Cet article a été écrit par Miriam Levin, responsable de l'action communautaire et des dons au Bureau de la société civile du gouvernement britannique. Cet article a été sélectionné comme l'un des finalistes du concours d'écriture d'engagement citoyen d'Apolitical .

57% des personnes souhaitent participer à la prise de décision locale.

Mais seulement 26% des personnes pensent qu'elles peuvent influencer ces décisions locales .

Le travail que nous effectuons à l'Office for Civil Society, qui fait partie du département du gouvernement britannique pour le numérique, la culture, les médias et les sports, vise à combler le fossé entre ces deux statistiques.

Nous savons que les gens veulent avoir la possibilité de modifier la vie de leur quartier. Nous savons également que, malgré le fait que les gens ordinaires traitent quotidiennement des questions pertinentes pour le gouvernement et tendent à connaître les meilleures façons de les résoudre, leur avis est rarement demandé ou la possibilité de faire partie de la solution.

Dans l' audit de l'engagement politique de la Hansard Society 2019, cette privation de droits a atteint des niveaux record, car 42% des répondants estimaient qu'ils n'avaient aucune influence sur la politique locale - un niveau record depuis le début du scrutin en 2004.

• Tu veux écrire pour nous? Jetez un œil au guide d' Apolitical pour les contributeurs

Alors, que pouvons-nous faire à ce sujet? Pouvons-nous ouvrir nos systèmes démocratiques afin que les gens aient la possibilité de participer à la prise de décision entre leurs déplacements quadriennaux ou quinquennaux dans les urnes?

Oui, je crois que nous le pouvons. Et je veux utiliser cette réflexion pour parler d'une façon de procéder: les assemblées de citoyens.

Venir ensemble

Alors qu'est-ce qu'une assemblée de citoyens? En bref, il consiste en une sélection aléatoire de citoyens représentatifs de la démographie de la population dans son ensemble - par exemple, en termes d'âge, de sexe et d'appartenance ethnique.

Les membres de l'assemblée sont réunis pendant une période suffisamment longue pour entendre des experts couvrant tous les aspects du problème en discussion, après quoi ils discutent de la question entre eux, avec une facilitation indépendante.

«Les membres de l'assemblée des citoyens sont réunis pendant une période suffisamment longue pour entendre des experts couvrant tous les aspects du problème en discussion, après quoi ils discutent de la question entre eux»

Le résultat est une décision ou un ensemble de recommandations utiles pour s'attaquer au problème, qui bénéficient du soutien du public et sur lesquelles l'organisme commanditaire peut ensuite agir.

Ils ont été utilisés partout dans le monde pour résoudre certains des problèmes les plus difficiles. Par exemple, une assemblée de citoyens a été chargée de décider si le désert d'Australie du Sud devait être utilisé pour enterrer des déchets nucléaires. D'une part, les déchets nucléaires. D'autre part, une vaste source de revenus pour une partie défavorisée du pays. Après une assemblée de six jours, les membres ont voté contre 70-30, et le gouvernement de l'État a mis cette idée de côté.

En Irlande, 100 personnes sélectionnées au hasard se sont réunies en 2016 pour débattre des lois du pays sur l'avortement. Ce qui s'est passé est mieux résumé par les mots de John , 56 ans , l'un des membres de l'assemblée, dont les vues ont commencé - selon ses propres mots - «au milieu».

"Au fur et à mesure que le temps passait et que nous obtenions de plus en plus d'informations, et comme c'était totalement basé sur des faits, impartial, je me voyais bouger, et beaucoup d'autres personnes bougeaient aussi, vers un poste pro-choix", a-t-il déclaré. .

«Dans la mesure où nous avons surpris tout le pays lorsque nous avons voté à la fin pour une libéralisation radicale des lois sur l'avortement en Irlande.»

Innover la démocratie

Qu'est-ce que cela a à voir avec le Bureau de la société civile?

Le Bureau de la société civile travaille à bâtir des communautés plus fortes. De notre point de vue, pour construire une société civile forte, nous avons besoin de trois éléments qui se renforcent mutuellement:

  • Des citoyens actifs et mobilisés, qui ont les compétences et la confiance nécessaires pour agir sur les choses qui leur tiennent à cœur
  • Infrastructure physique et sociale dans les communautés pour permettre aux gens de se réunir, de se connecter et d'agir collectivement sur les problèmes
  • Et, enfin, les agences gouvernementales et du secteur public à s'ouvrir, partager le pouvoir et créer des opportunités pour que les gens opèrent un changement en les impliquant.

