Cet article d'opinion a été rédigé par Anne Longfield OBE, qui a été nommée commissaire aux enfants pour l'Angleterre en 2015. Son rôle est d'apporter des changements et des améliorations à long terme pour tous les enfants - en particulier les enfants les plus vulnérables pris en charge.

J'ai récemment publié un rapport examinant pourquoi les enfants qui grandissent en Angleterre aujourd'hui jouent moins que par le passé et propose des solutions pour encourager les enfants à devenir plus actifs.

Le besoin devient urgent - les enfants passent deux ou trois heures en ligne chaque jour, mais seulement quatre heures par semaine à jouer. Le résultat est une génération qui est la moins active de tous les temps. Seuls un garçon sur quatre et une fille sur cinq en Angleterre pratiquent chaque jour les 60 minutes d'activité recommandées.

"Seuls un garçon sur quatre et une fille sur cinq en Angleterre pratiquent chaque jour les 60 minutes d'activité recommandées"

Cela s'explique en partie par le rétrécissement de l'endroit où nous pensons que nos enfants sont en sécurité. La zone autour de la maison où les enfants jouaient a rétréci de 90% depuis les années 1970. Vie occupée, routes très fréquentées, moins d'espaces communs - toutes ces choses font de l'activité quelque chose qui doit être planifié, programmé, supervisé et souvent payé.

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Pourtant, nous savons que si elle se rend au parc avec des amis ou en famille, joue dans une équipe sportive ou fréquente un club de vacances, l'activité physique offre des avantages importants aux enfants et aux jeunes. Il améliore la santé mentale et le bien-être: les enfants qui jouent sont plus heureux, plus confiants, forment des attachements plus sains et sont mieux à même de gérer le stress. Il est bon pour la santé physique, soutient le développement des habiletés physiologiques, cardiovasculaires et motrices des enfants et les aide à maintenir un poids santé. Le jeu alimente également l'imagination, la créativité et l'expression des enfants.

"Les enfants qui jouent sont plus heureux, plus confiants et mieux à même de gérer le stress"

Alors, comment pouvons-nous encourager plus d'enfants à jouer? Premièrement, le gouvernement doit reconnaître l'importance du jeu et de l'activité pour la santé physique et mentale des enfants. Cela signifie mettre l'activité extrascolaire au cœur de ses plans de réduction de l'obésité - pas seulement en se concentrant sur la nutrition, la publicité et l'activité physique à l'école.

Être actif est tout aussi important que l'alimentation lorsqu'il s'agit de maintenir un poids santé, et le besoin d'être actif ne se limite pas aux portes de l'école. La taxe sur le sucre britannique prélevée pour la première fois en avril devrait permettre de lever 240 millions de livres sterling (310 millions de dollars) par an, les fonds étant utilisés pour améliorer l'offre de sports scolaires, les terrains de jeux, la cuisine et les restaurants. Je veux voir une partie des bénéfices aller vers la promotion du jeu et de l'activité en dehors de l'école, ainsi que la mise à disposition de repas sains pour les enfants pendant ces périodes afin qu'ils aient l'énergie et la force de participer.

Les clubs de vacances et extrascolaires offrent d'importants avantages pour la santé physique, améliorent la santé mentale et améliorent les compétences sociales des enfants, tout en offrant des services de garde aux parents. Mais ces régimes sont souvent coûteux et nous avons entendu dire que l'obtention d'une aide financière peut être compliquée. Les gouvernements devraient envisager des subventions directes pour les programmes de vacances et de jeux extrascolaires, afin d'aider les parents les plus défavorisés à accéder aux services de garde.

"Les politiciens et les décideurs doivent également faire plus pour défendre le jeu"

Les politiciens et les décideurs doivent également faire plus pour défendre le jeu. L'activité physique n'est guère mentionnée dans le livre vert du gouvernement britannique sur la santé mentale des enfants et des jeunes. Ce devrait être une priorité. Je veux également voir les organisations de santé du secteur public - à savoir le NHS England et Public Health England - encourager des habitudes saines tôt dans la vie en finançant des activités pour aider les enfants d'âge préscolaire à être actifs et à rester actifs.

Ils doivent aider les parents à comprendre l'importance du jeu et de l'activité en leur fournissant des informations et des conseils après la naissance de leur enfant. J'aimerais également voir davantage de domaines encourager les médecins à recommander le «jeu sur prescription».

Les conseils locaux devraient réfléchir davantage à la façon de promouvoir le jeu et travailler avec les sites locaux pour maximiser l'utilisation des installations existantes. Ils devraient identifier les endroits qui ferment pendant l'été pour être ouverts à une utilisation plus large - gratuitement ou à un coût minimum.

"Les avantages d'une longue marche peuvent être aussi importants que ce qu'un enfant mange"

La fourniture de jeux devrait être planifiée stratégiquement dans le cadre de l'évaluation conjointe des besoins stratégiques de chaque zone, qui examine les besoins actuels et futurs en matière de santé et de soins des populations locales pour éclairer et guider la planification et la mise en service des services. Et les conseils devraient veiller à ce qu'un espace suffisant pour que les enfants jouent soit pris en compte dans les nouveaux développements résidentiels. Nous avons besoin que les autorités locales travaillent avec les communautés locales pour introduire des journées de jeux de rue, en particulier dans les zones défavorisées.

Il y a aussi un grand rôle pour les parents. Les avantages d'activités même simples comme une longue marche ou jouer dans le parc peuvent être aussi importants que ce qu'un enfant mange. Nous devons également montrer aux enfants que nous-mêmes pouvons vivre sans nos appareils. Si un enfant voit un parent constamment attaché à un smartphone, il n'est pas surprenant s'il pense que c'est bien pour lui de faire de même.

Les enfances ont beaucoup changé au cours de la dernière décennie, le monde numérique étant devenu une partie de plus en plus importante de la vie des enfants. À moins de commencer à réfléchir de manière créative à la façon de faire jouer une plus grande partie de l'enfance, nous risquons de voir chaque nouvelle génération d'enfants grandir collés sur des écrans et moins actifs physiquement. - Anne Longfield

(Crédit photo: Pixabay)