Dans le Cap occidental d'Afrique du Sud, un ancien médecin du nom de Tracey Naledi développe un nouveau type de financement pour aider le gouvernement à étendre les services essentiels au-delà des limites de ses propres ressources. Aux termes de l'obligation à impact social que Naledi crée, les investisseurs fourniront le capital pour un projet de prise en charge des bébés, des nourrissons et de leurs familles. Si, au deuxième anniversaire des nourrissons, ils sont physiquement et psychologiquement en bonne santé, le gouvernement du Cap occidental paiera un retour sur cet investissement - avec de l'argent qu'il économisera dans les soins de santé et l'éducation de rattrapage plus loin.

Naledi s'est formé et a travaillé en tant que clinicien avant de passer à la santé publique au Botswana ainsi qu'en Afrique du Sud, avec un accent particulier sur le VIH / SIDA. Elle est brièvement allée à l'organisation à but non lucratif Management Sciences for Health, mais est revenue parce qu'elle s'est rendu compte que, malgré ses poches profondes, elle finissait toujours par frapper à la porte du gouvernement pour faire avancer les choses. En plus de mettre en place des programmes dans des domaines tels que la lutte contre la dépression chez les femmes enceintes et les nouvelles mères, elle a fondé la première unité d'évaluation de l'impact sur la santé du pays - un organisme qui mesure l'effet des projets du gouvernement sur la santé publique.

Née à Johannesburg, elle vit maintenant au Cap et a deux filles. Elle a expliqué à Apolitical pourquoi il est si difficile d'innover au gouvernement, même si tout le monde dit que c'est important; comment son travail est une continuation de la lutte contre l'apartheid; et ce qu'elle a appris sur la manière de conduire le changement et de concrétiser les bonnes idées.

Comment vas-tu?
Je vais bien. J'ai lu sur Apolitical que les fonctionnaires font des choses incroyables partout dans le monde et je suis très encouragé; c'est motivant parce que travailler dans la fonction publique a ses défis, et parfois on a envie de jeter l'éponge et de se coucher au coucher du soleil.

Le démodage quotidien de documents bureaucratiques à l'ancienne me tuerait vraiment

Qu'est-ce qui vous empêche de jeter l'éponge?
J'ai l'impression que c'est mon devoir. Dans les années 80, j'étais à l'école et nous avons participé aux manifestations contre l'apartheid et des choses comme ça, mais je me sens un peu trompé de n'avoir jamais vraiment été à l'avant-garde du changement dans le pays. C'est donc aussi ma façon de contribuer.

Et en fait, le changement commence avec les individus, donc j'essaie très fort de donner un sens à mon travail - parce que c'est si dur de travailler dans une bureaucratie, je dois l'aimer, je dois regarder les choses que je fais et me sentir envie, vous savez quoi, cela va changer. Ou je vais essayer quelque chose de nouveau et voir comment nous pouvons faire les choses différemment, comment nous pouvons faire les choses mieux. Le bon vieux démodage quotidien de documents bureaucratiques me tuerait vraiment. Ce n'est pas de ça que je parle.

Vous voyez donc une ligne de descente de la lutte anti-apartheid à votre travail?
C'est une continuation. À mon avis, l'apartheid visait vraiment à empêcher les gens d'être les meilleurs possible. Je suis convaincu que, en tant qu'individu, vous devez assumer la responsabilité de votre propre vie, mais si vous n'avez pas un environnement favorable - comme si je veux aller à l'école, mais qu'il n'y a pas d'école disponible pour moi, c'est la faute du gouvernement. Si je suis malade et que je veux aller chez le médecin, ou si je veux manger sainement, mais qu'il n'y a pas de nourriture saine qui soit assez bon marché pour moi, vous ne pouvez pas mettre tout le blâme sur les individus.

Le gouvernement doit créer un environnement permettant aux gens de prendre les bonnes décisions concernant leur santé. Et l'apartheid a emporté le bon environnement. Et c'est pourquoi je dis en partie que je suis secrètement jaloux de ne pas faire partie des dirigeants de la lutte. Mais je contribuerai d'une autre manière. Il se trouve que je travaille dans le secteur de la santé et, là où je suis, j'ai la possibilité d'être très influent. Je ressens donc un grand sens des responsabilités. Et de privilège aussi. Je me sens assez privilégiée de pouvoir faire ce que je fais.

C'est une chose nouvelle pour notre pays, mais au moins nous essayons

Donc, quel est ton travail?
Mon travail consiste vraiment à examiner les éléments qui entraînent le fardeau de la maladie, à identifier certains de ces éléments et à élaborer des politiques qui le réduiront.

Vous créez un lien d'impact social pour améliorer la santé des très jeunes enfants. Pensez-vous que ces types d'obligations sont l'avenir de la fonction publique?
Eh bien, j'ai vu les preuves, ce qui le suggère certainement. Et c'est pourquoi nous les essayons ici. C'est une chose nouvelle pour notre pays, mais au moins nous l'essayons.

Quelle est votre adresse obligataire?
Nous concentrons notre projet sur les mille premiers jours. De la conception à l'âge de deux ans, cela fait environ mille jours. Et toutes les preuves montrent que, dans cette période, il y a un gros coup pour l'argent.

Si vous pouvez investir dans un enfant pendant cette période et vous assurer que son cerveau est complètement développé, afin qu'il ait toute la santé et la nutrition dont il a besoin, vous vous assurez que le soutien psychosocial est là, l'apprentissage précoce, tout ça, et la sûreté et la sécurité, en termes de vie dans des environnements sains et sûrs. Si vous pouvez gérer ces composants principaux, vous aurez des enfants bien développés à deux ans et prêts à conquérir le monde.

