Cette pièce a été écrite par Sheela Pandey, professeure adjointe de gestion, Pennsylvania State University; Joseph J. Cordes, professeur d'économie, de politique publique et d'administration publique, Université George Washington; et Sanjay K. Pandey, professeur de politique publique et d'administration publique, Université George Washington.

Une nouvelle approche pour lutter contre la pauvreté et résoudre certains des autres grands problèmes de la société émerge à un moment où le gouvernement fédéral et les États réduisent leurs dépenses de filet de sécurité .

Au lieu de dépendre des recettes fiscales ou de la simple charité, les gouvernements des États et locaux signent des contrats avec des maisons d'investissement et des banques de Wall Street ainsi qu'avec des fondations. Ces contrats, souvent appelés « obligations à impact social », mobilisent le capital des investisseurs et l'expertise des prestataires de services pour tout faire, de la réhabilitation des jeunes contrevenants à l'aide aux sans-abri à trouver un abri.

En tant que professeurs qui enseignent l' économie , l'administration publique et la gestion , nous pensons que les obligations à impact social ont le potentiel d'apporter le financement nécessaire pour soutenir des moyens innovants de fournir des services sociaux - tels que la réadaptation des personnes anciennement incarcérées et le logement des sans-abri. Dans le même temps, le financement de projets de cette manière coûtera probablement plus cher en raison de la coordination et de l'évaluation supplémentaires requises.

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Comment ils travaillent

Malgré leur nom, les obligations à impact social ne sont pas des titres vendus sur les marchés de capitaux. Il s'agit plutôt de contrats multipartites entre des gouvernements cherchant un soutien financier pour des programmes et des politiques innovants et des bailleurs de fonds avec de l'argent pour les prêter . Ces contrats incluent des incitations et des garanties pour augmenter la probabilité que les parties remplissent leurs obligations.

Le remboursement des investisseurs - et dans quelle mesure - dépend des progrès réalisés par le programme sous-jacent vers la réalisation de ses objectifs.

Les contrats spécifient généralement un certain niveau de réussite minimal qui doit être atteint avant que l'argent ne soit remboursé. Si la performance du programme dépasse ces attentes, les investisseurs sont remboursés selon une échelle mobile. Dans le meilleur des cas, il y a un remboursement complet et même un petit bénéfice.

Idéalement, ces entreprises font économiser de l'argent aux contribuables en réduisant le besoin de services gouvernementaux sans frais supplémentaires pour le public. Plutôt que d'empocher le produit, les bailleurs de fonds sont encouragés à recycler ce capital pour soutenir d'autres projets.

Justice pour mineurs

Dans une étude récente publiée dans le Nonprofit Management & Leadership Journal , le chercheur William Winfrey et nous trois avons suivi ce qui s'est passé lorsqu'une obligation à impact social a collecté des fonds pour la Massachusetts Juvenile Justice Pay for Success Initiative.

Goldman Sachs, ainsi que plusieurs fondations, ont financé un programme de travail avec 929 jeunes contrevenants. Au lieu des approches punitives plus traditionnelles, il utilise la thérapie cognitivo-comportementale - amener les gens à repérer les croyances et les sentiments qui alimentent leurs problèmes, puis les remplacer par des schémas de pensée et des comportements plus productifs - et une formation professionnelle pour empêcher les anciens détenus de récidiver et retour en prison.

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur les partenariats public-privé .

Les résultats de la Massachusetts Juvenile Justice Initiative ne sont pas encore connus, il est donc trop tôt pour dire si cette expérience sera couronnée de succès. Mais nous avons pu estimer que les coûts administratifs liés à l'utilisation de la structure d'obligations à impact social n'ont pu augmenter le coût du projet que de 10%, un pourcentage relativement faible étant donné la complexité du contrat d'obligations à impact social avec de nombreuses parties impliquées.

Le premier cautionnement à impact social du pays visait à aider les détenus de Rikers Island à éviter les ennuis après avoir passé du temps derrière les barreaux grâce à l'éducation et au conseil. Ce projet n'a pas atteint ses objectifs. Le deuxième programme américain d'obligations à impact social ciblait l'éducation de la petite enfance dans le comté de Salt Lake, dans l'Utah. Ce programme a été déclaré réussi parce qu'il a atteint un taux de réussite de 99% en réduisant le besoin d'éducation spéciale à l'école primaire.

Environ la moitié des 20 obligations à impact social lancées jusqu'à présent aux États-Unis. ont soutenu les efforts visant à résoudre les problèmes de justice pénale. Par exemple, ils visent à réduire la récidive des mineurs délinquants ou l'incarcération des mères de jeunes enfants.

La Maison Blanche d'Obama a fortement encouragé les gouvernements des États et locaux à exploiter ces liens dans une expérience que l' administration Trump a également adoptée .

Travaillent-ils?

Au cours des huit années qui se sont écoulées depuis le lancement des premières obligations à impact social , un total de 108 a permis de lever environ 392 millions de dollars , touchant plus de 700 000 personnes dans 25 pays.

Cette approche a également séduit de nombreux sympathisants . La présidente de la Fondation Rockefeller, Judith Rodin , par exemple, est ravie de voir une nouvelle avenue s'ouvrir pour l'investissement d'impact.

Mais il y a aussi des sceptiques . Beaucoup de ces critiques, comme le chercheur à but non lucratif Mark Rosenman , ne voient pas pourquoi les investisseurs à but lucratif devraient avoir leur mot à dire concernant la prestation de services aux personnes confrontées à des difficultés économiques.

Une autre limitation potentielle du recours aux obligations à impact social est que de tels arrangements sont plus adaptés aux innovations dans la prestation de services sociaux qui permettent d'économiser de l'argent, ce que toutes les améliorations des services sociaux ne peuvent pas faire.

Sur la base des antécédents mitigés jusqu'à présent , nous pensons qu'il est trop tôt pour dire si les obligations à impact social peuvent aider à résoudre des problèmes insolubles comme l'incarcération de masse. Mais tant que les investisseurs, les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales peuvent écouter les leçons des succès et des échecs, nous sommes prudemment optimistes quant à leur potentiel à compléter la fiscalité et les dons de bienfaisance comme source de revenus pour faire le bien.

Cette pièce a été publiée pour la première fois sur The Conversation et peut être consultée ici . - Sheela Pandey, Joseph J. Cordes et Sanjay K. Pandey

(Crédit photo: Unsplash)