Diego Piacentini, l'exécutif d'Amazon qui a dirigé une transformation numérique pour le gouvernement italien, a été embauché par un Premier ministre de l'establishment de centre-gauche et a mis fin à son mandat de deux ans à travailler pour une coalition de populistes. Mais, a-t-il dit, il reste convaincu que la numérisation du gouvernement n'a «aucune couleur politique».

Piacentini a été nommé « commissaire du gouvernement pour la stratégie numérique » et a commencé à travailler en août 2016 sous le Premier ministre d'alors, Matteo Renzi, du Parti démocrate traditionnel. L'objectif était de construire un «système d'exploitation» pour le pays en remaniant une série de plateformes et de projets numériques clés qui sous-tendraient des services efficaces et en encourageant l'ensemble du gouvernement à les utiliser.

Depuis lors, la patrie de Piacentini a subi une refonte politique totale. La démission de Renzi est d'abord apparue quatre mois après le début des travaux de Piacentini, à la suite d'une défaite catastrophique lors d'un référendum sur la réforme constitutionnelle. Puis ont suivi les élections générales de mars 2018, où une alliance de partis populistes insurgés a pris le pouvoir.

Mais Piacentini a déclaré dans une interview qu'il était heureux non seulement de terminer le rôle à terme - c'était toujours un mandat de deux ans - mais de confier le projet à un successeur choisi, qui supervisera un doublement de la taille de l'équipe Piacentini mise en place.

À travers le fossé

Lorsqu'on lui a demandé si ses progrès en Italie démontraient que les écrous et les boulons de la transformation numérique sont pertinents pour toutes les nuances politiques , de la nouvelle race de politiciens populistes à leurs prédécesseurs plus modérés, Piacentini a déclaré: «Correct».

"L'exemple le plus emblématique ... est le revenu universel", a poursuivi Piacentini.

Le nouveau gouvernement prévoit d'introduire un revenu pour les citoyens. La politique est politiquement chargée et relativement radicale. Mais, a déclaré Piacentini, alors que «vous pourriez être d'accord ou pas d'accord dans l'abstrait», la politique soulève des questions pratiques et techniques en dehors du débat politique: «Qui l'obtient? Comment l'argent est-il reçu? Comment l'argent est-il dépensé? Comment la politique est-elle évaluée? "

Répondre à ces questions en mettant en place des systèmes numériques robustes qui permettent au gouvernement de mettre en œuvre et de surveiller la politique permettra non seulement à ce gouvernement de mener à bien cette initiative, mais profitera à tout futur gouvernement qui souhaite modifier les fonds que l'État donne à ses citoyens.

«Les gouvernements donnent de l'argent aux gens sous une forme ou une autre, [alors] rendons-le efficace et mesurable», a déclaré Piacentini. «Tout gouvernement veut que cela soit en place.»

Les travaux techniques entrepris pendant le mandat de Piacentini comprenaient des améliorations de PagoPA , une plate-forme numérique qui permet aux citoyens d'effectuer des paiements au gouvernement, de coordonner SPID , une identité numérique unique permettant aux citoyens d'accéder à différents services gouvernementaux et d'accélérer la consolidation des données des 8000 registres municipaux italiens. dans un registre numérique .

Du privé au public

Piacentini est retourné dans son pays natal pour occuper le poste bénévole de Seattle, où il a passé 16 ans en tant que vice-président senior d'Amazon. Il a précédemment travaillé pour Apple.

À Rome, il a été soutenu par la «Digital Transformation Team» qu'il a mise en place - 90% de son personnel a été recruté en dehors du secteur public, mais l'équipe doit maintenant être dirigée par un fonctionnaire, Luca Attias, CIO de l'italien Cour des comptes.

Piacentini a déclaré que le scepticisme des personnes qui entrent au gouvernement du secteur privé doit être remis en cause de front. «Ne me voyez pas comme un dirigeant d'Amazon. Voyez-moi comme un cadre qui a travaillé pendant 30 ans dans une très grande entreprise et a dû gérer des situations très complexes, y compris la mise à l'échelle », a-t-il déclaré. «À bien des égards, ces situations complexes ressemblaient aux mêmes situations que je trouve au gouvernement.»

Ses contributions les plus importantes n'ont pas consisté à introduire de nouvelles technologies, mais à instaurer les meilleures pratiques concernant la manière dont les projets technologiques à grande échelle doivent être gérés . «Je n'ai pas apporté d'intelligence artificielle et de blockchain au gouvernement. J'ai apporté des processus de gestion de projet de base hautement évolutifs », a-t-il déclaré.

Maintenant, a-t-il dit, une «masse critique très élevée» de l'administration s'est engagée à mettre en œuvre les projets de numérisation que son équipe a poussés. Mais, a-t-il prévenu, dans deux à trois ans: "il va falloir intervenir auprès des [sections de l'administration publique] qui résistent au changement".

Le meilleur talent

Piacentini aimerait, a-t-il dit, que les gouvernements, y compris ceux de l'Italie, facilitent la tâche des autres. Il aimerait qu'ils mettent en place des dispositifs permettant aux gens de rejoindre leurs rangs pour de courtes périodes, peut-être deux à trois ans.

Selon Piacentini, cela permettrait non seulement aux personnes d'esprit public de servir leur pays plus facilement, mais également de développer une expertise vitale au sein du gouvernement pour gérer l'externalisation et la réglementation des entreprises technologiques innovantes. «Dans une génération, je pense que vous [construisez] quelque chose de vraiment puissant et de très fort», a-t-il déclaré.

Il est crucial de développer une telle expertise d'une manière ou d'une autre, car les gouvernements commencent à se procurer davantage auprès des entreprises technologiques - y compris de grandes entreprises comme Amazon.

En Grande-Bretagne, le sort récent du géant de l'externalisation Carillion, qui a été mis en liquidation, laissant les services de la construction aux déjeuners scolaires pour être repris par le gouvernement, a montré le danger de se procurer trop de services analogiques auprès de quelques super-fournisseurs. Maintenant, il pourrait y avoir un risque que quelques grandes entreprises de technologie puissent assumer des volumes de travaux publics de même taille.

"Le fait est qu'il y a cette tendance à résoudre les problèmes avec une [taille] unique pour toutes les solutions", a déclaré Piacentini. Il a souligné l'importance de construire une approche numérique basée non seulement sur une vision grandiose - bien que cela soit nécessaire - mais sur des projets individuels soigneusement planifiés et gérés.

Alors que Piacentini revient à Seattle pour passer du temps avec sa famille - il ne connaît pas encore ses projets futurs - il quitte Rome avec beaucoup de travail et encore beaucoup à faire. Mais si son équipe continue de pousser au changement dans les années à venir, elle pourrait offrir des leçons aux gouvernements du monde entier sur la meilleure façon de combiner l'expertise privée avec la fonction publique. - Josh Lowe

(Crédit photo: EU 2017 Estonia Presidency / Flickr)