Cet article est écrit par Calum Handforth, conseiller sur la numérisation et les villes intelligentes, Centre mondial du PNUD pour la technologie, l'innovation et le développement durable

La numérisation est probablement un aspect important de la reprise de Covid-19, s'appuyant sur le rôle important que le numérique - et l'innovation plus largement - a joué dans la réponse de nombreux pays à Covid-19. Dans ce contexte, les approches open source peuvent amplifier le potentiel de la numérisation.

Les approches open source sont fondées sur l'engagement communautaire et la propriété publique, contrairement aux solutions propriétaires qui cherchent à conserver les droits de propriété intellectuelle et à empêcher toute modification.

Dans cette pandémie, la numérisation a été un élément crucial pour soutenir les systèmes de santé et la communication avec les citoyens

Dans un environnement numérique, cela signifie que le code sous-jacent des logiciels open source est mis à la disposition de tous. Pour la technologie physique, il s'agit de fournir les schémas, directives et autres ressources nécessaires pour permettre à d'autres de répliquer - ou de s'appuyer sur - des solutions.

Dans cette pandémie, la numérisation a été un élément crucial pour soutenir les systèmes de santé et la communication avec les citoyens. Plus largement, les données ouvertes ont conduit au développement d'outils tels que les chatbots - et à une surveillance plus large des maladies; tandis que les outils numériques ont été essentiels pour fournir un soutien financier et autre.

Dans chacun de ces domaines, il existe des solutions numériques open source éprouvées. D'OpenMRS, utilisé pour héberger plus de 12,5 millions de dossiers de patients dans le monde, jusqu'à RapidPro - utilisé pour le développement de chatbot, entre autres rôles; et le protocole open source BlueTrace (et Safe Paths, du MIT), qui orientent le développement de nombreuses applications de recherche de contacts. Chacun de ces outils a été mis en œuvre, à grande échelle, dans des contextes réels - et a été affiné par une communauté mondiale de développeurs. Beaucoup peuvent rivaliser avec les meilleurs du secteur privé.

Au Centre mondial du PNUD pour la technologie, l'innovation et le développement durable, nous rassemblons ces outils et d'autres dans notre boîte à outils numérique open source . Nous faisons cela pour sensibiliser à l'existence et à l'utilité de ces outils. Grâce à cela, nous espérons empêcher les gouvernements de dupliquer inutilement le travail et appliquer des solutions qui ont fait leurs preuves dans des crises similaires.

L'exploration d'approches open-source peut exiger de la bravoure et de l'ouverture pour changer de gouvernement

Mais l'open-source n'est pas une panacée. Les solutions propriétaires ou commerciales (également appelées «sources fermées») - ou les approches hybrides - peuvent également avoir une valeur considérable. La communauté open source est également en train de comprendre comment travailler au mieux avec les gouvernements, et il existe des critiques valables concernant l'utilité et la durabilité de certaines solutions open source. Cette complexité, cependant, suggère un défi plus fondamental concernant le gouvernement et l'open-source.

L'exploration d'approches open-source peut exiger de la bravoure et de l'ouverture au changement de la part du gouvernement. Le secteur public est souvent encore tributaire de l'externalisation du développement numérique - et se concentre également sur l'achat de produits discrets, par opposition aux solutions holistiques qui peuvent nécessiter des changements de modes de pensée et de travail. L'institutionnalisation des connaissances et des compétences pour explorer et soutenir des solutions open source peut également être difficile à justifier pour certains décideurs. Et s'engager dans une culture logicielle fondée sur l'ouverture peut être antithétique aux institutions qui sont intrinsèquement prudentes quant à la perception du public.

Malgré ces défis, l' open source a une valeur considérable. En particulier dans le contexte de Covid-19, et en particulier pour les pays à faible revenu. L'open source pourrait être un élément important de la manière dont ces pays utilisent la numérisation pour répondre à la maladie et s'en remettre.

Pourquoi l'open source?

Il existe de nombreux avantages à tirer parti de ces outils open-source, mais deux sont particulièrement importants. Tout d'abord, il s'agit d'accélérer la réponse nationale. Le rythme avec lequel Covid-19 a évolué et s'est propagé s'est révélé difficile pour de nombreux gouvernements. Les fonctionnaires, y compris les développeurs, sont sous pression pour trouver des solutions. Dans ce contexte, la vitesse est cruciale. Cependant, une réponse rapide ne devrait pas être prioritaire au-dessus de la construction de solutions utiles et efficaces - ni au détriment des droits ou des exigences des citoyens.

S'appuyer sur des outils open source éprouvés et rigoureux permet aux pays de démarrer plus loin sur la voie du développement - et non avec une liste complètement vierge.