Nous devons trouver des moyens d'ouvrir les portes afin que des citoyens actifs et mobilisés puissent entrer dans l'espace de décision et faire partie de la solution. C'est pourquoi nous gérons le programme Innovation en démocratie (IiDP) avec le ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux.

L'IiDP teste les assemblées de citoyens dans les gouvernements locaux, car c'est le niveau où les gens sont le plus en mesure de voir l'impact quotidien des décisions qui sont prises et de sentir qu'ils peuvent faire une différence en étant impliqués.

Les assemblées citoyennes en face à face sont complétées par un engagement en ligne pour étendre la responsabilité, la transparence et la portée du processus.

Il y a actuellement trois projets pilotes en cours:

  • Dans le Grand Cambridge , les citoyens font des recommandations sur la façon de réduire la congestion, d'améliorer la qualité de l'air et de fournir de meilleurs transports en commun.
  • À Test Valley, près de la côte sud de l'Angleterre, une assemblée de citoyens examine comment améliorer le centre-ville de Romsey pour alimenter le processus de planification.
  • À Dudley , une ville industrielle à la périphérie de Birmingham, les citoyens sont mis au défi de réfléchir à la manière dont la communauté et le conseil peuvent travailler ensemble pour rendre Dudley et les centres-villes de Brierley Hill à proximité dynamiques et accueillants.

Les autorités locales participantes se sont engagées au minimum à répondre à chaque recommandation, avec une présomption en faveur de sa mise en œuvre. Et s'ils ne veulent pas mettre en œuvre quelque chose, ils doivent expliquer publiquement exactement pourquoi.

Ils doivent également démontrer comment l'assemblée des citoyens est intégrée dans leurs structures démocratiques existantes - cela ne peut pas être juste un bel événement autonome qui se déroule en dehors des processus décisionnels du conseil.

Investir du temps en échange de l'écoute

Nous savons que, pour les conseils participants, c'est un grand pas hors de leur zone de confort, donc nous n'allions pas simplement leur donner de l'argent, puis repartir. Nous voulons que cela fonctionne.

C'est la raison pour laquelle chaque conseil est pris en charge par un consortium d'organismes de bienfaisance, les ONG et les institutions de recherche - Impliquez , DemSoc , le RSA et MySociety - qui travaillent avec eux pour concevoir et mettre en œuvre les assemblées de citoyens et des plates - formes numériques, et l' apprentissage des parts dans les conseils et avec d'autres AL. Et nous fournissons un financement pouvant atteindre 60 000 £ pour couvrir les frais de participation au programme.

L'assemblée des citoyens de quatre jours à Cambridge s'est déroulée sur deux week-ends en septembre et octobre, et le reste a eu lieu entre novembre et début décembre. Nous travaillons avec Renaisi pour évaluer l'impact de ces essais sur les participants et les autorités locales.

«Leur pouvoir vient du contrat entre les citoyens et l'État qui dit que si les citoyens mettent le temps et l'énergie à participer, l'État écoutera et agira en fonction de ce sur quoi les citoyens s'entendent»

Les assemblées de citoyens font actuellement la une des journaux. Mais ils ne sont qu'un outil. Et, en tant qu'outil, ils ne sont aussi puissants que le corps qui le manie.

Leur pouvoir vient du contrat entre les citoyens et l'État qui stipule que si les citoyens mettent le temps et l'énergie à participer, l'État écoutera et agira en fonction de ce sur quoi les citoyens s'accordent.

Si rien ne se passe ou ne change à la suite des assemblées de citoyens, alors ce n'est qu'une boutique de discussion coûteuse et longue. Et nous savons que lorsque des consultations ont lieu et que les opinions des gens sont ignorées, c'est plus préjudiciable à la confiance que si les gens n'avaient jamais demandé leur avis en premier lieu.

Mais, bien faites, les assemblées de citoyens peuvent conférer un véritable pouvoir aux citoyens, elles peuvent instaurer la confiance entre l'État et le peuple, elles peuvent accroître la prise de conscience de la complexité de la prise de décision politique et elles peuvent revigorer notre démocratie.

Miriam Levin

Photo de You X Ventures sur Unsplash