Cet article a été rédigé par Alice Whitehead, responsable de la conception des politiques et des services au ministère britannique du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux. Cet article a été choisi comme l'un des finalistes du concours d'écriture d'engagement citoyen d'Apolitical.

Quand je parle de l' engagement citoyen , je le décris généralement comme ayant deux parties - «Athènes numérique» et la co-conception .

L'Athènes numérique incarne l'idée d'exploiter le pouvoir d'Internet pour une démocratie plus directe. C'est un concept très intéressant, mais il n'est pas aussi pertinent pour l'équipe politique moyenne, qui travaille pour le gouvernement en place et a peu de pouvoir pour fixer les priorités politiques.

La co-conception, quant à elle, est une approche qui «va au-delà de la consultation en construisant et en approfondissant une collaboration égale entre les citoyens affectés par, ou tentant de résoudre, un défi particulier».

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Objections à l'engagement citoyen

Impliquer les citoyens dans la co-conception est plus pertinent pour les équipes politiques car ils sont les concepteurs actifs des politiques, bien qu'ils le fassent bien sûr en collaboration avec d'autres, ou laissent parfois le tout au «personnel opérationnel».

En tant que responsable de la conception des politiques et des services au ministère britannique du Logement, je suis un partisan de l'engagement accru des citoyens depuis un certain temps.

«Il était presque impossible d'entamer une conversation sur le fait de faire réellement participer les citoyens. Dès que le sujet est apparu à l'horizon, un réseau emmêlé d'arguments défensifs et d'anecdotes s'accumulait pour le masquer »

Et pourtant, comme je travaillais dans une équipe politique dans un rôle précédent, j'ai trouvé qu'il était presque impossible d'entamer une conversation sur le fait de le faire. Dès que le sujet apparaissait à l'horizon, un réseau emmêlé d'arguments défensifs et d'anecdotes s'accumulait pour le masquer.

Ils ne venaient pas de personnes particulièrement âgées - la discussion n'est pas allée si loin. Si je devais identifier, je dirais qu'une plus longue durée de service est corrélée à plus de refoulement. Mais il y avait certainement des exceptions à la règle.

Par conséquent, ce que j'ai réellement entendu et observé, c'était beaucoup de craintes concernant l'engagement des citoyens et les raisons pour lesquelles nous ne devrions pas le faire.

Je réfléchissais à cette impasse en lisant le récent rapport du Partenariat pour un gouvernement ouvert sur la délibération des décideurs . Il est équilibré, en prenant soin de représenter le point de vue d'un décideur sur la délibération. Mais je n'ai pas reconnu mon expérience dans ses exemples.

J'ai généralement apporté de petits ajustements politiques au paysage existant, plutôt que de penser à des politiques autonomes pour résoudre de gros nouveaux problèmes. J'ai fait partie d'une équipe de personnes qui, collectivement, a une longue mémoire concernant le domaine politique, et non pas au sein d'un groupe de crack travaillant sur un problème de manière isolée.

Cela m'a incité à réfléchir plus profondément à la représentation de ce que pensent et ressentent les décideurs politiques, et je voulais partager mes connaissances et mon expérience dans l'espoir que d'autres puissent les utiliser.

Voici quelques-unes des objections courantes des décideurs politiques et d'autres que j'ai entendues en essayant de plaider en faveur d'un engagement accru des citoyens.

1. «Ce n'est pas une bonne utilisation de mon temps»

«Si nous le faisons, les citoyens se disputeront» - Les décideurs politiques sont bien conscients des compromis et des problèmes que présente leur politique et aimeraient les avoir déjà résolus. Ils savent que les gens ont une grande opinion d'eux et ils supposent que l'environnement sera hostile, alors, naturellement, ils essaient de l'éviter.

«Je passerai beaucoup de temps précieux avec eux pour peu de retour» - Les décideurs politiques estiment qu'ils sont des experts dans leur politique et n'ont pas besoin d'écouter les mêmes vieux arguments qui sont repris. En outre, les décideurs sont très pressés par le temps, ce qui peut se traduire par leur incapacité à se déplacer pour rencontrer divers groupes de personnes.

«Le groupe est« statistiquement insignifiant »» - Quel est l'intérêt de consacrer du temps à l'engagement citoyen s'il s'agit d'un instantané aléatoire de points de vue et qu'il sera dénigré parce qu'il n'est pas scientifiquement solide?