L'open source permet aux gouvernements d'institutionnaliser le développement numérique

Bien qu'aucun outil open source ne soit totalement efficace «prêt à l'emploi», et chacun nécessitera une personnalisation en fonction du contexte local et de facteurs particuliers, le recours à l'open source en temps de crise peut permettre aux gouvernements de bouger rapidement - et bâtir sur des fondations établies .

Deuxièmement, l'open source permet aux gouvernements d'institutionnaliser le développement numérique. Il s'agit de créer des solutions en interne, d'augmenter les compétences du personnel et d'assurer la durabilité. Les consultations et conseils externes peuvent être particulièrement utiles, notamment pour apporter de nouvelles façons de penser et de travailler. Cependant, le renforcement des compétences et des approches en interne est important pour le développement du personnel et des institutions et peut conduire à des solutions à plus long terme et encore plus durables.

Dans certains cas - mais pas tous - s'appuyer sur l'open source peut également faire économiser de l'argent. Sur cette note, un gouvernement national a potentiellement économisé plus de 1 million de dollars en adaptant l'un des outils open source présentés dans la boîte à outils ci-dessus, au lieu de commander une nouvelle solution au secteur privé. Ils ont également pu faire fonctionner la solution plus rapidement, en s'appuyant sur une expertise numérique interne en combinaison avec une collaboration avec la communauté open source.

Comment l'open source peut stimuler la récupération

Les pays envisagent ou explorent provisoirement les moyens de se remettre de Covid-19. Le numérique a un rôle important à jouer ici, notamment en facilitant le télétravail, les transactions sans contact, la prestation de services numériques gouvernementaux et d'autres éléments de ce qui pourrait devenir notre «nouvelle normalité». Au-delà de cela, cependant, il y a une réelle valeur dans les avantages à plus long terme de l'open source.

S'appuyant sur l'utilité de l'open source pour institutionnaliser l'expertise, l'open source est également un moyen précieux de renforcer les compétences et les connaissances au sein du gouvernement - ainsi que dans la société et l'économie en général. Cela implique de s'appuyer sur ce qui peut souvent être une communauté de support open source dynamique et mondiale (bien que ce ne soit pas le cas pour tous les outils open source, et la longévité de ces communautés peut varier).

L'open source est un aspect important pour catalyser le développement des écosystèmes d'innovation locaux

Plus largement, l'open source peut être un excellent moyen de stimuler l'esprit d'entreprise. Sur cette note, le Centre mondial du PNUD s'est associé à Hackster.io, une communauté de développeurs de matériel d'un million de membres et de nombreux partenaires technologiques mondiaux, pour externaliser les solutions matérielles open source vers Covid-19 . Avec tous les schémas, fichiers de conception et documentation fournis pour les solutions, il permet aux entrepreneurs de créer et de reproduire ces innovations partout. Cette initiative a débouché sur des solutions allant des distributeurs d'eau et de savon sans contact à des outils à faibles ressources et à faible coût pour surveiller la propagation de Covid-19.

Nous travaillons maintenant avec notre réseau de laboratoires d'accélération dans le pays pour fournir les outils et l'équipement (y compris les imprimantes 3D et d'autres actifs et ressources) pour créer des chaînes d'approvisionnement locales pour soutenir la récupération de Covid-19. Dans ce contexte, l'open source est un aspect important pour catalyser le développement des écosystèmes d'innovation locaux. Il s'agit de fournir des opportunités de renforcement de l'expertise et des opportunités de marché - des éléments clés pour stimuler les économies locales et nationales qui, à leur tour, stimuleront la reprise de Covid-19.

La dichotomie n'est pas utile

L'open source a un rôle important à jouer dans la manière dont les gouvernements, les sociétés et les économies réagissent à Covid-19.

Il peut éclairer l'innovation locale et nationale, renforcer les aptitudes et les compétences au sein du gouvernement et a le potentiel d'augmenter l'efficacité et de réduire les coûts. De même, l'open source a un rôle important à jouer dans les pays à revenu élevé comme dans les pays à faible revenu - d'autant plus qu'il est probable que la numérisation sera un aspect clé de la reprise mondiale de Covid-19.

Malgré ces avantages, l'open source n'est pas une panacée. De même, les solutions propriétaires - ou commerciales - ont également une valeur significative. Le développement international et les communautés numériques plus larges se sont parfois concentrés sur une dichotomie inutile - et peut-être inexacte -. L'open source - gratuit, accessible au public - est considéré comme bon; tandis que les produits et services commerciaux de source fermée sont intrinsèquement considérés comme une approche moindre. En vérité, il n'y a souvent pas de «bonne» option. Au lieu de cela, il s'agit de reconnaître le rôle que le numérique peut jouer - puis d'explorer quel outil, approche et configuration est le plus approprié. - Calum Handforth

(Crédit photo: Unsplash)