Cet article est écrit par Jennifer Schechter, directrice générale, Marie Sahaletou Yelebo, assistante au développement et aux communications, et Jessica Cook, associée aux communications chez Integrate Health

Un jour normal, Nako se réveille tôt pour marcher du Togo au Ghana pour vendre des produits.

Son gagne-pain dépend de sa capacité à vendre de village en village et au-delà des frontières. En raison des récentes restrictions de voyage adoptées pour se protéger contre Covid-19, Nako a perdu ses moyens de subsistance économiques et, par conséquent, sa capacité à répondre aux besoins essentiels de sa famille, comme la nourriture et les soins de santé. Sans protection juridique ou financière, Nako n'est pas en mesure de trouver de soutien pendant cette période.

L'histoire de Nako est loin d'être unique. 92% de l'emploi des femmes en Afrique subsaharienne est informel. Comme Nako, plus de 70% des commerçants transfrontaliers en Afrique sont des femmes dont les revenus dépendent de leur capacité à parcourir de longues distances pour vendre des produits. Les emplois informels laissent les travailleuses sans assurance ni accès à un soutien financier, y compris des prêts.

Bien que l'Afrique ne soit pas l'épicentre de la pandémie, elle sera l'épicentre de la pauvreté induite par la pandémie. Les femmes porteront le poids de ce fardeau.

L'ONU prévient que la redéfinition des priorités des ressources pendant la pandémie en dehors de la prestation de services de santé sexuelle et génésique peut avoir un impact conséquent sur la mortalité et la morbidité maternelles, ainsi que sur les taux de VIH et de maladies sexuellement transmissibles

De cette façon, la pandémie expose une fois de plus les injustices systémiques qui ont historiquement désavantagé les femmes en Afrique subsaharienne. Alors que l'attention du monde reste concentrée sur la pandémie, c'est le moment opportun pour renverser ces injustices.

En appliquant une optique sexospécifique pour mettre en œuvre des politiques économiques et sanitaires transformatrices, les pays peuvent construire un système de santé plus résilient à court terme et assurer le bien - être de l'ensemble de leur population à long terme.

Obstacles sanitaires et économiques

Même avant COVID-19, les femmes se heurtaient à de multiples obstacles pour accéder à des services de santé de qualité, en particulier dans les communautés manquant de ressources à travers l'Afrique subsaharienne.

La pandémie de Covid-19 a ancré ces barrières, limitant davantage l'accès des femmes aux soins. L'ONU avertit que le fait de redéfinir les priorités des ressources pendant la pandémie en dehors de la prestation de services de santé sexuelle et procréative peut avoir un impact conséquent sur la mortalité et la morbidité maternelles, ainsi que sur les taux de VIH et de maladies sexuellement transmissibles. De façon inquiétante, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement limitent désormais gravement l'approvisionnement mondial en contraception. Le FNUAP prévoit que près de 47 millions de femmes qui dépendent de la contraception pourraient ne pas être en mesure d'assurer un accès continu, ce qui pourrait entraîner plus de 7 millions de grossesses non désirées.

Une étude de la Banque mondiale a révélé que la participation des femmes à la population active change considérablement en réponse à une crise économique dans les pays à faible revenu, tandis que la participation des hommes à la population active reste «largement inchangée». Suite à l' épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest , le revenu des hommes est revenu plus rapidement à ce qu'ils avaient fait avant l'épidémie que le revenu des femmes. Ces conséquences ne touchent pas les femmes seules, car les femmes sont souvent plus susceptibles d'assumer des rôles d'aidante dans la famille. L'insécurité financière retardera la recherche de soins pour les enfants et pourrait aggraver l'insécurité alimentaire . Cela a été illustré lors de l'épidémie d'Ebola en RDC , où l'accès aux soins de santé a été cité comme la première préoccupation des femmes. Du fait de la pandémie, les coûts de transport ont considérablement augmenté, empêchant les femmes de se faire soigner en raison de l'insécurité financière.

Alors, comment les décideurs peuvent-ils renforcer les systèmes de santé et commencer à rectifier les injustices systémiques qui ont rendu les femmes plus vulnérables en premier lieu? Voici les premières étapes que tous les gouvernements peuvent prendre.

1. Embaucher, former, équiper et rémunérer un cadre de femmes en tant qu'agentes de santé communautaire pour répondre aux besoins de santé immédiats

Covid-19 a révélé le rôle crucial que jouent les agents de santé communautaires (ASC) dans le système de santé. Les ASC sont des membres de confiance de la communauté formés pour travailler en tant que prestataires de soins de santé de première ligne dans leurs communautés.

Les pays doivent adopter des politiques garantissant la fourniture gratuite de soins de santé de base aux membres les plus vulnérables de la population, aux femmes et aux enfants

La recherche a montré que les ASC étant membres de la communauté, ils sont capables de gagner la confiance de la communauté, conduisant à une communication plus efficace. En conséquence, les ASC sont plus susceptibles de posséder des informations sur les personnes qui tombent malades, d'être en mesure d'identifier les grappes de maladies et d'encourager le respect des réglementations de santé publique. Vital lors des pandémies, les ASC étendent à tout moment l'accès aux services de santé de base aux zones qui manquent de prestataires de soins de santé. Les programmes des ASC sont plus efficaces lorsqu'ils adhèrent aux principes de conception de base . Les pays ayant des programmes ASC existants devraient tirer parti des ASC dans leur réponse Covid-19.

