Cet article est rédigé par Odette Hekster, directrice générale de Population Services International (PSI) -Europe

J'ai toujours été intéressé par les processus par lesquels les politiques sociales sont élaborées et par le fait qu'elles profitent réellement aux personnes qu'elles prétendent. J'ai une expérience de travail dans la science de l'administration publique, ce qui explique peut-être pourquoi cela me captive depuis si longtemps.

En collaboration avec ses partenaires, mon organisation actuelle a récemment engagé un large éventail de parties prenantes pour développer un guide décrivant comment les gouvernements nationaux, les donateurs et le secteur privé peuvent investir dans la santé et l'hygiène menstruelles pour les femmes et les filles du monde entier.

À l'heure actuelle, on estime que 500 millions de femmes et de filles manquent des connaissances, des compétences, des services ou des produits nécessaires pour assurer leur santé et leur bien-être pendant la menstruation. Toutes les femmes et les filles n'ont pas leurs règles, et toutes les personnes qui ont leurs règles ne sont pas des femmes. Le terme «filles et femmes» est utilisé comme un raccourci dans cet article, mais se réfère à toutes les personnes qui ont leurs règles, y compris les filles, les femmes, les personnes transgenres et non binaires.

Les liens entre la menstruation et la santé sexuelle et reproductive, l'éducation, l'eau et l'assainissement, ainsi que la sécurité socio-économique, signifient que ces défis sont encore plus graves pour les femmes des pays à revenu faible ou intermédiaire.

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La santé et l'hygiène menstruelles ne sont manifestement pas assez élevées dans l'agenda politique. En fait, je dirais que c'est un sujet que les décideurs ont constamment relégué.

Notre rapport concluait que si les gouvernements nationaux et donateurs prenaient plus au sérieux les besoins menstruels des femmes et des filles, les politiques existantes en matière de santé sexuelle et reproductive auraient de meilleures chances de les servir réellement. Cela ferait progresser l'égalité des sexes et irait donc beaucoup plus loin dans la réalisation des objectifs de développement durable.

Prendre la santé menstruelle plus au sérieux en principe, c'est bien beau. Dans la pratique cependant, je suggérerais les deux actions suivantes.

Recherche centrée sur l'utilisateur

Un bon exemple d'initiative qui a produit des résultats tangibles du point de vue de la santé et de la sécurité des femmes est celle sur laquelle j'ai travaillé en tant que consultant pour ONU-Habitat il y a 20 ans.

Mon équipe et moi avons réalisé plusieurs audits de sécurité des femmes dans des zones de pays d'Afrique subsaharienne, où les gens vivaient généralement avec des revenus très bas. Nous connaissions les préoccupations des femmes concernant la menace de violence sexiste et leur vulnérabilité dans leurs villes. De plus, nous étions convaincus qu'ils savaient à quoi devrait ressembler la solution.

La pauvreté d'époque est inextricablement liée à une pauvreté plus large.

À l'aide d'un outil développé au Canada en 1989 , nous avons cartographié les établissements informels dans plusieurs villes d'Afrique subsaharienne avec l'aide de femmes locales. Le but ici était d'identifier les zones dangereuses pour les femmes et les filles.

Il s'est avéré que les bâtiments inachevés de ces villes étaient des cachettes idéales pour les prédateurs sexuels. En réponse, nous avons demandé aux autorités locales d'exhorter les propriétaires de ces bâtiments à nettoyer leurs propriétés et à les rendre ainsi moins obscurs. De plus, les quartiers ont été éclairés dans des endroits où les femmes nous ont dit qu'elles ne se sentaient pas en sécurité, et des partenaires locaux ont été formés pour patrouiller dans le quartier.

Aujourd'hui, 20 ans plus tard, les développeurs de programmes sont plus désireux que jamais d'appliquer le même principe de conception centrée sur l'utilisateur aux services publics. Lorsque vous appliquez ce principe aux personnes qui ont leurs règles, toute une gamme de sujets se présente qui recoupent les politiques existantes.

