Cet article est écrit par Martha Fedorowicz, analyste des politiques à l'Urban Institute, un groupe de réflexion basé à Washington DC, et ancien administrateur de projets spéciaux pour le département des quartiers et de l'engagement des citoyens de la ville de Lansing.

Cet article a été présélectionné dans le cadre du Concours de rédaction de fonctionnaires américains 2020 d'Apolitical.

Par une froide nuit d'hiver en 2018, une trentaine d'habitants de Lansing, au Michigan, se sont réunis au Kelly's Bar. Contrairement à la plupart des soirées au bar, ils n'étaient pas seulement là pour partager un verre avec des amis. Ils étaient là pour en savoir plus sur le budget de la ville.

Appelé «Bière et budgets», il s'agissait du troisième événement d'une série de budgets participatifs (PB) où le maire et le personnel du département des quartiers et de l'engagement des citoyens (DNCE) ont informé les résidents du budget de la ville et leur ont demandé leurs commentaires sur les dépenses clés. priorités.

Pour de nombreux fonctionnaires et résidents de la ville, s'engager dans le processus de budgétisation peut sembler un exercice futile. La plupart des résidents n'ont pas la connaissance de la politique budgétaire pour être utiles et ne comprennent pas les compromis complexes que la plupart des gouvernements doivent faire lors de la budgétisation. Et la structure traditionnelle des services de l'administration municipale ne reflète souvent pas l'expérience vécue par un résident.

Mais que se passe-t-il si les résidents ont suffisamment de connaissances sur le budget de la ville pour pouvoir être utiles? Et si chaque ville pouvait réellement rationaliser le travail de manière à répondre aux demandes des résidents et à répondre plus efficacement aux besoins des résidents?

Déconstruire et reconstruire le budget

Lansing est une ville de 114 000 habitants et la capitale de l'État du Michigan. Comme dans de nombreuses villes des États-Unis, à Lansing, le maire présente généralement son projet de budget annuel au conseil municipal en mars.

Le conseil dispose alors de deux mois pour délibérer avant d'adopter le budget du prochain exercice. Pendant la période de délibération, les résidents sont invités à partager leur avis sur le budget. «Le problème avec ce processus», explique Andi Crawford, directeur de l'innovation et directeur du DNCE pour la ville de Lansing, «c'est que d'ici là, le budget est déjà assez cuit. Il est trop tard pour obtenir une réelle contribution du public. »

La politique budgétaire du gouvernement est largement amorphe pour la plupart des gens - ils ne savent pas comment les décisions sont prises, ce qui peut être financé, ni même combien d'argent le gouvernement coûte

Comme de nombreux autres aspects de l'élaboration des politiques traditionnelles, le processus budgétaire municipal n'est pas conçu pour un véritable engagement des résidents. La politique budgétaire du gouvernement est en grande partie amorphe pour la plupart des gens - ils ne savent pas comment les décisions sont prises, ce qui peut être financé, ni même combien d'argent le gouvernement coûte. Lorsque les deux parties ne parviennent pas à se connecter, les décisions de financement peuvent ne pas refléter avec précision les priorités ou les besoins des résidents.

Quand Andy Schor a été élu maire en 2018, il a vu la nécessité pour le gouvernement de la ville de Lansing d'être plus inclusif et transparent sur ce qu'il fait. Dans le cadre de son premier décret, il a créé un nouveau département des quartiers et de l' engagement citoyen et l'a chargé d'ouvrir un dialogue entre le gouvernement et ses habitants. Au cours de sa première année en tant que directrice de DNCE, Crawford a décidé de prendre le budget.

«Le budget a toujours été un document public, mais nous devions nous engager à l'ouverture du processus budgétaire», explique Crawford. «Ce qui manquait, c'était une traduction du document budgétaire et pourquoi cela importait à nos concitoyens.»

Le professeur d'éducation civique de la ville

De la fin de 2018 au début de 2019, la ville a organisé quatre soirées de budgétisation participative au cours desquelles les responsables de la ville et le personnel de la DNCE ont informé les résidents du budget de la ville.