2. «Cela ne produit pas de bonnes idées»

«Les participants ne seront pas représentatifs, ou l'événement sera détourné par des« activistes »» - Les décideurs politiques s'inquiètent beaucoup de la partialité et de donner à un groupe plus d'influence sur le gouvernement qu'un autre. Ils savent qu'il y a un risque que la personne qui crie le plus fort finisse par obtenir ce qu'elle veut. C'est aggravé s'il semble que nous nous engageons à faire avancer leurs idées.

«Leurs idées seront impraticables ou irresponsables» - Les décideurs politiques imaginent une série de propositions très coûteuses qui désavantagent les autres et / ou ignorent les découvertes scientifiques.

«Ils ne comprendront pas les contraintes que nous avons» - Ce n'est pas que les contraintes soient particulièrement complexes, plus que les citoyens seront bouleversés que le gouvernement ait décidé de prioriser de cette façon.

3. «Cela ne crée pas la confiance»

«Ils seront déçus lorsque nous changerons l'idée ou ne la réaliserons pas» - Les décideurs politiques anticipent qu'ils ne seront pas en mesure de donner suite aux propositions comme suggéré, et que cela signifie que l'exercice sera décevant pour les participants et même affaiblira leur confiance dans le gouvernement.

«Dans trois ans, le panel de citoyens répétera les mêmes idées, dont aucune n'a été mise en œuvre» - Souvent, les décideurs politiques estiment qu'ils sont déjà au stade du cycle où ils ont une «liste de souhaits» de leurs utilisateurs qu'ils ont été incapable d'agir. Revenir en arrière pour entendre les gens répéter une chose principale dont ils ont besoin est frustrant pour tout le monde.

4. C'est personnellement humiliant *

* Sans surprise, personne n'a dit cela à haute voix, donc aucun discours ne marque ici.

Ils exposeront notre impuissance ou nos contradictions - Les équipes politiques tracent une ligne fine entre le coût, l'idéologie et les preuves. Ils ne se présenteraient pas au travail s'ils sentaient que leur travail ne faisait pas bien ou même faisait du mal. Les équipes utilisent parfois des mécanismes défensifs pour maintenir le moral dans des situations difficiles. Face à face, une interaction franche avec des citoyens qui ont vécu l'expérience de la politique, en particulier lorsqu'il ne peut y avoir de changement de coût ou d'objectifs politiques, pourrait simplement faire éclater la bulle.

J'espère que cette liste d'objections courantes pourra vous aider à mieux comprendre les obstacles à l'engagement des citoyens dans le gouvernement. Ce sont les contrepoints que nous devons penser à des réfutations créatives et à des arguments persuasifs à surmonter.

En énumérant les arguments ici, j'espère que nous, les défenseurs de l'engagement des citoyens, apprendrons à faire preuve d'empathie avec les décideurs politiques et à comprendre comment ils peuvent ressentir ce que nous leur demandons de faire.

«Si vous voulez introduire l'engagement citoyen dans un projet, vous devez également vous demander si c'est vraiment la bonne chose à faire dans les circonstances spécifiques sur lesquelles vous travaillez»

Enfin, nous ne devons pas ignorer le fait que certaines de ces objections peuvent - dans certains cas - être tout à fait valables. Si vous souhaitez introduire l'engagement des citoyens dans un projet, vous devez également vous demander si c'est vraiment la bonne chose à faire dans les circonstances spécifiques sur lesquelles vous travaillez.

Je n'ai pas l'intention de prétendre que ces craintes sont pleinement justifiées ou qu'elles peuvent facilement s'éteindre. Cependant, j'espère que les explorer et les articuler vous a un peu provoqué, vous ont fait remettre en question certaines hypothèses ou vous ont inspiré à penser un peu différemment à l'engagement citoyen.

Pour moi, la chose la plus importante à garder à l'esprit est que toutes ces idées étaient courantes dans une équipe avec une «culture politique» traditionnelle. La culture ne peut pas être modifiée par une seule personne, mais elle peut être causée par les réactions et les messages d'une personne âgée.

Comment pouvons-nous travailler à une culture où ces peurs peuvent être discutées sans crainte?

- Alice Whitehead

Crédit photo: Thomas Drouault sur Unsplash