Cette pièce a été écrite par Mark Maslin, professeur de sciences des systèmes terrestres à l'University College de Londres, et Simon Lewis, professeur de sciences du changement global à l'University College de Londres et à l'Université de Leeds. Ils sont co-auteurs de La planète humaine: comment nous avons créé l'anthropocène . _Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la politique environnementale .
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L'impact des humains sur notre planète est maintenant si important que de nombreux scientifiques déclarent une nouvelle phase de l'histoire. Les forces anciennes de la nature qui ont transformé la Terre il y a plusieurs millions d'années, y compris les météorites et les méga-volcans, sont rejointes par une autre: nous. Nous sommes entrés dans une nouvelle époque du temps géologique dominée par l'homme appelée l'Anthropocène.
L'ampleur de l'impact humain sur le fonctionnement de la Terre est immense. Les humains déplacent plus de sol, de roche et de sédiments chaque année que tous les processus naturels combinés. Les usines et l'agriculture éliminent autant d'azote de l'atmosphère que tous les processus naturels de la Terre, et le climat mondial se réchauffe rapidement à cause de l'utilisation de combustibles fossiles. Ces changements rivalisent avec ceux de l'histoire géologique de la Terre.
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Une sixième extinction massive
Assez de béton a été produit pour couvrir toute la surface de la Terre en une couche de deux millimètres d'épaisseur. Assez de plastique a également été fabriqué pour le filmer. Nous produisons chaque année 4,8 milliards de tonnes de nos cinq principales cultures, plus 4,8 milliards de têtes de bétail. Il y a 1,2 milliard de véhicules à moteur, deux milliards d'ordinateurs personnels et plus de téléphones portables que les 7,5 milliards de personnes sur Terre.
Et si vous pesiez tous les mammifères terrestres sur Terre, 30% de ce poids sont des humains, 67% sont des animaux de ferme qui nous nourrissent et seulement 3% sont des mammifères sauvages. Une sixième extinction de masse se profile.
Cette nouvelle époque anthropocène est plus dangereuse que la plupart des gens le reconnaissent. Il met fin aux conditions planétaires exceptionnellement stables des 10 000 dernières années qui ont permis l'émergence d'agricultures et de civilisations complexes. Le réseau interconnecté de cultures d'aujourd'hui repose sur la stabilité, mais le changement climatique rapide signifie que c'est fini. Alors, que faut-il faire?
Dans notre nouveau livre, La planète humaine , nous ré-analysons l'histoire humaine pour mieux comprendre l'avenir. Seuls cinq types successifs de société humaine se sont répandus dans le monde: les chasseurs-cueilleurs, les agriculteurs, les capitalistes marchands, les capitalistes industriels - et après la Seconde Guerre mondiale - les capitalistes de consommation.
Chaque étape repose sur une plus grande consommation d'énergie et de plus grands flux d'informations et de connaissances. Il en résulte une population beaucoup plus importante, une productivité par habitant en hausse et une plus grande capacité collective. Vu sous cet angle, un nouveau sixième type de société, quel qu'en soit le type, nécessitera à la fois plus d'énergie et des moyens améliorés de communiquer les connaissances et de gérer l'information.
Énergie renouvelable pour tous
Cela signifie que les énergies renouvelables pour tous prennent une importance au-delà de l'arrêt de la dégradation du climat. Les énergies renouvelables, y compris les nouveaux modèles de propriété qui peuvent être reproduits à travers le monde, sont essentiels pour freiner le changement climatique, mais sont également au cœur de toute société future radicalement différente.
Il faut briser la dynamique fondamentale d'une production et d'une consommation toujours plus grandes de biens et de ressources
De même, l'éducation gratuite, Internet gratuit et tous ceux qui l'ont ont une signification beaucoup plus profonde que les seuls médias sociaux. Si le rôle révolutionnaire de l'invention de l'écriture et de l'imprimerie est bien reconnu, il en va de même pour la communication numérique.
Cependant, plus d'énergie et d'informations pourraient aggraver nos problèmes environnementaux, comme par le passé. Pour inaugurer un nouveau mode de vie, la dynamique de base de la production et de la consommation toujours plus grandes de biens et de ressources doit être brisée, couplée à une focalisation sociétale sur la réparation des dommages environnementaux.
C'est exactement ce que font deux idées.
