Pendant sept années consécutives, la Suisse est en tête de liste des pays les plus innovants au monde . Pourtant, son gouvernement n'a «rien de commun avec la Silicon Valley», selon le directeur de l'un des laboratoires d' innovation gouvernementaux pionniers du pays.

«L'échec est vraiment stigmatisé en Suisse. Si vous gaspillez de l'argent public - dépensez quelques millions pour quelque chose et cela ne fonctionne pas - votre carrière est terminée », a déclaré Alenka Bonnard, cofondatrice de Staatslabor , un laboratoire à but non lucratif qui fonctionne indépendamment du gouvernement.

Petite nation enclavée avec peu de ressources naturelles, la Suisse a dû continuellement se réinventer au fil des siècles, gagnant une réputation bien méritée d'innovation. Le pays dépose plus de brevets par habitant que tout autre pays de l'OCDE, possède des instituts de recherche de classe mondiale et est un leader dans les domaines de la robotique, de la crypto-monnaie, de la réalité virtuelle et de l'IA.

Source de données: Statista Le secret du succès de la Suisse De nombreux facteurs contribuent à la capacité d'innovation de la Suisse, mais le «secret de son succès» est le système éducatif, selon Daniel Egloff, chef de l'unité Innovation du Département fédéral des affaires économiques, Éducation, et recherche. «Seuls 20% des étudiants vont à l'université pour étudier des matières académiques. Les 80% restants sont formés dans un programme d'EFP [Enseignement et formation professionnels], où ils vont à l'école quelques jours par semaine et reçoivent autrement une formation sur le tas », a déclaré Egloff, qui conseille le gouvernement sur la politique d'innovation.

En conséquence, la majorité des étudiants suisses sont diplômés avec des compétences et des qualifications diverses - d'une compréhension de la philosophie française à une expérience de travail en génie mécanique.

"Il y a beaucoup de pression de la part du gouvernement fédéral, ce qui fait craindre de mal faire les choses"

Un autre facteur clé est le système d'immigration suisse. Le pays est entré dans une profonde récession au début des années 90 et son économie a été brièvement la plus faible d'Europe occidentale. L'un des outils les plus efficaces que le gouvernement a utilisés pour stimuler l'économie était d'ouvrir l'immigration aux migrants qualifiés. Aujourd'hui, un quart des étudiants et 40% des chercheurs des universités suisses sont des ressortissants étrangers.

D'autres éléments cruciaux comprennent une confiance élevée dans le gouvernement , des lois fiscales et du travail favorables aux entreprises, un système politique stable et un financement généreux pour la recherche - par le gouvernement et le secteur privé, qui fournit les deux tiers des investissements dans l'innovation, l'éducation et la recherche.

En conséquence, les investissements dans la R&D représentent 3,2% du PIB de la Suisse - beaucoup plus que la moyenne de l'OCDE de 2,3%.

Source de données: OCDE Pourquoi cette philosophie ne s'étend-elle pas au gouvernement? La Suisse, comme beaucoup d'autres pays, fait face à deux obstacles majeurs à l'innovation gouvernementale: une culture d'aversion au risque assaillie par la bureaucratie et un gouvernement décentralisé avec une mauvaise communication entre les administrations.

Le pays est une confédération composée d'un système fédéral et de 26 cantons, chacun jouissant d'une grande indépendance en matière de services publics, de réglementation, de langue et d'impôts. Ce système peut interdire l'innovation, selon Bonnard.

«Chaque canton a son propre système. Si vous aviez quelque chose d'intéressant dans la partie germanophone, il ne serait pas nécessairement communiqué dans la partie francophone. Il est difficile d'essayer de traduire des cas intéressants et d'avoir une conversation significative [avec un ministère] ailleurs dans le pays », a déclaré Bonnard.

«Il y a beaucoup de pression de la part du [gouvernement] fédéral, ce qui fait craindre un peu de mal faire les choses. Il est difficile d'essayer de nouvelles choses. »

Staatslabor a été lancé il y a un an par Bonnard et trois co-fondateurs issus de la fonction publique, des sciences politiques et de l'innovation. Il espère provoquer un changement radical au sein du gouvernement suisse en réunissant des fonctionnaires de tout le pays et en leur donnant des raisons d'expérimenter.

Les fondateurs de Staatlabor, de gauche à droite: Maximilian Stern, Danny Buerkli, Alenka Bonnard et Nicola Forster Les fondateurs de Staatlabor, de gauche à droite: Maximilian Stern, Danny Buerkli, Alenka Bonnard et Nicola Forster

Le laboratoire travaille avec des centaines de fonctionnaires pour tester des solutions politiques à des problèmes omniprésents: comment le gouvernement peut-il vendre une carrière dans la fonction publique à la génération Y? Quelle est la meilleure façon pour les fonctionnaires de profiter de la technologie blockchain? Pouvons-nous améliorer le bien-être social pour tous?

«Nous avons besoin de plus de collaboration entre les cantons. Si les ministères commencent à partager les uns avec les autres, ils verront que l'échec est courant. Nous voulons construire un espace où l'échange et la pensée différente sont encouragés. »

Le laboratoire est nouveau et petit, donc son impact reste à voir. En faisant venir des universités, des designers et des anthropologues pour travailler avec des fonctionnaires sur ces projets, Staatslabor espère démontrer au gouvernement suisse que l'expérimentation - et, inévitablement, l'échec - est un élément essentiel de l'innovation.

«Nous voyons des cas intéressants [d'innovation gouvernementale] d'ailleurs, mais nous en avons besoin en Suisse», a déclaré Bonnard. «Notre fonction publique offre de bons résultats, mais nous pourrions faire bien plus.»

(Crédit photo: Unsplash / Martin Sattler, Staatslabor)

Jennifer Guay jennifer.guay@apolitical.co