** _ Este artigo foi escrito pela Dra. Carol Cutler White, Mississippi State University _ **

Nos Estados Unidos, as viagens à faculdade são um rito de passagem para muitos. É aqui que os alunos aspirantes têm sua primeira impressão da vida universitária quando são mostrados pelo campus, geralmente por alunos mais velhos. E muitas vezes eles cimentam uma escolha de faculdade para aqueles que participam.

Visitar campi também pode dar a alguns alunos uma vantagem competitiva, já que os escritórios de admissão interpretam isso como um sinal de "interesse demonstrado" ' .

Os retornos econômicos de ir para faculdade estão bem documentados. Escolher a faculdade certa e concluir alguma forma de educação pós-secundária não apenas ajuda esses alunos a crescerem como pessoas, mas também é extremamente importante para seu futuro e carreira clientes em potencial.

Mas e os alunos que não podem fazer uma visita ao campus? E quanto à maioria dos alunos da primeira geração, minoritários e rurais, que podem não ter os meios para visitar um campus, o que muitas vezes envolve uma longa viagem de carro ou até mesmo uma viagem de avião?

Essas foram as perguntas que fizemos, enquanto lutávamos para expandir o acesso a essas populações de alunos como parte do GEAR UP Carolina do Norte, um programa de acesso à faculdade financiado pelo governo federal.

Estudantes universitários de primeira geração raramente têm uma rede forte de amigos e familiares que foram para a faculdade e o próprio processo está repleto de desafios. Os estudantes rurais estão em uma desvantagem adicional no processo de escolha da faculdade devido à geografia, ao baixo capital social e à [tensão que alguns sentem em suas comunidades que pode incentivá-los a não ir](https://muse.jhu.edu/article/ 620852 / pdf). Os pais desempenham um papel vital no processo de escolha da faculdade, especialmente entre os afro-americanos as escolas aumentaram as chances de alunos se matricularem na faculdade.

Todos esses desafios se somam e aumentam o risco de alguns alunos brilhantes decidirem não se inscrever na faculdade ou desistir no meio do caminho. Isso é ainda agravado pelos desafios de alcançar e manter a atenção dos Gen Z.

AI pode ajudá-lo a encontrar a faculdade certa para você

Quando começamos a lutar com esses desafios em 2016, imersiva 360 realidade virtual , inteligência artificial, e disseminado direto para a mídia social do consumidor emergiu no mercado. Nós nos perguntamos: por que não aproveitar essas tecnologias para enfrentar nosso desafio de distribuição de informações, tempo, distância e custo? Por que não selecionar todas as informações essenciais de entrada na faculdade em um aplicativo para que os alunos e famílias tenham conexões diretas com os campi?

Nosso objetivo era simples. Aproveite o poder potencial da realidade virtual 360 imersiva, inteligência artificial e conexões de mídia social para ajudar mais estudantes de primeira geração, minorias e rurais a navegar no processo de admissão e decisão da faculdade em um "balcão único" ap do telefone [p](https: //www .gearupapp.org /).

** Conectar todos os alunos desde o início com faculdades e universidades para garantir uma escolha ideal é importante para a retenção de alunos universitários **

O aplicativo poderia fechar a lacuna de acesso às informações entre aqueles que puderam fazer um tour pela faculdade e aqueles que não foram e fornecer uma abordagem de marketing direto para o consumidor. Os campi podem interagir com os alunos interessados e os alunos podem interagir com o campus diretamente por meio do aplicativo. Desenvolvemos e lançamos o teste do aplicativo para as dezesseis universidades públicas da Carolina do Norte.

Nos últimos três anos, aprendemos muito sobre como conectar alunos de escolas secundárias da primeira geração, de minorias e da zona rural à possibilidade de faculdade. Conectar todos os alunos desde o início com faculdades e universidades para garantir uma escolha ideal é importante para a retenção de alunos universitários. O aplicativo oferece um plano para faculdades e universidades em todo o mundo para alcançar os alunos que tomam uma decisão sobre a faculdade. Tomar a decisão certa ao selecionar uma faculdade pode levar a uma melhor retenção de alunos e conclusão de credencial pós-secundário, potencialmente reduzir o escoamento cérebro internacional e produzir benefícios sociais de saúde e trabalho a longo prazo. Aqui estão seis lições que aprendi com isso:

Lição 1: o aplicativo pode ajudar os alunos a se verem na faculdade

Testamos o aplicativo com grupos de foco em quatro escolas secundárias rurais na Carolina do Norte com alunos do segundo grau da primeira geração, minorias e rurais. O aplicativo tem seções dedicadas a um tour virtual imersivo de 360 graus em cada campus, aos cursos e diplomas oferecidos no campus, às atividades da vida estudantil no campus, como esportes e clubes, e conexões aos processos de inscrição e às mídias sociais do campus. Os alunos relataram positivamente sobre todos os recursos do aplicativo, mas de longe o tour de realidade virtual imersiva 360 de cada campus foi o ponto alto dos recursos do aplicativo. Os alunos relataram uma sensação de "estar lá" e expressaram gratidão por poderem ver alunos "que se parecem comigo" no campus.

