer isso, Norris, que foi selecionado como um dos 30 melhores com menos de 30 anos da Forbes em política e legislação, trabalhou em projetos como o Lab-Corps, que incentiva cientistas a comercializar suas tecnologias de energia, apresentando-as a clientes em potencial, e no Clean Iniciativa de Investimento em Energia, que trouxe US $ 4 bilhões de dinheiro privado para tecnologias de energia em estágio inicial. Seu trabalho faz parte do movimento que motivou Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos e George Soros a formar a Breakthrough Energy Coalition como um acompanhamento às promessas de pesquisa de energia na conferência climática de Paris em dezembro.

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Ele conversou com o Apolitical sobre como os problemas da mudança climática vão além da capacidade do governo de lidar com eles, e também sobre como ele acredita que os governos e funcionários públicos podem controlar as forças de que precisaremos para escapar da catástrofe.

** Qual tem sido o foco do seu trabalho? **

Basicamente, trata-se de um reconhecimento crescente de que os orçamentos públicos são limitados e que teremos que depender cada vez mais do capital privado para resolver os problemas nos quais nossas agências estão trabalhando. No Departamento de Energia, estávamos muito preocupados com uma queda de aproximadamente 70% nos investimentos em energia limpa nos últimos cinco anos. Mesmo em negociações de private equity em estágio posterior, víamos uma queda de mais de 50%. Vários investidores se queimaram com a tecnologia limpa porque não perceberam que alguns desses empreendimentos exigem mais tempo e capital do que TI ou biotecnologia, e a verdade é que agora há um número muito limitado de empresas de capital de risco de tecnologia limpa fora lá.

** Mas muitas empresas de energia limpa não estão decolando? **

Houve sucessos, mas embora tenha havido muito investimento em tecnologias de energia maduras, a grande maioria das start-ups de tecnologia limpa na última década falhou, infelizmente. Vemos duas lacunas importantes. Um é o que chamamos de primeiro vale da morte, o que está certo porque uma tecnologia está saindo do laboratório e apenas começando a se incorporar.

O segundo vale da morte é onde você está falando sobre os primeiros projetos em escala comercial, seja um reator nuclear avançado inédito ou uma refinaria de biocombustível ou uma instalação de fabricação de uma nova célula fotovoltaica. Você está falando de dezenas a centenas de milhões de dólares. E embora haja vários investidores em projetos maduros, há muito poucos investidores privados dispostos a assumir esse tipo de risco.

Esse foi o ímpeto para a criação do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento, que ainda tem aproximadamente US $ 40 bilhões em autorização para empréstimos. E essa é uma boa mudança, mas não será o suficiente.

Líderes globais anunciam suas promessas de pesquisa de energia em Paris ](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/2MJJl5g7tQH8xNKrJKI4ym/9add7fdeb963164109bba7ae073e0003/missioninnovation.jpg) Líderes globais anunciar suas promessas de pesquisa de energia em Paris

** De que tipo de tecnologia estamos falando aqui? **

Tudo, desde melhorias incrementais que tornam as turbinas eólicas e aquecedores de água mais eficientes, a mais avanços revolucionários que estão atualmente no estágio de laboratório e risco - como revestimentos solares tão baratos quanto papel de parede, baterias em escala de rede que são muito mais baratas e duram mais , para armazenar energia intermitente de fazendas solares e eólicas e reatores nucleares de próxima geração. Esses são apenas alguns exemplos e as possibilidades são enormes.

** Por que é importante investir nessas tecnologias de alto risco específicas? **

No momento, as taxas de crescimento das energias renováveis são muito altas porque estamos começando de um nível muito baixo e as tecnologias existentes são suficientes para fazer avanços significativos contra os caros combustíveis fósseis. Mas se quisermos cumprir nossas metas de longo prazo para as emissões de carbono de uma forma que seja acessível, ao mesmo tempo em que atenderemos à crescente demanda de energia dos países em desenvolvimento, precisaremos de grandes melhorias tecnológicas.

Isso parece daqui a algumas décadas e pensando: 'Como vamos alcançar a realmente profunda descarbonização, mais de 80%, de que precisaremos para evitar os piores impactos das mudanças climáticas?'

** A Iniciativa de Investimento em Energia Limpa arrecadou US $ 4 bilhões de dólares desde o lançamento em junho do ano passado. Isso vai resolver o problema? **

Olha, todos nós ficamos extremamente satisfeitos. Mas o que torna esses compromissos interessantes e diferentes é que esses investidores estavam se comprometendo a assumir níveis de risco mais elevados e prazos mais longos do que o normal, incluindo suporte para tecnologias emergentes, que atualmente recebem muito menos suporte do que tecnologias maduras.

Por exemplo, em 2015, cerca de US $ 280 bilhões foram investidos em projetos maduros de energia limpa, em comparação com menos de US $ 4 bilhões em investimentos de risco. Portanto, os compromissos assumidos no verão passado não vão resolver completamente o problema por si só, é claro, mas foram um desenvolvimento muito positivo que ajudou a desbloquear novas fontes importantes de capital e encorajou mais investidores orientados para a missão a se envolverem.