Chaque soirée a commencé par une discussion sur les valeurs de la communauté, puis est passée à une leçon sur la destination des impôts (la plupart des résidents ont été surpris que seulement 35 cents de chaque dollar qu'ils paient en impôts soient versés à la ville) et la part du budget qui est réellement discrétionnaire. Une fois que les résidents ont compris combien d'argent la ville devait travailler, on leur a donné des Lego et leur a demandé de construire leur budget "idéal" pour la ville en fonction des priorités qu'ils avaient énoncées au début de l'atelier.

Chaque couleur de Lego représentait une catégorie de dépenses différente (c.-à-d. Développement communautaire, parcs, police) et chaque pip sur le Lego représentait 1 million de dollars.

Les programmes après l'école sont une intervention de sécurité. Les programmes de changement climatique et de résilience sont des questions de sécurité publique

«Cela nous a aidés à comprendre comment les gens parlent du budget», explique Crawford. «Par exemple, lorsque nous parlons de sécurité, nous parlons généralement des services d'incendie, de police et des services EMS. Ce qui était clair chez les gens dans le public, c'était qu'ils y pensaient d'une manière beaucoup plus complète. Les programmes après l'école sont une intervention de sécurité. Les programmes de changement climatique et de résilience sont des questions de sécurité publique. »

Après la première année des soirées PB, la ville a décidé d'apporter des changements assez importants pour relever les défis rencontrés. Premièrement, ils sont passés à ce qu'on appelle la budgétisation axée sur les programmes - une forme de budgétisation où les dépenses sont réparties par domaine fonctionnel plutôt que par département. «Nous n'avons pas nécessairement changé ce que nous avons financé, mais nous avons changé la façon dont nous groupons les choses et la façon dont nous en parlons», explique Crawford. «Nous avons pris treize unités commerciales différentes et les avons compressées en des choses qui intéressent les gens.»

Ensuite, au lieu de présenter le budget comme un document presque entièrement préparé en mars, le maire publie maintenant un "état du budget" à l'automne et la DNCE fait un suivi avec des documents faciles à lire qui expliquent comment la ville dépense ses (au lieu du document budgétaire habituel de 160 pages). En 2020, la ville prévoit également d'engager une entreprise externe pour l'aider à recueillir une réponse plus large sur le budget.

La ville espère que tout ce travail débouchera sur «une expérience de mise à niveau», dont les résidents et la ville pourront bénéficier. En communiquant le budget de la ville d'une manière qui s'aligne sur ce que les gens aiment et en donnant aux résidents le temps de façonner le document, les résidents de Lansing seront mieux placés pour contribuer à l'élaboration des politiques locales, et le gouvernement peut devenir plus réactif aux besoins des résidents.

Un engagement d'ouverture

Tous les gouvernements ne peuvent pas ou ne passeront pas à la budgétisation par programme. Mais il y a beaucoup à faire pour faire de la budgétisation des villes un processus plus ouvert. Les villes peuvent commencer par organiser des événements d'information générale pour les résidents afin d'en savoir plus sur le budget et le processus de budgétisation. Quelqu'un qui n'est pas un expert budgétaire devrait vérifier l'agenda et le contenu de l'événement afin de s'assurer que l'expérience est aussi conviviale que possible.

Dans une prochaine étape, les villes peuvent présenter des éléments du budget au public et demander des contributions et des commentaires qui peuvent être appliqués bien avant qu'il ne soit soumis au conseil municipal pour approbation. Il existe de nombreuses façons créatives de solliciter cette contribution - essayer différentes méthodes et voir celle qui fonctionne le mieux pour votre communauté est une excellente façon de commencer. Les documents budgétaires peuvent également être rendus plus facilement accessibles et les villes peuvent collaborer avec des organisations à but non lucratif locales, des groupes communautaires et des écoles pour diffuser ces ressources et aider à encourager la participation aux événements de budgétisation.

Quoi que choisisse une ville, ce qui importe le plus, comme le dit Crawford, «c'est un engagement d'ouverture.» Quiconque commence par un engagement envers la transparence et un désir authentique d'augmenter l'engagement civique est sûr de réussir au fil du temps. - Martha Fedorowicz

(Crédit photo: Unsplash)

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