Os alunos indicaram que aprenderam sobre o tamanho dos campi, dormitórios, esportes e clubes, prédios do campus, bibliotecas e vida no campus. Além disso, eles encontraram faculdades e universidades que correspondiam a seus interesses específicos em um curso ou programa de estudo. O aplicativo ampliou a exploração dos campi e forneceu uma maneira de comparar os campi e ajudar na faculdade correspondência e ajuste.

Lição 2: um aplicativo pode preencher a lacuna de informações

Os alunos foram rápidos em seguir campi de interesse nas mídias sociais e relataram que seguiram o campus para ver como o campus fala sobre seus alunos e se os líderes do campus eram ativos nas redes sociais. Os alunos experimentaram o chatbot do campus para os campi de interesse e deram feedback positivo para a resposta instantânea. Em geral, as perguntas dos alunos estavam relacionadas à ajuda financeira, uma [preocupação] chave (https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0002716217704162) para a população de interesse.

Quando questionados sobre quais informações faltavam no aplicativo, os alunos solicitaram um recurso de pesquisa como o Zillow, o aplicativo imobiliário, que permite aos usuários pesquisar por uma variedade de filtros. Os alunos queriam pesquisar faculdades por tamanho, geografia, preço e requisitos de admissão. Eles também solicitaram informações para que as faculdades e universidades privadas de dois anos no estado possam ver todas as opções de faculdades disponíveis. Por último, eles solicitaram um breve tutorial sobre o uso do aplicativo para usuários iniciantes.

Lição 3: Equipe de linha de frente é a chave

Para tirar o máximo proveito do aplicativo, é fundamental ter funcionários nas escolas que saibam como usá-lo. Na maioria dos casos, os conselheiros escolares ou profissionais de acesso à faculdade fornecem orientação universitária. Esses profissionais se beneficiariam de um guia de implementação com planos de aula para cada um dos recursos do aplicativo.

Os conselheiros escolares também se beneficiariam com o guia dos pais para usar o aplicativo para poder fornecer assistência personalizada ao navegar pelas escolhas da faculdade.

Lição 4: IA pode melhorar o acesso à faculdade e as matrículas

O recurso de contato do aplicativo era um e-mail direto para o escritório de admissões do campus ou um chatbot virtual. Um chatbot é uma resposta automática a consultas 24 horas por dia, 7 dias por semana, de um banco de dados de perguntas frequentes por meio de bate-papo no telefone de um usuário. Para testar a eficácia do chatbot, conduzimos um ensaio de controle aleatório em uma instituição pública de quatro anos. Por meio deste estudo, descobrimos que as mensagens direcionadas a grupos específicos de alunos eram eficazes.

** A pandemia global Covid-19 ilustra a necessidade de ser ágil no alcance da faculdade e no envolvimento dos alunos. Talvez o rito de passagem para passeios universitários seja substituído por ambientes virtuais e robôs **

Por exemplo, um efeito positivo na ajuda financeira foi concentrado entre os candidatos à faculdade de primeira geração, para os quais a aceitação de empréstimos aumentou oito pontos percentuais. Além disso, o chatbot aumentou o sucesso dos alunos da primeira geração com registro no curso e matrícula no semestre de outono. Juntos, os resultados sugerem que o alcance proativo do chatbot para os alunos é provável que seja mais bem-sucedido quando direcionado para aqueles que podem estar lutando (por exemplo, em manter-se com as tarefas administrativas necessárias).

Lição 5: O aplicativo não substitui humanos

Não acreditamos que o aplicativo substituirá a assistência pessoal por tarefas de ir à faculdade, como os processos de inscrição e de ajuda financeira. No entanto, acreditamos que o aplicativo capacita os indivíduos a tomar decisões que irão aprimorar a assistência pessoal necessária para concluir o processo de ir para a faculdade.

Por exemplo, alunos que visitaram o campus de uma faculdade antes de usar o aplicativo relataram que o aplicativo permitiu que eles confirmassem sua decisão sobre a faculdade. Alternativamente, o aplicativo pode ajudar os alunos que não têm uma decisão universitária a restringir suas escolhas por conta própria. Para ambos os alunos da população-alvo, assistência pessoal com a papelada da faculdade ainda é uma necessidade provável.

Lição 6: Estamos apenas arranhando a superfície

Nosso trabalho está se expandindo para outros estados. Vemos um futuro onde os alunos e pais de primeira geração, minorias e rurais podem acessar diretamente as informações da faculdade e os contatos do campus a qualquer momento, sem barreiras ou preconceitos. Vincular alunos a campi usando chatbots e suporte de aconselhamento proativo pode ter resultados positivos de longo prazo que ainda são desconhecidos. Continuaremos a experimentar o aplicativo e a incorporar recursos com destaque para a população-alvo, e convidamos pesquisadores interessados e parceiros financiadores a se juntarem ao nosso trabalho.

A pandemia global Covid-19 ilustra a necessidade de ser ágil no alcance da faculdade e no envolvimento dos alunos. Talvez o rito de passagem para passeios universitários seja substituído por ambientes virtuais e robôs. — Dra. Carol Cutler White

_ (Crédito da imagem: Unsplash) _