** Qual será o efeito da coalizão Gates? **

É um desenvolvimento muito importante, com base na Iniciativa de Investimento em Energia Limpa, provando o modelo e cumprindo o objetivo de mobilizar um grupo muito maior de investidores orientados para a missão. A coalizão de Gates é especialmente significativa quando combinada com o compromisso que 20 países assumiram de dobrar seus gastos em pesquisa e desenvolvimento de energia. Juntos, este foi um dos anúncios mais significativos feitos durante as negociações climáticas de Paris.

Eu não diria que vai ser tudo, mas se Gates e seus co-investidores puderem demonstrar um modelo melhor para investir em tecnologia limpa que seja mais paciente e leve em conta a intensidade de capital mais alta de longo prazo, eles podem ser capaz de construir uma nova onda de investimento que será mais duradoura e mais impactante.

** Deve ser uma sensação ótima. **

É maravilhoso finalmente ver tantos governos se unindo para assumir esses compromissos e ver Gates ser capaz de reunir esses outros bilionários.

** Por que você decidiu ingressar no governo em vez de entrar no setor privado? **

Quando eu entrei na faculdade, havia um grande esforço em andamento para fazer as universidades tomarem mais medidas em relação à mudança climática. Uma verdade inconveniente, de Al Gore, acabara de ser lançada. Trabalhei em vários think-tanks diferentes e, quando estava me formando, recebi um telefonema da secretária do Departamento de Energia dizendo: 'Você teria interesse em ingressar?' E eu pensei, 'Que melhor maneira há de apoiar isso e aprender sobre isso do que realmente fazer isso.'

Norris com o presidente Franklin Delano Roosevelt ](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/5zf8suK5nxMnzSrvtqGh2Q/3ae2ac896651f73b2980e65418e3fbd6/norriswithfdr.jpg) Norris com o Presidente Franklin Delano Roosevelt

** Como você descobriu estar por dentro? **

O que mais gostei foi trabalhar no desenvolvimento do programa, onde você pode ver os impactos reais e tangíveis do seu trabalho, muitas vezes gerando dezenas ou até centenas de milhões de dólares em doações públicas. Muitos nomeados mais jovens acabam trabalhando em áreas como redação de discursos, organização de eventos e trabalho de comunicação em nome de funcionários seniores, o que é importante, mas pode ser difícil conseguir uma base nas iniciativas mais impactantes dentro das agências. Para fazer isso, é preciso aprendizado diligente, comprometimento e paciência. Mas se você estiver disposto a mergulhar fundo e colocar seu ombro nisso por alguns anos, você pode realmente causar um impacto significativo. É uma oportunidade única.

** O que você aprendeu sobre como navegar nessa burocracia e ver as coisas passarem? **

Se você é um jovem no governo, tentando descobrir como fazer as coisas, um bom lugar para começar é onde muitos empreendedores estão começando hoje: um processo enxuto do tipo descoberta do cliente, onde você coleta informações para identifique uma necessidade central, uma lacuna, um ponto problemático que você está tentando resolver com qualquer iniciativa que esteja desenvolvendo.

Então, se o que você deseja fazer requer financiamento, aprender o processo orçamentário é realmente importante. É algo que muitas pessoas não apreciam totalmente, descobrindo como colocar sua proposta no pipeline.

Mas você também pode descobrir que isso pode ser realizado por meio de outros mecanismos, especialmente o poder de convocação que você tem como governo. Um exemplo no DOE é chamado de Better Buildings Challenge, que permite aos proprietários de grandes edifícios comerciais se comprometerem com melhorias na eficiência energética, e tem sido muito bem-sucedido simplesmente por reconhecer e premiar as empresas que alcançaram seus objetivos.

Uma terceira: uma parte que os jovens funcionários, especialmente os nomeados políticos, podem perder é construir relacionamentos de confiança com funcionários federais de carreira, que têm um grande conhecimento profundo e muitas vezes muita influência no processo orçamentário. E, no final das contas, os federais de carreira ficarão na agência muito depois que os indicados forem embora. E, portanto, o compromisso deles com um programa é realmente importante para que ele tenha sucesso a longo prazo.

Finalmente, como disse Harry Truman: 'É incrível o que você pode realizar se não se importa com quem fica com o crédito.' Há muita verdade nisso, especialmente no governo.

** Você escreveu sobre como a mudança climática é semelhante à situação antes da 'Revolução Verde', que tem o crédito de salvar um bilhão de vidas da fome por meio da transferência de tecnologias ocidentais para o mundo em desenvolvimento. Quais são os paralelos? **

A grande maioria do crescimento do consumo de energia virá de países em desenvolvimento e, para atender a essa demanda, teremos que fazer um grande esforço para transferir e melhorar as tecnologias de energia limpa que o mundo desenvolvido criou desde as crises de energia de década de 1970. Teremos que fazer isso se quisermos criar um mundo onde 10 bilhões de pessoas possam desfrutar do estilo de vida que o mundo desenvolvido tem agora.

  • Teryn Norris deixou o Departamento de Energia em dezembro para ganhar experiência no lado do investimento privado no desafio climático e energético. Você pode segui-lo no Twitter aqui.

(Crédito da imagem: Pexels / Pixabay)