Cet article d'opinion a été écrit par Fiona Gillison, chef du département de la santé à l'Université de Bath. Il apparaît dans notre enfance fil d' actualité.

Autour de cette période chaque année, la taille et le poids de plus de 95% des enfants de la première et de la dernière année de l'école primaire en Angleterre sont mesurés dans le cadre du National Child Measurement Program (NCMP). Avec l' augmentation du niveau d' obésité infantile, cet ensemble de données est utilisé pour identifier et soutenir les parents dont les enfants sont à risque.

Dans la plupart des autorités locales, des lettres soigneusement rédigées sont envoyées à la maison aux parents dont les enfants sont en surpoids, ce qui les sensibilise et leur offre un soutien pour apporter des changements. Mais seule une poignée de parents accepte les offres de soutien, et beaucoup ont exprimé publiquement la colère et la détresse qu'ils ressentent en recevant des informations indiquant que leur enfant est en surpoids. En effet, certains experts de la santé ont appelé à une refonte des soi-disant «grosses lettres».

En tant que chercheur qui a travaillé avec des équipes de santé publique et Public Health England pour essayer d'améliorer le processus de rétroaction et l'impact sur les parents, je sais qu'il peut être tentant de rejeter les réactions négatives de certains parents comme de rares exceptions, ou de les percevoir comme temporaires la détresse que les parents doivent traverser avant d'accepter la vérité sur leur enfant.

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Mais après 12 ans, une chose est devenue claire: la façon dont nous utilisons les données du NCMP aliène, plutôt qu'engage, les familles que nous voulons vraiment atteindre - alors ce sont peut-être les professionnels de la santé publique, et non les parents, qui doivent changer.

Pourquoi ça ne marche pas?

Les parents soulèvent de nombreuses objections très raisonnables à la rétroaction selon laquelle leur enfant est en surpoids. Par exemple, certains soutiennent que leur enfant a l'air normal (ce qui peut être vrai, maintenant qu'un enfant de 10 à 11 ans sur trois est en surpoids).

D'autres disent que leur enfant a commencé la puberté et doit donc être jugé selon différents critères. Encore une fois, cela peut être vrai; une analyse récente suggère que jusqu'à 32% des filles de 10 à 11 ans à maturation précoce considérées en surpoids en fonction de leur âge chronologique ne seraient pas considérées en surpoids si leur niveau de maturité était pris en compte.

Les parents signalent également de réelles craintes que parler aux enfants de l'embonpoint pourrait nuire à leur estime de soi et à leur bien-être, et éventuellement conduire à des troubles de l'alimentation. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que l'un mène à l'autre, les discussions avec les enfants sur la perte de poids sont associées à un bien-être moins bon.

Les parents ne savent pas non plus qu'ils sont capables de faire la différence, surtout s'ils ont lutté avec leur propre poids par le passé. Dans ce cas, les parents ne considèrent pas que l' action vaut les risques potentiels pour le bien-être de leur enfant.

Ces objections soulèvent de véritables défis, mais n'expliquent pas entièrement pourquoi certains parents pourraient considérer ces arguments plus convaincants que des informations factuelles sur la santé de leur enfant. À l'origine de ce problème se trouve la stigmatisation liée à l'obésité et aux personnes en surpoids.

Des décennies de recherche montrent que le public et les professionnels de la santé ont un parti pris inconscient contre les personnes en surpoids, qui sont attribuées à de mauvaises qualités telles que la gourmandise et la paresse. Et il est normal que les humains répondent émotionnellement à des jugements qui peuvent être stigmatisants et essaient de se distancier des groupes stigmatisés en cherchant des raisons de ne pas faire confiance à de tels jugements.

Quelle que soit la nature de la lettre, lorsqu'elle communique qu'un enfant est en surpoids, cette nouvelle déclenchera toujours une réaction passionnée et défensive face à la stigmatisation implicite.

D'après toutes les recherches que j'ai lues et menées sur ce sujet, il est évident que les parents sentent que les messages sur la santé autour de l'obésité infantile parlent aux priorités de quelqu'un d'autre, plutôt qu'aux leurs. Les parents ne sont pas désintéressés de la santé physique à long terme de leur enfant - loin de là - mais ils ressentent une responsabilité plus pressante pour le bien-être de leur enfant ici et maintenant.

Plus nous nous concentrons sur les risques pour la santé physique de l'obésité infantile, tout en ne reconnaissant pas où cela peut entrer en conflit avec les propres décisions des parents, plus les parents peuvent penser que nous contestons leur droit de décider ce qui est le mieux pour la santé de leur enfant.

Quoi ensuite?

Les parents ont contesté à juste titre certaines des hypothèses sur lesquelles se fondent les lettres de rétroaction sur le poids. Ils ont fait valoir que la rétroaction peut réellement nuire aux enfants, par exemple en déclenchant des conversations parent-enfant sur le poids qui ne se produiraient pas autrement. Bien que des chercheurs dans d'autres domaines aient souligné que la prise de conscience du poids d'un enfant peut ne pas être une condition requise pour que des changements de régime ou de niveau d'activité aient lieu.

Étant donné que les lettres de rétroaction du NCMP ne montrent aucun effet objectif sur l'utilisation des services de gestion du poids des enfants ou la réduction des niveaux d'obésité, les professionnels de la santé publique doivent peut-être aux parents d'envisager des alternatives, plutôt que d'aller plus loin.

Les données du NCMP nous indiquent où l'obésité infantile est plus répandue au niveau communautaire - pas seulement pour les individus. Ainsi, les données pourraient également être utilisées pour cibler les réponses environnementales ou communautaires, telles que le soutien aux activités physiques après l'école dans les écoles où l'obésité est la plus répandue. Il pourrait également être utilisé pour investir dans des initiatives de développement communautaire dans les domaines de l' obésité élevée, par exemple en offrant des subventions aux groupes communautaires, la mise en place des événements de cuisine et d' activité en bonne santé familiale et de coordonner les campagnes médiatiques locales.

Si les professionnels de la santé publique cessent de déclencher des réactions défensives des parents en les informant que leur enfant est en surpoids, ils pourraient être plus réceptifs aux initiatives qui favorisent des comportements plus sains. Et c'est certainement mieux pour tout le monde. - Fiona Gillison

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l' article original .

(Crédit photo: Pixabay)

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