Dans la perspective des élections au Congrès de la semaine dernière, le président américain Donald Trump a ordonné plus de 5000 soldats à la frontière mexicaine - ce qui porte le déploiement à plus de trois fois la taille de la présence militaire américaine en Syrie.

La menace: une «caravane» de milliers de migrants d'Amérique centrale, voyageant ensemble à travers le Mexique dans l'intention de demander l'asile aux États-Unis. Il a joué un rôle démesuré dans les annonces d' appâts raciaux et les tweets réguliers de Trump pendant la campagne électorale.

Alors que les premiers migrants de la caravane arrivent à la frontière américaine , les experts conviennent que le système d'asile du pays est en crise. Mais les troupes à la frontière n'ont pas le pouvoir légal de faire autre chose que de fournir un soutien logistique.

Un rapport d'octobre du Migration Policy Institute suggère qu'il faudra moins de réformes accrocheuses pour rendre les frontières américaines fonctionnelles à nouveau. Voici ce que les décideurs politiques pourraient faire.

Changement de crossers

La première grande caravane de migrants a été organisée par une organisation de défense des droits des immigrants, Pueblo Sin Fronteras, au printemps 2017. Elle a été suivie par un autre groupe un an plus tard , puis une série de caravanes sans organisation de coordination à partir d'octobre de cette année.

Les caravanes marquent deux changements importants dans la nature de l'immigration irrégulière aux États-Unis au cours des dernières années. Le premier est le passage de jeunes Mexicains se déplaçant pour des raisons économiques simples à des Centraméricains fuyant la pauvreté profonde et la violence croissante des gangs.

Le deuxième changement connexe est la caravane elle-même: de petits groupes de migrants essayant de traverser le Mexique et de pénétrer aux États-Unis sans être détectés ont cédé la place à de grands groupements organisés espérant qu'un grand nombre et l'attention des médias rendront leur voyage plus sûr.

Plus de 200 000 demandes d'asile sont en instance devant les tribunaux d'immigration

Pris ensemble, ces deux développements ont contribué à un énorme pic de demandes d'asile à la frontière américaine: les Centraméricains fuyant la violence sont plus susceptibles d'avoir une demande d'asile, et les migrants en caravane sont plus susceptibles de présenter une demande d'asile à un poste frontière officiel que de se faufiler ailleurs.

Selon le Migration Policy Institute (MPI) rapport , le nombre de demandes « de crainte crédible » - la première étape d'une demande d'asile - a augmenté de plus de huit fois 2010-2017, alors même que le nombre total de les frontaliers est tombé . La part de tous les croiseurs faisant des demandes de protection est passée d'environ 1% à plus d'un tiers, selon le MPI.

Il reste donc plus de 200 000 cas impliquant des demandes d'asile en instance dans le système des tribunaux d'immigration.

En conséquence, l'objectif statutaire de résoudre les affaires dans un délai de six mois est très rarement atteint. Et cela crée des incitations à l'abus, car une fois qu'une demande est en suspens depuis plus de six mois, l'immigrant peut obtenir un permis pour travailler librement dans tout le pays.

Ainsi, même si l'administration Trump tente de dissuader les migrants avec des politiques cruelles comme la séparation de la famille et des mesures restrictives comme la réduction des motifs acceptables pour les demandes d'asile, l'énorme arriéré signifie que le système reste dysfonctionnel.

Et les caravanes continuent de se former: le grand groupe qui a tant attiré l'attention pendant la campagne électorale a déjà incité plus de migrants à commencer à suivre ses traces vers le nord.

Réparer le système

Selon le rapport MPI, ce qu'il faut, c'est un mélange de mesures d'urgence et de changements systémiques qui permettent de traiter les cas plus rapidement.

«Avec un traitement rapide et équitable des demandes d'asile, la dissuasion devient inhérente», a écrit Doris Meissner , une boursière senior du MPI qui dirigeait auparavant l'agence responsable du processus d'asile américain. «Les longues attentes dans les arriérés pluriannuels sont éliminées, ce qui efface les incitations perverses à abuser du système.»

La première étape consiste à adopter une règle du «dernier entré, premier sorti»: traiter les nouveaux cas avant les anciens existants. Cette procédure a été adoptée avec succès dans les années 1990 pour arrêter l'arriéré de cas, et a été adoptée cette année par certaines parties de la bureaucratie fédérale de l'immigration.

