Cet article d'opinion a été rédigé par Carol Cutler White, professeure adjointe en leadership des collèges communautaires à la Mississippi State University. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la politique rurale .

La première fois que Nyah a visité l'Université de Caroline du Nord à Greensboro pour une visite du campus, il n'y avait pas beaucoup de chance de voir ce qui se passait à l'intérieur des salles de classe.

«Nous venons de passer devant des bâtiments et le guide a parlé de ce qui se passe à l'intérieur», se souvient Nyah de la visite du campus au printemps dernier.

Mais au cours d'une deuxième «tournée» de l'UNC Greensboro cet automne, Nyah, maintenant âgée, a pu voir des étudiants dans un laboratoire de sciences, même si elle n'a jamais quitté son lycée à Roxboro, en Caroline du Nord, une petite ville d'environ 8 400 habitants de plus de à une heure du campus de Greensboro.

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Au contraire, Nyah se « voir » UNC Greensboro par carton lunettes et une immersion tournée université de réalité virtuelle à 360 degrés app que je contribue à développer et tester de l' Université de Caroline du Nord système .

Le projet est financé par une subvention fédérale pour le programme GEAR UP de la Caroline du Nord. GEAR UP - un acronyme qui signifie Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs - est un programme financé par le gouvernement fédéral pour augmenter le diplôme d'études secondaires, la préparation au collège et les inscriptions dans les écoles secondaires à faibles ressources.

Si l'initiative de visite virtuelle du collège réussit - c'est-à-dire si elle conduit finalement plus d'étudiants ruraux à s'inscrire au collège - je pense qu'elle pourrait changer radicalement la façon dont les étudiants des zones rurales ou autrement éloignées effectuent leurs visites sur le campus, qui sont un élément essentiel d'un sélection des étudiants au collège - l' une des décisions les plus importantes de leur vie .

L'application peut être une introduction au collège pour les communautés rurales sans campus universitaire. La recherche montre que moins d'étudiants fréquentent une université si elle n'est pas à distance de navettage, c'est-à-dire environ 25 miles ou moins. Cela est particulièrement vrai pour les étudiants issus de familles à faible revenu, selon la même recherche. Environ un élève sur quatre est rural, selon les données fédérales.

Un enthousiasme précoce

Jusqu'à présent, l'application - qui ne présente que les universités UNC - a été testée dans quatre lycées GEAR UP à Rockingham et dans les comtés de Person. Pour l'anecdote, les étudiants ont une vision positive des visites virtuelles du collège.

«J'aime mieux cela», a déclaré Nyah à propos de la visite virtuelle du collège par rapport à la visite physique qu'elle a faite plus tôt cette année.

D'autres étudiants m'ont dit des choses similaires lorsque j'ai visité des écoles de Caroline du Nord pour informer les étudiants sur les visites virtuelles des collèges. Les vrais noms des étudiants ne sont pas utilisés car le projet de recherche que je fais sur l'application Virtual College Tour ne permet pas d'identifier les étudiants participants.

Certains administrateurs scolaires ont également fait part de leur enthousiasme pour l'application. «J'aime que l'application propose la visite guidée et les moyens de communiquer avec chaque campus», a déclaré John Koket, directeur adjoint du lycée Person. «Cela nous aidera vraiment à connecter nos étudiants à l'université.»

Coûts et bénéfices

GEAR UP NC et le Emerging Technologies Lab de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill se sont associés pour développer la nouvelle application de visite universitaire en réalité virtuelle. Une société de vidéo à 360 degrés a été engagée pour créer un contenu vidéo immersif. L'application - officiellement connue sous le nom d'application GEAR UP VR - est disponible en téléchargement gratuit dans les magasins Google et Apple .

Des lunettes et des écouteurs en carton ont été remis à 16 000 élèves dans 21 lycées GEAR UP NC au prix de 28 $ par élève de GEAR UP et de 1,75 $ par visite du campus de l'UNC. Cette estimation reflète le développement d'applications, les séquences vidéo, ainsi que la fabrication et l'expédition des lunettes en carton. Le coût par étudiant peut encore baisser puisque l'application a déjà été développée.

L'application utilise le langage pour attirer les étudiants. Par exemple, la vidéo d'introduction s'ouvre avec «Bonjour, nous sommes ravis que vous vous joigniez à nous alors que nous explorons les campus universitaires de toute la Caroline du Nord. Chaque université a des expériences uniques à offrir, et il y a une place pour vous, peu importe ce que vous voulez faire. »Les visites et l'application créent une expérience et une connexion avec les campus.

Réinventer la visite du campus - GEAR UP NC VR de SeeBoundless on Vimeo .

L'application GEAR UP VR a été lancée avec des subventions fédérales au coût de 450 000 $. Cependant, afin de soutenir le projet, davantage de financement est nécessaire. Les coûts incluent le serveur de contenu vidéo, les mises à jour vidéo, les chatbots et les lunettes de protection en carton pour les futurs élèves du secondaire. GEAR UP NC prévoit d'explorer des moyens d'obtenir du financement pour poursuivre l'initiative si elle s'avère utile.

Les étudiants de cette phase initiale du projet ont pu garder les lunettes pour explorer les 16 visites du campus de l'UNC par eux-mêmes et partager l'expérience avec la famille et les amis.

C'est ce que Kailee, une étudiante de Reidsville High School, dit qu'elle a l'intention de faire.

"Je vais montrer cela à mon petit frère", a déclaré Kailee. "Il doit penser à l'université."

Tout le monde peut télécharger l'application sur son téléphone. Les lunettes permettent de partager la vidéo à 360 degrés. Le contenu vidéo peut également être visionné sans lunettes sur un ordinateur de bureau ou un téléphone. L'application permet également aux parents d'explorer les choix universitaires, un facteur clé dans le choix de l'élève.

De nombreux collèges et universités proposent déjà une forme de visite virtuelle pour recruter des étudiants. L'application GEAR UP VR est différente. En plus de la visite du campus en réalité virtuelle, l'application fournit des liens Web vers les admissions et l'aide financière sur le campus, propose un chatbot pour répondre immédiatement aux questions et relie des informations sur les diplômes et la vie sur le campus et les médias sociaux du campus.

Les défis persistent

Alors que les étudiants et les administrateurs ont exprimé des opinions positives sur l'application, celle-ci n'est pas sans défis. Par exemple, en ce moment, c'est aux lycées de savoir comment faire des visites virtuelles une partie de leurs activités de recherche au collège. Un guide pourrait être utile à l'avenir.

De plus, la puissance du signal à large bande et Internet constituait un défi dans certaines écoles rurales. Par exemple, lorsqu'une classe entière de 25 à 30 élèves a tenté de télécharger l'application en même temps, la connexion Internet de l'école a été étirée et les vitesses de téléchargement ont été considérablement ralenties, si cela fonctionnait. Ce problème s'est produit dans toutes les écoles que j'ai visitées. Certains étudiants ont indiqué que l'application ne pouvait pas être téléchargée sur les derniers modèles de téléphones.

Même si l'application fonctionne parfaitement d'un point de vue technologique, les écoles doivent encore aider les étudiants à prendre des décisions collégiales. Les écoles jouent un rôle particulièrement influent pour les élèves ruraux lorsqu'il s'agit de décider d'aller au collège.

L'une des questions que j'explore est de savoir si l'application de visite universitaire virtuelle peut aider les écoles rurales à jouer encore mieux ce rôle. - Carol Cutler White

Cette pièce a été initialement publiée sur The Conversation.

(Crédit photo: Unsplash / Matthew Kwong)

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