Suite à une nouvelle loi révolutionnaire , toutes les grandes entreprises britanniques ont récemment été obligées de déterminer et de publier leurs écarts de rémunération entre hommes et femmes sur un portail en ligne . Les entreprises sont nommées et honteuses, et toutes sont tenues de montrer au public leurs plans pour résoudre le problème.
Les révélations ont ramené l'écart de rémunération au cœur du débat public au Royaume-Uni, les chiffres montrant que huit entreprises britanniques sur 10 paient plus d'hommes, qu'aucun secteur ne paie plus de femmes et que les hommes constituent la majorité emplois rémunérés et ont les primes les plus élevées.
Mais comment le Royaume-Uni se comporte-t-il à l'échelle internationale et quelle est la différence entre les salaires des hommes et les femmes dans le monde? Chercher à répondre à de telles questions révèle de réelles limites avec cette mesure de plus en plus médiatisée. Voici pourquoi l'écart salarial, bien qu'émotif, n'est pas toujours le chiffre le plus utile pour établir les performances des différents pays en matière d'égalité des sexes au travail .
Cartographie de l'écart salarial
L'écart de rémunération entre les sexes est généralement considéré comme la différence moyenne entre les gains des hommes et des femmes, exprimée en pourcentage des gains des hommes. Mais les différences de sources, de définitions et de méthodes utilisées pour calculer l'écart rendent la comparaison directe des performances de différents pays très problématique .
Certains chiffres de l'écart salarial incluent tous les travailleurs, certains seulement les travailleurs à temps plein. Il est peu probable qu'une mesure de l'écart salarial inclue les travailleurs informels - comme les employés de maison ou les vendeurs de rue - mais elle peut le faire. Et, de façon critique, il peut mesurer les gains par heure, semaine, mois ou année.
Les entreprises britanniques ont été obligées de signaler les différences entre les sexes dans le salaire horaire, mais c'est un chiffre que de nombreux pays, y compris les États-Unis et l'Australie, ne déclarent pas systématiquement pour tous les travailleurs. Les écarts de rémunération horaire ont également tendance à être inférieurs à ceux mensuels ou annuels, car ils ne parviennent pas à saisir le fait qu'en moyenne, les femmes doivent travailler moins d'heures au total en raison des responsabilités familiales.
De plus en plus de pays déclarent des chiffres annuels ou mensuels, mais même ces données sont de qualité mitigée et difficiles à comparer - certains chiffres sont basés sur des enquêtes auprès des ménages, d'autres sur des données officielles collectées via les déclarations de revenus, ce qui fait défaut à ceux qui travaillent de manière informelle.
Et le manque de données fiables ventilées par sexe dans de nombreux pays masque parfois l'existence d'un écart de rémunération et parfois le sous-estime. Par exemple, les chiffres du salaire horaire de l'OIT suggèrent que plusieurs pays d'Amérique latine ainsi que la Malaisie et le Brunei ont tous des écarts de salaire précisément nuls; statistiquement improbable, plus probablement le résultat de données imprécises.
Tout cela fait que le classement direct des écarts de rémunération entre les hommes et les femmes sur une échelle est un défi que même l'ONU, l'OIT et la Banque mondiale doivent encore relever.
L'Arabie saoudite réussit-elle vraiment mieux en matière d'égalité des sexes que les pays nordiques?
Même au-delà de ces difficultés de mesure, l'écart de rémunération entre hommes et femmes - mesuré avec précision - peut toujours être un indicateur trompeur et non informatif de l'égalité des femmes au travail .
Prenez l'Égypte, par exemple. Selon les données de l'OIT, son écart de rémunération horaire entre hommes et femmes n'est que de 11,5% et son écart mensuel de 19,3% . Ces deux chiffres sont meilleurs que le Royaume-Uni, et même mieux que l'Islande, régulièrement classé numéro un mondial pour l'égalité des sexes .
Pendant ce temps, l'écart de rémunération mensuel de l'Arabie saoudite, selon les chiffres de l'OIT, n'est que de 8,2% , battant les pays nordiques ainsi que les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. Mais en Arabie saoudite, les femmes ne peuvent pas prendre de décisions importantes sans la permission de leur mari ou interagir librement avec les hommes, et elles viennent juste de gagner le droit de conduire.
Alors que se passe-t-il?
L'écart salarial manque une partie critique de l'image; elle ne prend en compte que celles qui sont employées et ne dit rien sur la proportion de femmes qui ne participent pas ou ne peuvent pas du tout participer au marché du travail formel rémunéré.
Les femmes qui prennent soin de leur maison, de leurs enfants et de leurs petits-enfants et qui n'ont pas le temps de travailler pour de l'argent, celles qui travaillent de manière informelle comme cuisinières ou femmes de ménage et celles qui sont empêchées de travailler en raison de barrières culturelles et de normes de genre - ce que les femmes peuvent et peuvent pas - tous ne sont pas pris en compte par l'écart salarial.
Et, dans les pays du Moyen-Orient, par exemple, seul un petit nombre de femmes ont effectivement un travail rémunéré par rapport aux hommes. En Égypte et en Arabie saoudite, seules trois femmes sont employées pour 10 hommes.
L'écart de rémunération mensuel ou horaire pour la minorité des femmes employées - seulement 20% des femmes en Égypte et en Arabie saoudite sont officiellement employées, contre 60% au Canada, en Australie et en Suède - ne dit pas grand-chose sur l'inégalité moyenne entre les sexes dans le pays.
La simple comparaison du salaire moyen lorsque le taux d'activité des femmes est très faible par rapport aux hommes entraînera probablement un petit écart de rémunération; ce sont peut-être les femmes les plus favorisées et les plus instruites qui travaillent. Et, si seules quelques femmes - celles ayant un niveau d'éducation relativement élevé - entrent sur le marché du travail, les femmes employées seront en moyenne plus qualifiées que les hommes employés, ce qui réduira encore davantage les écarts de rémunération.
Sans - à tout le moins - une compréhension des niveaux d'inégalité entre les sexes dans l'accès au travail rémunéré en premier lieu, classer les pays par écart de rémunération entre les sexes est au mieux inutile et au pire trompeur.
Vous ne sauriez jamais que l'Islande, où sept femmes sur 10 travaillent de manière formelle et où le ratio femmes / hommes employés est supérieur à 90% , est un bon endroit pour être une femme au travail. Et vous pourriez penser que certains endroits ont simplement réglé tout problème d'égalité économique entre les sexes.
Comme le disait un récent rapport de l'OIT sur le sujet:
«Il est très difficile de fournir de bonnes données sur l'ampleur de l'écart de rémunération entre les sexes…. La simple comparaison des moyennes pose des problèmes évidents lorsque le taux de participation des femmes est très faible par rapport à celui des hommes…. Quoi qu'il en soit, les écarts entre les sexes ne fournissent pas un bon indicateur de l'état de l'égalité entre les sexes. »
(Crédit photo: Flickr / ONU Femmes)
Odette Chalaby
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