Ce que j'ai appris de cela, c'est que les femmes et les filles souhaitent généralement que les politiques existantes soient accompagnées d'installations leur permettant de changer et de nettoyer leurs produits menstruels en toute sécurité et avec dignité. Ils veulent que les programmes d'éducation fournissent des informations opportunes et valables pour la période . Ils veulent que les programmes de santé sexuelle et reproductive incluent des conseils sur des questions telles que la fertilité, les douleurs menstruelles et les troubles menstruels. Et ils veulent que les politiques sociales s'attaquent à la stigmatisation des règles et modifient les normes sociales discriminatoires.

En bref, les politiques existantes qui ne consultent pas les femmes ne font généralement pas ce dont elles ont besoin.

Une fin de débat

Offrir aux femmes et aux filles un accès à une santé et une hygiène menstruelles de qualité signifie également changer les conditions dans lesquelles nous, fonctionnaires, nous engageons sur cette question. La santé des femmes a toujours été détournée par le débat au niveau politique. Cela entrave naturellement le processus de création de politiques qui fonctionnent pour les femmes.

Pensez au grand nombre de politiciens qui, pendant des siècles, ont choisi de dire aux femmes ce qu'elles devraient faire en cas de grossesse non désirée. Pensez aussi au nombre toujours croissant de femmes dans le monde qui insistent sur le fait qu'il s'agit d'une discussion personnelle, privée et médicale à avoir uniquement entre l'individu et son médecin. La menstruation n'est pas différente. Le débat sur ces questions a sans doute fait plus de mal que de bien aux femmes et aux filles. Trop c'est trop.

La menstruation est une partie normale et naturelle du système reproducteur, vécue par plus de la moitié de la population mondiale. Il accompagne les personnes de la puberté jusqu'à la ménopause. La menstruation est en soi un prédicteur et un indicateur importants de la santé et du bien-être. Les politiques en matière d'éducation, de santé, d'eau et d'assainissement doivent mieux reconnaître le rôle fondamental que jouent les menstruations dans la vie des femmes. Ils doivent également reconnaître le rôle fondamental que jouent les femmes dans les discussions sur la menstruation.

Les gouvernements du monde riche ont commencé à fournir des serviettes hygiéniques gratuites aux filles dans les écoles - une réponse à ce que l'on appelle la «période de pauvreté». Bien que cela soit certainement louable, cela détourne malheureusement l'attention des raisons pour lesquelles les politiques générales de protection sociale ont jusqu'ici mal desservi les femmes et les filles. La pauvreté d'époque est inextricablement liée à une pauvreté plus large. Il est donc vital que les conditions socio-économiques ne mettent pas les femmes les plus pauvres à un risque plus élevé de mauvaise santé en ce qui concerne leurs cycles menstruels.

Répondre aux besoins menstruels en les intégrant à la politique générale améliorerait non seulement la santé des femmes et des filles, ou leurs activités sociales et économiques, mais rendrait la politique existante adaptée à son objectif. C'est ce que signifie la prescription de l'OCDE d'une «bonne gouvernance publique», qui s'aligne sur le principe «d' inclusion, de participation, d'égalité des sexes et de diversité ».

Ce dont nous avons besoin, c'est d'un système de responsabilité approprié qui puisse dire si des progrès pertinents, tangibles et durables sont réalisés en matière de santé menstruelle des femmes. Cela signifie demander directement aux femmes et aux filles ce dont elles ont besoin avant d'agir en leur nom. Et cela signifie ne pas soumettre leur avenir à un débat politique encore plus sans fondement. Les femmes et les filles savent le mieux comment prendre en charge leurs menstruations.

Ils savaient mieux il y a 20 ans, et ils savent mieux maintenant. - Odette Hekster

Pour en savoir plus sur pourquoi et comment investir dans la santé menstruelle pour les avantages économiques, éducatifs et pour la santé des femmes et des filles dans les pays à revenu faible et intermédiaire du monde entier, téléchargez votre copie de Justifier l'investissement dans la santé et l'hygiène menstruelles aujourd'hui.

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(Crédit photo: vulvani.com)