Chavvi Rajawat est dans la fin de la trentaine. Elle est titulaire d'un MBA et a travaillé pendant des années dans des entreprises multinationales comme Airtel et le Times of India. Mais en 2010, elle a décidé d'abandonner la vie urbaine pour retourner dans son village natal de Soda, dans l'État du Rajasthan.

Son retour avait un but. La loi nationale exige que le soda ait une femme comme chef du conseil, ou sarpanch, et les villageois voulaient que Rajawat se présente aux élections.

Rajawat est maintenant le plus jeune sarpanch d'Inde. Sous sa direction , le conseil du village a construit de nouvelles routes et toilettes, et a fourni de l'eau, de l'électricité et une banque à ses 7 000 habitants.

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d' actualité sur l' égalité des sexes .

Mais la situation à Soda n'est pas unique. Depuis un changement constitutionnel en 1993, un tiers des représentants de chaque conseil de village indien doivent être des femmes. Un village sur trois, choisi au hasard par le gouvernement, doit avoir une femme sarpanch.

Les années écoulées depuis que ce quota de genre a fourni aux chercheurs un exemple concret idéal de ce qui change lorsque les femmes prennent soudainement le pouvoir.

Eau ou routes

Au départ, beaucoup pensaient que les nouvelles dirigeantes auraient du mal à contrôler l'autorité ou à apporter beaucoup de changement. Le fait qu'ils aient été mandatés d'en haut "a provoqué un certain ressentiment et des contrecoups", a déclaré Lakshmi Iyer, professeur d'économie à l'Université de Notre Dame.

En 2004, des économistes du MIT ont mené une enquête détaillée sur les villages du Bengale occidental et du Rajasthan. Ils ont analysé les dépenses des conseils de village et les raisons pour lesquelles les hommes et les femmes ordinaires se plaignaient le plus dans ces régions.

Dans les deux endroits, les femmes étaient les plus troublées par la mauvaise alimentation en eau. Les femmes et les filles récupèrent l'eau du ménage et ont été gênées par les longues distances et les robinets cassés. Les hommes se plaignent davantage des routes et des écoles.

"Les femmes et les hommes ont des intérêts différents, et ils n'étaient pas représentés auparavant"

Et les villages dirigés par des sarpanches féminines ont en fait dépensé beaucoup plus d'argent pour l'approvisionnement en eau, et moins pour les problèmes auxquels les hommes accordaient la priorité. "Cela a établi qu'il importait que vous élisiez une femme ou un homme: les femmes et les hommes ont des intérêts différents, et ils n'étaient pas représentés auparavant", a déclaré Iyer. Les résultats ont également montré que, contrairement à de nombreuses attentes, les femmes dirigeantes n'étaient pas seulement des jetons ou des marionnettes de leur mari.

Kamal Shekhawat, une femme surintendante à Jaipur, a déclaré qu'elle avait également vu des sarpanches féminines investir davantage dans d'autres problèmes qui affectent les femmes: «les problèmes des magasins d'alcool, la violence domestique, les problèmes de dot et les drogues».

Signalement des délits sexuels

Iyer et son équipe de chercheurs ont été inspirées pour enquêter sur d'autres changements que l'afflux de pouvoir féminin local pourrait avoir apporté, cette fois à l'échelle nationale.

Ils ont comparé les taux de crimes contre les femmes dans chaque État, avant et après l'imposition de quotas par sexe dans les années 1990. Mais, confondant les attentes, ils ont constaté une augmentation d'environ 25% du total des crimes contre les femmes, une augmentation de 11% des viols et une augmentation de 12% des enlèvements de filles.

Une possibilité était que le quota avait provoqué une réaction violente contre les femmes. Un autre est que l'inexpérience des femmes dirigeantes a provoqué une rupture générale de l'ordre public. Mais les données ont montré que d'autres crimes - comme les cambriolages et les meurtres - n'avaient pas augmenté.