Le revenu de base universel (UBI) est une politique où un paiement est versé à chaque citoyen, sans condition, sans aucune obligation de travailler, à un niveau supérieur à ses besoins de subsistance. Des essais à petite échelle de l'UBI montrent que le niveau de scolarité est plus élevé, les coûts des soins de santé baissent, les niveaux d'entrepreneuriat augmentent, tout comme le bonheur autodéclaré.
Mais UBI fait plus que cela: il pourrait rompre le lien entre travail et consommation.
La nécessité pour la plupart d'entre nous de vendre notre travail et d'être toujours plus productifs est compensée en nous permettant d'augmenter notre consommation. Compte tenu de cette dynamique, il est peu logique de renoncer à un comportement nuisible à l'environnement lorsque nous savons que nous devons travailler plus dur à l'avenir, quels que soient nos choix.
La consommation est la récompense pour être toujours plus productif au travail
La consommation est la récompense pour être toujours plus productif au travail. Nous nous disons souvent que nous méritons ce déjeuner qui vient de milliers de kilomètres, ou la nouvelle voiture, ou des vacances longue distance. Nous disons: je travaille dur, je l'ai mérité.
Rompre le lien
En rompant ce lien entre le travail et la consommation, l'UBI peut, s'il est soigneusement géré au fil du temps, réduire considérablement notre impact environnemental. Nous pourrions travailler moins et consommer moins, tout en répondant à nos besoins. La peur de l'avenir s'éloignerait, ce qui signifie que nous n'aurions pas à travailler plus fort de peur de ne plus avoir de travail à l'avenir, d'autant plus que l'automatisation et les machines intelligentes réduiront le nombre d'emplois.
En tant que changement systémique, l'UBI élimine l'extrême pauvreté et réduit la dépendance, donnant aux gens le pouvoir de dire «non» au travail indésirable et «oui» aux opportunités qui sont souvent hors de portée. Personne ne serait obligé de faire des travaux préjudiciables à l'environnement - ceux des industries des combustibles fossiles auraient la sécurité de revenus pour se recycler.
Avec UBI, les gens pourraient planifier l'avenir et «s'offrir le luxe» d'agir dès maintenant pour éviter les impacts environnementaux négatifs sur les générations futures. Avec UBI, nous pourrions tous penser à long terme, bien au-delà du prochain jour de paie. Nous pourrions prendre soin de nous-mêmes, des autres et du monde entier, comme vivant dans les exigences de l'Anthropocène.
Avec UBI, nous pourrions tous penser à long terme, bien au-delà du prochain jour de paie
La réparation de l'environnement pourrait provenir de l'idée simple mais profonde que nous allouons la moitié de la surface de la Terre principalement au profit d'autres espèces. La demi-terre est moins utopique qu'il n'y paraît, car nous sommes devenus une espèce urbaine. La restauration des forêts de masse est déjà en cours, avec des engagements dans 43 pays pour restaurer 292 millions d'hectares de terres dégradées en forêt, soit 10 fois la superficie du Royaume-Uni.
Taux de natalité en baisse
Mais pouvons-nous vraiment échapper à une production et une consommation en plein essor?
Le sort des espèces rencontrant de vastes ressources nouvelles est la croissance exponentielle puis l'effondrement, incarné par l'expansion rapide et la mort éventuelle des bactéries qui se développent dans une boîte de Pétri. Bien que rarement reconnus, nous, les humains, sommes récemment devenus l'exception à cette règle: les taux de natalité sur tous les continents sont en baisse ou se sont déjà stabilisés.
La population mondiale ne doublera plus de taille et cessera probablement de croître complètement d'ici le milieu du siècle. Cela est dû à l'augmentation de l'éducation des filles - qui est un déterminant clé de la taille de la famille. Les humains sont uniques en quatre milliards d'années de vie sur Terre en étant capables de stabiliser notre propre population. Dans ce cas, les objectifs progressifs et l'intendance planétaire vont de pair.
Sur cette base, UBI donnerait aux gens le droit de choisir quand il s'agit de répondre à leurs propres besoins de base. Rewilding Earth ferait de même pour les besoins des autres espèces. Avec des politiques soigneusement conçues qui poussent la société vers un nouveau mode de vie pour une nouvelle époque, nous pouvons faire ce qui est nécessaire: réduire les souffrances humaines, permettre aux gens de s'épanouir et de ne pas détruire l'infrastructure vitale de la Terre dans le processus. - Mark Maslin et Simon Lewis
Ce blog a été initialement publié sur UNDP.org dans le cadre de sa couverture des effets en cascade du changement climatique .
(Crédit photo: Flickr / NASA Goddard Space Flight Center)
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