Cet article est écrit par Sabs Quereshi, associé principal en santé publique chez Hagerty Consulting et conseiller en santé publique pour l'État de Californie. Les opinions sont celles de l'auteur uniquement.

Dans la première microseconde entre l'état de rêve et l'éveil, je suis piégé dans une terre étrangère, quelque part dans le nord de la Syrie, ou peut-être au Soudan du Sud.

J'entends des coups de feu. Les hommes crient. Les bébés pleurent. Je vois une femme enterrer son mari qui vient de mourir d'Ebola. Je ressens de la peur.

Quelques secondes après le réveil, je me souviens que je suis aux États-Unis, en sécurité chez moi dans mon appartement confortable à Cambridge, Massachusetts. Je suis loin du danger imminent, mais aussi loin du travail que j'ai aimé en tant que conseiller et expert en épidémies.

Je travaille dans le secteur de la santé publique et humanitaire depuis près de 15 ans, aux États-Unis et à l'étranger, des agences de mise en œuvre de la santé et de la protection des enfants des Nations Unies (ONU) à l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et d'autres bien- ONG internationales connues.

Un pays non préparé à l'épuisement professionnel

Cela fait des années depuis mon dernier flashback, mais depuis la propagation du Covid-19 aux États-Unis, je vois des choses qui me rappellent mes pires moments de fatigue physique et psychologique sur le terrain. Non seulement dans ma ville natale actuelle de Boston, mais dans tout le pays, les travailleurs de première ligne américains, les professionnels de la santé publique, les spécialistes de la chaîne d'approvisionnement, les épiciers essentiels et les postiers connaissent les premières étapes de l'épuisement professionnel extrême .

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec le terme, l'épuisement professionnel extrême est le résultat d'un épuisement mental sévère, souvent diagnostiqué comme une expérience traumatique similaire au trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Que ce soit au niveau des gouverneurs et / ou au niveau fédéral, les États-Unis ont besoin de dirigeants pour tenir les secteurs public et privé responsables du soutien en matière de santé mentale et s'engager à éliminer la stigmatisation de la santé mentale du travail en général.

Beaucoup de ceux qui ont travaillé dans le domaine de l’aide humanitaire ou qui ont été des intervenants de première ligne lors de catastrophes naturelles ou d’épidémies, savent tout sur l’épuisement professionnel. Ils souffrent de cette maladie depuis de nombreuses années, bien que leurs organisations n'aient traditionnellement pas fourni de soins ou de soutien post-traumatiques. Aujourd'hui, les travailleurs de première ligne aux États-Unis vivent la même tourmente.

Ce qui a pris des décennies au secteur humanitaire international pour comprendre, les États-Unis, le Royaume-Uni et les pays de toute l'Europe ont été contraints de le résoudre en l'espace d'un an.

Sans accès à un soutien approprié en matière de santé mentale , les travailleurs de première ligne du monde occidental développé connaîtront une angoisse, de la fatigue, des traumatismes et des troubles physiques potentiellement mortels . Ces conditions affectent non seulement leur propre bien-être, mais aussi leur capacité à prendre soin des autres.

Dans le contexte des États-Unis, cependant, voici deux mesures clés que les hôpitaux, les gouvernements, les entreprises, les prestataires de soins de santé, ainsi que les citoyens moyens, peuvent prendre pour atténuer les conséquences de cette pandémie sur les travailleurs de première ligne et sur le système de santé publique du pays. dans son ensemble.

«Check-ins» de santé mentale pour tous les travailleurs de première ligne

Toutes les six semaines, les hôpitaux et les prestataires de soins devraient administrer des check-ins obligatoires pour évaluer médicalement et établir l'état du bien-être mental de ces travailleurs. Ces vérifications devraient se concentrer sur l'état psychologique, émotionnel et physique actuel du personnel de première ligne, ainsi que sur les mécanismes d'adaptation pour renforcer la résilience des employés de première ligne. En définitive, toutes les évaluations médicales doivent déboucher sur un plan d'accompagnement.

Que ces procédures font partie du service des ressources humaines d'un hôpital ou soient administrées par un fournisseur de soins de santé distinct devrait être laissée à l'appréciation de chaque organisation. Cependant, pour qu'ils fonctionnent, ces enregistrements doivent d'abord être légalement requis de toutes les organisations, afin qu'ils restent dotés en personnel, correctement financés et facilement accessibles à long terme.

Sans ces services pour les travailleurs de première ligne, les conséquences des circonstances actuelles sur la santé mentale des travailleurs de première ligne pourraient être catastrophiques.

Une gouvernance robuste pour garantir la responsabilité

Que ce soit au niveau des gouverneurs et / ou au niveau fédéral, les États-Unis ont besoin de dirigeants pour tenir les secteurs public et privé responsables du soutien en matière de santé mentale et s'engager à éliminer la stigmatisation de la santé mentale du travail en général.

Sous l'administration Trump-Pence, il appartenait à chaque État et aux responsables locaux d'exercer leur autonomie dans les responsabilités de leadership qui leur avaient été confiées. Désormais, sous l'administration Biden-Harris, des dirigeants fédéraux se sont engagés à «reconstruire en mieux», avec une équipe unifiée et qualifiée qui a le potentiel d'assurer un soutien généralisé pour le bien-être de la ligne de front américaine. Cependant, sa mise en œuvre prendra plus de temps qu'une cérémonie d'inauguration.

À ce stade, cela vaut la peine de citer un exemple de programme de santé mentale réussi des branches de secours de l'ONU, en particulier le programme alimentaire mondial des Nations Unies, lauréat du prix Nobel de la paix 2020, qui fixe les interimoires obligatoires « R et R » (repos et récupération) pour son personnel au moins toutes les six semaines.

On a dit à plusieurs reprises que cette pandémie n'était pas un sprint, mais un marathon

La R et R permet au personnel de prendre des congés payés réguliers autorisés dans les conditions de vie dangereuses, stressantes et souvent isolantes dans lesquelles ils travaillent. Pendant ces périodes, les fonctionnaires sont tenus de quitter leur pays d'affectation et de voyager, soit pour voir leur famille, soit pour des loisirs.

Pensez-y presque comme une heure de fermeture dans un bar. Le principe de R et R est toujours le même: "Vous n'êtes pas obligé de rentrer chez vous, mais vous ne pouvez pas rester ici."

Plus notre ligne de front est forte, plus notre système de santé est solide, plus vite notre pays peut commencer à se remettre de cette pandémie ou de toute future pandémie, en particulier pendant qu'il continue de déployer des vaccins. Atténuer les dommages psychologiques à court et à long terme causés à ceux qui fournissent des soins est autant un moyen pratique de préserver l'infrastructure actuelle que c'est un devoir de diligence envers notre première ligne aux États-Unis.

L'épuisement extrême n'est étranger à aucun travailleur humanitaire international, moi y compris. Bien qu'à un moment donné, il m’a revisité à l’occasion, j’ai, comme un certain nombre de mes collègues de l’aide humanitaire, abordé le problème de manière proactive et cela ne m’affecte plus comme jadis.

On a dit à maintes reprises que cette pandémie n’était pas un sprint, mais un marathon. Les coureurs de marathon frappent invariablement ce qu'on appelle «le mur», le point où l'épuisement les pousse à leurs limites.

Les meilleurs coureurs s'entraînent à la poussée à travers ce mur afin d'atteindre la ligne de fond. Mais si nous demandons à nos travailleurs de première ligne de faire de même, nous pourrions les pousser, ainsi que notre système de santé publique, au point de rupture. - Sabs Quereshi

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(Crédit photo: Unsplash)