Les pays sans ou avec des programmes d'ASC naissants peuvent utiliser l'accent actuel sur la santé pour conduire des changements de politique et garantir l'allocation des ressources nécessaires pour étendre des programmes d'ASC efficaces. Des programmes d'ASC bien conçus et bien gérés peuvent offrir de vastes avantages pour la santé, améliorer la préparation à une pandémie et servir de mécanisme essentiel de création d'emplois pour les femmes - qui sont disproportionnellement exclues des opportunités d'éducation et de leadership, en particulier dans le secteur des soins de santé.

2. Supprimer les frais de point de service pour les femmes et les enfants pendant et après la pandémie

Malgré des baisses importantes au cours des deux dernières décennies, les femmes et les enfants sont toujours confrontés à des taux de mortalité inacceptablement élevés. 52% des décès maternels dans le monde sont imputables à des causes évitables et 43% des décès d'enfants de moins de 5 ans sont dus à des maladies infectieuses, qui sont principalement évitables. Ce fardeau est concentré en Afrique subsaharienne où le taux de mortalité maternelle reste élevé avec 533 décès pour 100 000 naissances vivantes et 1 enfant sur 13 décède avant leur cinquième anniversaire.

La recherche a montré que les frais d'utilisation constituent un obstacle à l'accès aux soins pour les femmes et les enfants. Pendant les difficultés économiques, ces conséquences seront exacerbées pendant et longtemps après la fin de la pandémie. Dans les pays où les frais d'utilisation ont été supprimés pour certains services de santé maternelle et infantile, notamment le Ghana, la Sierra Leone, le Sénégal et le Burkina Faso , nous avons constaté une augmentation de l'utilisation de ces services. À l'heure actuelle, il est impératif que les pays cessent de facturer aux femmes le coût des services de soins de santé primaires essentiels pour elles-mêmes et leurs enfants. Les pays doivent adopter des politiques garantissant la fourniture gratuite de soins de santé de base aux membres les plus vulnérables de la population, aux femmes et aux enfants.

3. Orienter les interventions économiques vers les femmes engagées dans le secteur informel

Le travail informel laisse les travailleurs avec peu de protection, y compris l'assurance ou l'accès aux services financiers. Lors d'une pandémie, les conséquences de celle-ci sont exacerbées. Une solution, actuellement à l'essai au Togo , consiste en des transferts monétaires ciblés. La recherche a montré que lorsque les femmes reçoivent des transferts en espèces, cela profitera à l'ensemble du ménage et de la communauté.

Ces recommandations ne sont ni complètes, ni exhaustives. Mais c'est un début

En outre, l'autonomisation économique des femmes est associée à un investissement accru dans les services de prévention pour les femmes et les enfants. Les interventions économiques telles que les transferts en espèces ou l'accès aux crédits ou aux prêts doivent non seulement inclure les femmes mais doivent viser les femmes. La formation financière doit également être facilement accessible dans l'immédiat tout en donnant la priorité aux opportunités éducatives pour les jeunes filles. À long terme, les pays devraient soutenir et impliquer des organisations et des entreprises dirigées par des femmes pour assurer leur réussite économique à long terme.

  1. Donner la priorité aux femmes dans les postes de direction, en particulier dans les fonctions gouvernementales

Les femmes représentent plus de 70% de la main-d'œuvre du secteur social et de la santé, mais seulement 25% des dirigeants à l'échelle mondiale.

C'est imprudent à la fois pour la réponse à la pandémie et le bien-être général d'un pays. En intégrant les femmes dans une riposte à une pandémie, une plus grande attention sera accordée aux conséquences de la pandémie sur les femmes. Les femmes doivent également être élevées aux postes de direction du gouvernement. Bien que le nombre de chefs de gouvernement en Afrique ait augmenté au cours des 20 dernières années, les femmes dirigeantes ne représentent toujours que 22% du total . L'élection de femmes à des postes de direction peut avoir un impact important sur la résilience du système de santé . La recherche a montré que les femmes leaders accordent la priorité à la santé, ce qui suggère qu'en élisant des femmes à des postes de direction, les systèmes de santé seront plus solides à long terme.

Ces recommandations ne sont ni complètes, ni exhaustives. Mais ce n'est qu'un début. Covid-19 offre une fenêtre d'opportunité pour reconstruire des systèmes économiques et de santé plus forts et plus résilients. Nous devons entamer le processus de dénouement des injustices qui ont retenu les femmes et les ont rendues plus vulnérables à la pandémie actuelle. Ce faisant, les pays libéreront le plein potentiel de leur population et sortiront de cette pandémie mondiale plus forts et plus résilients. ⁠— Jennifer Schechter, Marie Sahaletou Yelebo et Jessica Cook

(Crédit photo: Unsplash)

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