"Beaucoup de sociétés indiennes sont très patriarcales"

En fait, plus de recherches ont révélé que les chiffres ne signifiaient pas une augmentation des crimes réels, mais une augmentation de leur dénonciation à la police, une première étape cruciale dans la poursuite de la justice.

Les femmes sont généralement confrontées à d'énormes obstacles pour signaler des crimes tels que le viol, le harcèlement sexuel et la violence domestique, a déclaré Iyer, y compris le coût social de la honte et les coûts psychologiques de revivre le crime. Le fait que la force de police indienne soit composée à plus de 90% d'hommes renforce ces défis.

«Beaucoup de sociétés indiennes sont très patriarcales. Si vous dites que vous avez été violée, la première question est généralement de savoir ce que vous faisiez pour vous faire violer. On vous dit que vous devez avoir été au mauvais endroit au mauvais moment ou porter les mauvais vêtements », a déclaré Iyer.

Les enquêtes ont montré que les femmes vivant dans des villages avec un sarpanch féminin étaient plus susceptibles de dire qu'elles iraient à la police pour signaler un crime que celles vivant avec une tête masculine. Il n'y avait pas de différence pour les hommes.

Lorsque les femmes se rendaient à la police, elles étaient également mieux traitées et prises plus au sérieux dans les villages avec une femme sarpanch. Et les niveaux nationaux d'arrestations policières pour crimes contre les femmes ont sensiblement augmenté après l'entrée en vigueur du quota, ce qui donne à penser que la dénonciation a conduit à des mesures.

"Ils sentent qu'ils seront davantage écoutés avec une tête de femme"

"Il y a une sorte d'effet d'enhardissement - ils sentent qu'ils seront davantage écoutés avec une tête de femme, et que si le policier n'écoute pas, ils ont quelqu'un pour les soutenir", a déclaré Iyer.

Shakhawat, l'une des rares femmes policières, a suggéré que cela pourrait simplement faire partie des «changements cachés et silencieux de la société sur l'autonomisation des femmes» générés par le quota.

Leçons au-delà du local

Bien que ces études soient une indication frappante de ce qui peut se produire lorsque les femmes gouvernent, les résultats ne peuvent pas être extrapolés trop généralement. Les endroits en Inde avec une femme législatrice d'État, plutôt qu'une femme chef de village, n'ont pas vu d'effets similaires sur l'augmentation du signalement des délits; la présence et le soutien sur place d'un leader local étaient essentiels.

Plus de femmes au niveau national ou régional pourraient cependant conduire à d'autres changements, comme des programmes pour recruter plus de femmes dans la police ou pour les encourager à être plus sympathiques avec les femmes victimes, a suggéré Iyer. À Jaipur, une ville du Rajasthan, Shakhawat a elle-même joué un rôle déterminant dans la création d'une nouvelle escouade de 52 policières qui patrouillent par paires en cyclomoteur dans les rues de la ville.

Et des poches de preuves provenant d'autres pays montrent que même au-delà des décisions locales concernant l'eau ou les routes, le sexe des dirigeants peut avoir un impact important sur la hiérarchisation des dépenses. En Argentine, en Colombie et au Costa Rica , il a été démontré que les femmes parlementaires accordent une priorité plus élevée que les hommes aux questions importantes pour les familles, les enfants et les femmes.

Au Brésil, des recherches ont montré que les femmes maires sont beaucoup moins susceptibles d'être corrompues, d'attirer plus d'investissements en capital et d'investir davantage dans la santé publique. Malgré cela, les femmes maires y sont encore moins susceptibles d'être réélues que les hommes.

De plus en plus de preuves démontrent l'impact concret des femmes lorsqu'elles gouvernent. Le prochain défi consiste à découvrir ce qui fonctionne - au-delà des quotas - pour permettre à davantage de femmes d'accéder à des postes de pouvoir en premier lieu.

(Crédit photo: Flickr / ONU Femmes)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co