Cela signifie que les nouveaux cas ne connaîtront pas de longs retards et sont plus susceptibles d'être résolus dans la fenêtre cible de six mois. Mais, le rapport prévient, «le dernier entré, premier sorti» ne convient que comme une mesure urgente pour réduire l'arriéré, et non comme une nouvelle norme, car il «désavantage encore les cas qui attendent déjà depuis longtemps».

Au lieu de cela, des changements plus profonds dans le traitement des réclamations sont nécessaires pour une durabilité à long terme. À l'heure actuelle, les migrants qui demandent l'asile à la frontière ont leur premier entretien «de peur crédible» avec un agent avec un agent d'asile.

S'ils réussissent cet entretien, les demandeurs d'asile sont renvoyés pour une audition complète de leur demande devant un juge de l'immigration. Mais l'arriéré signifie que l'audience pourrait ne pas avoir lieu avant des années - à quel moment l'enquête doit recommencer.

«Ces procédures sont inutilement répétitives, entraînent des retards qui affaiblissent les cas solides et invitent à une utilisation abusive du système d'asile, comme le dépôt de demandes non fondées pour obtenir une autorisation de travail ou un retard de renvoi», indique le rapport. «Cette spirale négative alourdit encore les arriérés et les retards.»

Un changement de procédure pourrait permettre aux fonctionnaires de la division de l'asile de procéder à une évaluation complète des demandes des migrants s'ils réussissent l'entretien de sélection. Ces officiers sont déjà responsables des demandes d'asile de personnes à l'intérieur des États-Unis, de sorte qu'ils reçoivent beaucoup plus de formation sur le droit d'asile et l'accès à l'expertise géopolitique que les juges d'immigration.

Cela pourrait également améliorer la prise de décision parce que le processus n'utilise pas une approche contradictoire, semblable à celle d'un tribunal, et peut ainsi donner «une meilleure compréhension des forces et des faiblesses de l'affaire d'un demandeur», dans un contexte où peu de demandeurs ont des avocats pour les représenter.

D'autres changements suggérés dans le rapport incluent le fait de sauter complètement l'entretien préliminaire pour les immigrants dans les catégories à haut risque et de faciliter le dépôt des demandes d'annulation du renvoi, un autre type de protection que les migrants ne peuvent actuellement demander qu'en faisant d'abord une demande d'asile infructueuse. .

Partenaires régionaux

Au-delà des changements apportés au processus d'asile, pour faire face à l'augmentation de l'immigration en provenance d'Amérique centrale, il faudra travailler avec d'autres pays de la région, en particulier le Mexique.

Une mesure cruciale, discutée dans le rapport du MPI, est la mise en place d'un «accord de pays tiers sûr» entre le Mexique et les États-Unis. Cet arrangement - déjà en place entre les États-Unis et le Canada - signifierait que les deux pays se reconnaissent comme sûrs et obligeraient les demandeurs d'asile potentiels à déposer leurs demandes dans le premier pays dans lequel ils sont arrivés.

Cela permettrait aux autorités frontalières de refuser les demandeurs d'asile d'Amérique centrale qui étaient passés par le Mexique, ce qui rendrait beaucoup plus difficile l'entrée aux États-Unis. Il pourrait fonctionner de manière similaire au règlement de Dublin de l'Union européenne - et, comme ces règles, pourrait augmenter considérablement la charge pesant sur le système d'asile dans l'État de première ligne, en l'occurrence le Mexique.

Un tel accord s'appuierait sur les mesures que le Mexique a déjà prises, sous l'impulsion des États-Unis, pour encourager les migrants dans la caravane à mettre fin à leur voyage et à demander l'asile au Mexique. Le mois dernier, le président Enrique Peña Nieto a dévoilé un programme offrant un logement et des soins de santé aux immigrants qui se sont arrêtés dans le sud du Mexique.

Et finalement, a écrit Meissner, les États-Unis ne pourront réduire le flux de migrants qu'en contribuant à créer des conditions plus stables en Amérique centrale. Grâce à l'aide, a-t-elle écrit, «les États-Unis devraient promouvoir des mesures durables de sécurité des citoyens, de lutte contre la corruption et de développement économique, ainsi que des régimes de gestion des migrations qui incluent de solides efforts d' accueil et de réintégration ».

C'est une tâche difficile: de nombreuses preuves suggèrent que l'amélioration des conditions économiques peut, à court terme, augmenter la migration plutôt que la réduire.

Cela témoigne des difficultés à résoudre un problème où les passions peuvent devenir brûlantes, mais dont la complexité exige une approche coopérative, axée sur les détails, qui ne produira probablement pas un soulagement politique immédiat. - Fergus Peace

(Crédit photo: Unsplash)