Cet article est rédigé par Marie Jacuzzi, analyste des politiques pour un ministère provincial de la Santé au Canada

En mai 2000, la contamination bactérienne de l'eau municipale à Walkerton, en Ontario, a entraîné le pire désastre de santé publique du genre dans l'histoire du Canada.

Au moins sept personnes sont décédées et 40% de la population (plus de 2000 habitants) ont été enregistrées atteintes de gastro-entérite . Beaucoup souffrent encore de ses effets à long terme, 22 des enfants infectés étant enregistrés comme ayant des lésions rénales permanentes.

Les causes de la contamination étaient multiples. La surveillance et l'analyse de l'eau étaient inadéquates, la chloration inadéquate de l'approvisionnement en eau et la falsification des rapports d'analyse par les exploitants des services publics de Walkerton. Aucun des deux opérateurs n'avait de formation formelle en exploitation d'utilité publique ou en gestion de l'eau.

Ensuite, il y a eu la privatisation des analyses d'eau municipales en 1996, qui a laissé de nombreuses petites communautés physiquement et financièrement responsables de l'assurance de la qualité de l'eau, une tâche qu'elles n'étaient pas bien équipées pour gérer. Enfin, il y avait l'absence de toute réglementation indépendante pour tester la qualité de l'eau, ainsi que l'absence de dispositions prises pour que les autorités soient informées des résultats des tests.

Avance rapide jusqu'en juin de l'année dernière, lorsque l'agence nationale de données sur la santé du Canada a produit des chiffres montrant que le pays détenait alors le pire record parmi les pays développés pour les décès liés à Covid-19 dans les établissements de soins de longue durée pour personnes âgées.

Alors que la première vague d'infections au Canada commençait à diminuer, les 2039 foyers pour personnes âgées du pays représentaient environ 80% de tous les décès liés à Covid-19. Six mois et une deuxième vague d'infections plus tard, peu de choses ont changé. Les installations à long terme du Canada demeurent un vecteur de la maladie. Tout comme l'incident de Walkerton, la révélation de l'agence nationale de données a été qualifiée de « [honte nationale»](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21%2900083-0/fulltext) .

Sans application de la loi, les instruments politiques ne sont que des instruments à vent

En tant qu'analyste des politiques avec une carrière de 25 ans dans le secteur privé et plus de 12 ans dans le secteur public, mon point de vue sur les raisons pour lesquelles ces incidents continuent de se produire au Canada est différent de celui de bon nombre de mes collègues. Le point de vue de mes pairs est souvent que nous devons renforcer la législation, la réglementation et les politiques. À mon avis, cela est dû à un manque de gouvernance.

Je suis arrivé ici en demandant pourquoi les exemples ci-dessus, et de nombreux cas similaires tels que la catastrophe ferroviaire de Lac-Mégantic ou les éclosions de Listeria dans les installations de transformation de la viande, continuent de se produire dans mon pays malgré une législation, des règlements, des normes et des politiques solides. Après tout, en tant que fonctionnaires , nous réussissons bien à légiférer sur les règles et à réglementer divers secteurs privés. Là où nous semblons manquer, c'est dans l' application de la responsabilité.

Avant Covid

Avant la pandémie, les gouvernements du monde entier cherchaient des moyens de réduire leurs coûts et de maintenir des impôts bas. Cela signifiait souvent que les services conçus pour protéger le public (et que le public tenait largement pour acquis, comme l'inspection des aliments ) étaient réduits ou supprimés.

Walkerton en est un bon exemple. Avant l' éclosion d'E. Coli et de Campylobacter , le gouvernement de l'Ontario avait fermé ses propres laboratoires d'analyse de l'eau, demandant aux services publics de rechercher plutôt les services d'analyse de l'industrie privée. Cependant, on ne sait toujours pas si quelqu'un au sein du gouvernement a suivi en surveillant ces services pour s'assurer que les tests ont été effectués, ou s'il a déjà demandé à voir les résultats de ces tests.

Une politique sans mordant

Dans ma propre juridiction au Canada, nous avons une législation solide en matière de protection du public dans divers secteurs. Cependant, ces instruments de politique manquent de force sans mise en application, ni de ressources allouées à la mise en application. Je le vois fréquemment dans les lois sur le travail et la protection des consommateurs - malgré des directives claires sur ce qu'elles peuvent et ne peuvent pas faire, les entreprises privées bafouent régulièrement les règles et fonctionnent selon leurs propres paramètres. Laissez-moi vous donner un exemple.

L'employeur de mon voisin, un fournisseur de services de santé, obligeait les employés à prendre une journée de vacances complète pour se rendre à des rendez-vous médicaux personnels. La législation du travail de ma province indique clairement que cela n'est pas autorisé. Et pourtant, mon voisin n'a toujours pas été autorisé par son employeur à prendre les 20 jours de vacances ou plus qu'il a accumulés au cours des deux dernières années et demie. La commission des relations de travail de notre juridiction a refusé d'intervenir dans l'affaire.

Le résultat? Aucune responsabilité de l'entreprise, ni aucune répercussion, sauf potentiellement pour mon voisin, si leur plainte parvient aux oreilles du top management de l'entreprise.

Nous entrons dans une ère où le public exige la responsabilité, ainsi que les conséquences de la négligence, en particulier dans le secteur de la santé où des vies sont en jeu.

De l'autre côté de la médaille, il y a l'élaboration de politiques qui sont soit simplement inapplicables, soit mal communiquées au grand public.

Les ordonnances de santé publique tout au long de la pandémie ont parfois été déroutantes et difficiles à interpréter. L'une de ces ordonnances exigeait que les établissements médicaux et de soins de longue durée ne partagent pas le personnel, comme cela avait souvent été la pratique, pour réduire le risque de transmission. Les employés ne devaient travailler que dans un seul établissement.

Cependant, la réduction des coûts au cours de la même période a entraîné une baisse des effectifs, laissant le gouvernement incapable de surveiller de près les établissements privés de soins de longue durée. Pendant ce temps, les infections à Covid-19 ont laissé les établissements très insuffisants en personnel et incapables de soigner les patients admis. La situation est devenue si désastreuse qu'un établissement de Winnipeg a appelé des ambulanciers paramédicaux pour obtenir de l'aide. Les établissements de soins de longue durée de l'Ontario et de la Colombie-Britannique ont fait appel à la Croix-Rouge canadienne et aux Forces armées canadiennes.

Les statistiques présentées au début confirment malheureusement les résultats.

Faire respecter la responsabilité

En tant qu'analyste, cela m'a amené à repenser mon propre travail d'élaboration de politiques. Cela m'a amené à me demander si une politique que j'élabore est facilement compréhensible et applicable. Dans l'affirmative, dans quelle mesure tenons-nous précisément les entreprises privées ou le public pour responsables? Quels sont les risques encourus si nous ne le faisons pas?

Nous entrons dans une ère où le public exige des comptes, ainsi que les conséquences de la négligence, en particulier dans le secteur de la santé où des vies sont en jeu.

En tant qu'analystes, nous devons prendre cela au sérieux. Si vous êtes un analyste politique comme moi, sachez ceci: vous pouvez rédiger le meilleur document politique au monde, mais à moins qu'il ne prenne en considération la manière dont cette politique devrait être appliquée et comment les responsables de l'application devraient être tenus responsables, alors votre politique aura pas de dents que ce soit.

Sans application de la loi, les instruments politiques ne sont que des instruments à vent. - Marie Jacuzzi

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(Crédit photo: Unsplash)