Pour quels résultats payez-vous?
Nous voulons nous assurer que les femmes se rendent à la clinique prénatale suffisamment tôt, qu'elles ont au moins quatre visites, qu'elles font leurs tests de dépistage du VIH, il y a toute une liste. Mais le résultat ultime que nous recherchons est qu'à deux ans, les enfants sont complètement développés en taille et en poids et psychologiquement, donc nous ferons des tests psychologiques et des choses comme ça pour nous assurer qu'ils sont prêts à aller tôt centres de développement de l'enfance. Mais nous n'allons pas attendre deux ans, nous l'avons divisé en morceaux de six mois.

Nous disons que nous devons innover, mais il est difficile de le faire

Avez-vous rencontré des difficultés spécifiques à ce modèle?
Oui. Essentiellement, nous nous engageons à payer la majorité de l'argent quelques années plus tard, mais nous n'avons aucune certitude si les ressources financières seront alors disponibles pour honorer les engagements, en particulier dans ce contexte de contraintes de ressources. Donc, même si nous avons un budget pour trois ans, seule la première année est «ferme» et le reste peut changer. Nous l'avons vu cette année, où nos allocations sont inférieures à nos attentes.

Est-il généralement difficile de créer de telles innovations au gouvernement?
Oui. [Soupire, puis rit] Eh bien, vous travaillez avec le gouvernement, alors nous disons: «Oh, nous devons innover, l'innovation est importante, mais il est difficile de le faire, parce que, disons, dans le secteur privé, pour dix de nouvelles entreprises qui démarrent, peut-être deux survivront. L'idée est que si vous voulez faire de nouvelles choses, vous devez être prêt à échouer. Pour le gouvernement, c'est difficile, car vous parlez de ressources publiques.

Mais nous y arrivons. Je passe par les cerceaux, je parle à toutes les personnes importantes. Lorsque vous faites les choses différemment, en particulier avec l'approvisionnement dans notre pays, où il y a un problème de corruption, cela devient un peu difficile. Mais, vous savez, je suis un fonctionnaire tenace. D'après mon expérience, il vous suffit de travailler lentement mais sûrement à travers le processus et les structures, et assurez-vous que tout le monde comprend ce que vous faites.

Personne ne veut remettre de l'argent au Trésor

De quoi les gens s'inquiètent-ils?
L'une des grandes craintes de mon ministère est que la sous-utilisation des dépenses est aussi grave qu'un péché excessif, car si vous sous-dépensez, vous ne dépensez pas les ressources qui sont destinées aux gens. Donc, si vous me dites que vous ne paierez qu'en fonction des résultats, que se passe-t-il s'ils n'atteignent que 50% de ce que vous demandez, cela signifie-t-il que vous ne dépenserez que la moitié de votre argent? Nous ne pouvons pas nous permettre de sous-dépenser. Personne ne veut remettre de l'argent au Trésor, car cela montre que vous ne faites pas votre travail.

Comment surmonter ce paradoxe?
Ce sont les gens, ce sont les relations, c'est passer du temps avec les gens. Tout dépend de la façon dont vous le dites et de la façon dont vous le vendez. J'ai déjà travaillé dans le secteur des OBNL et la grande différence est que je suis ici, je ne vais nulle part, vous ne pouvez pas vous débarrasser de moi. Si vous me dites non, ça va, j'écouterai vos commentaires et je reviendrai après les avoir abordés. Alors que si vous êtes à l'extérieur, quelqu'un dit non et la porte se ferme.

Quel conseil donneriez-vous sur la façon de faire avancer les choses au gouvernement?
N'essayez pas de combattre le système, travaillez simplement avec lui. S'ils disent: remplissez trois formulaires, puis remplissez les trois formulaires. Si vous essayez de dire: «Cela n'a pas de sens, je ne veux remplir qu'un seul formulaire», peut-être que non, mais c'est ce que le processus est aujourd'hui, donc si vous voulez que votre chose soit faite aujourd'hui, c'est ce que vous besoin de faire.

Certains collègues ou mentors vous ont-ils aidé à naviguer dans le système?
Absolument. Personne ne peut survivre sans mentors. Mon tout premier mentor était un monsieur du nom de Fareed Abdullah, qui était à l'époque directeur général adjoint des services de santé du district. Il était l'homme qui a lancé les premiers programmes anti-rétroviraux de soins primaires contre le VIH alors qu'il y avait encore un déni du VIH dans notre pays. J'ai eu la chance d'être au bon endroit au bon moment et j'ai eu l'occasion de travailler avec lui sur certains de ces points.

La leçon que j'ai apprise de Fareed est simplement de dire, quoi que vous vouliez faire, si vous pensez que c'est juste et que c'est dans l'intérêt de notre peuple, vous pouvez le faire. Il travaillait dans un environnement incroyablement hostile à ce qu'il voulait faire, mais il l'a fait. Je l'admire énormément. Il m'a fait réaliser que vous pouvez même aller à l'encontre de la politique nationale si vous y croyez assez mal.
Même maintenant, je pense que c'est une philosophie que nous avons dans notre ministère: essayer par tous les moyens de faire ce que nous devons faire. Pour dire: «Nous ne sommes pas ici pour être des pousseurs de papier, nous ne sommes pas ici pour cocher les cases, nous sommes ici pour changer la vie des gens.

C'est ce que j'ai appris et j'essaie de m'exercer, et oui, nous avons la bureaucratie, mais vous essayez de ne pas trop vous concentrer là-dessus, et de simplement faire avancer les choses, de continuer et de le faire, vous savez?

  • Le Social Impact Bond de Tracey Naledi a été approuvé le matin suivant la publication de cette interview.

(Crédit photo: Flickr / Steve Evans)

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