Cette pièce a été écrite par David Eaves , chargé de cours en politique publique à HKS et Ben McGuire , un étudiant de HKS. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité numérique du gouvernement .

Lorsque data.gov a été lancé en mai 2009, le site semblait remplir une vision d'ouverture et de rétablissement de la confiance qui a défini la première campagne électorale du président Obama.

La cofondatrice de la Sunlight Foundation, Ellen Miller, était en ébullition : «cela représente cet énorme changement d'attitude sur ce que signifie le public. Cela signifie que c'est en ligne. Cela signifie qu'il est disponible. Je pense que c'est une percée spectaculaire dans le rôle du gouvernement. »

Cela fait presque 10 ans que Tim Berners Lee - l'inventeur du Web - a demandé au monde de partager ses données et neuf ans depuis le lancement de data.gov. Avec le recul, le mouvement des données ouvertes a eu un impact, mais ce n'est pas l'impact que certains pensaient qu'il serait.

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Nous avons vu une poignée d'applications durables et brillantes et une certaine augmentation de la transparence du gouvernement, avec des impacts potentiels sur la corruption et l'engagement démocratique. Bien que ces développements aient été importants au niveau local, il n'est pas certain que leur impact ait été transformateur à l'échelle mondiale.

Le principal avantage des données ouvertes est le changement de culture qu'elles ont provoqué dans le secteur public. Les données ouvertes ont convaincu les gouvernements que les données qu'ils collectaient étaient un bien public ayant une valeur critique, que cette valeur devait être partagée ouvertement et que cette valeur devait être saisie par des fonctionnaires ayant la capacité de gérer, d'analyser et de déployer les données dans les politiques plus fréquemment. .

Après 10 ans de travail, le mouvement des données ouvertes est toujours confronté à beaucoup des mêmes problèmes. Il a encore du mal à définir les objectifs des programmes de données ouvertes et des mesures qui démontrent le succès.

Les grandes villes et les agences nationales ont largement opté, mais la participation au niveau des États et des provinces est inégale, voire inexistante. Les programmes de données ouvertes sont toujours lancés et maintenus grâce aux champions locaux; lorsque ces gens déplacent des emplois ou des emplacements, les programmes ne survivent pas.

Et trop de juridictions considèrent toujours le succès des données ouvertes comme une case «mettre des feuilles de calcul en ligne» à cocher, au lieu de concentrer les investissements sur la demande prouvée et la valeur publique.

Le vaisseau amiral américain data.gov et ses parallèles dans les gouvernements nationaux, étatiques et municipaux ont été présentés comme des moyens d'ouvrir la démocratie, créant un espace où les pirates communautaires et les développeurs d'applications pourraient transformer les champs en friche de données gouvernementales en de riches sources de valeur publique.

Et le monde des données ouvertes regorge d'histoires convaincantes et d'exemples de la transparence des informations gouvernementales qui nous ont apporté de nombreuses nouveautés.

Il y avait le blogueur qui a utilisé les données ouvertes de New York pour prouver à IQuantNY que le NYPD émettait des tickets à plusieurs reprises pour les parkings légaux. L'application FuelCheck en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, qui permet aux automobilistes d'accéder aux prix du carburant en temps réel dans les stations de l'État. Aux États-Unis, les citoyens peuvent désormais utiliser GovTrack et Councilmatic pour obtenir un accès sans précédent aux processus gouvernementaux nationaux et locaux. L'indice de qualité de l'air de Mexico fournit aux résidents un suivi horaire au niveau du quartier pour la respirabilité.

Pour chaque succès, 10 projets n'ont pas pu être lancés. Mais le fait que les données ouvertes puissent servir de plate-forme permettant ce type d'innovation est une démonstration que le mouvement a créé quelque chose d'intéressant et d'utile.

Le problème est que même des anecdotes passionnantes comme celles énumérées ci-dessus ne restent que des anecdotes. En ce qui concerne les impacts des politiques publiques, il existe peu d'exemples durables et à grande échelle. Les analyses des données ouvertes sont difficiles à reproduire entre les juridictions et les impacts sont souvent si diffus qu'il est difficile de mesurer la valeur réelle.

Le succès encore caché mais dramatique des données ouvertes a été une transformation de l'attitude des fonctionnaires envers les données

En conséquence, les avantages des données ouvertes sont piégés dans une longue queue. Les impacts globaux peuvent être importants - en effet, il y a des millions de décisions, du transport en commun aux choix scolaires, prises chaque jour qui sont informées par des données ouvertes.

Cependant, les identifier et les rassembler en quelque chose qui est cohérent et reconnaissable en tant que valeur publique est extrêmement difficile. Les partisans de l'open data se retrouvent avec la tâche de Sisyphe de chroniquer les succès disparates .

Le succès encore caché mais dramatique des données ouvertes a été une transformation de l'attitude des fonctionnaires à l'égard des données. L'un des impacts les plus importants des données ouvertes a été de convaincre les gouvernements que leurs données étaient un atout ayant une valeur réelle.

Cela ne veut pas dire que les gouvernements n'auraient pas finalement reconnu la valeur des données. Mais sans le mouvement des données ouvertes, la conversation aurait été contrôlée par des fournisseurs et des tiers.

En effet, les dirigeants des villes n'ont peut-être réalisé la valeur de leurs données qu'après qu'elles aient été effectivement privatisées et détenues par des vendeurs et des entreprises.

Peut-être que le principal avantage, largement ignoré, du mouvement pour les données ouvertes était de faire comprendre au gouvernement que les données étaient un atout, et cela dans une perspective de transparence et de valeur publique, par opposition à une qui devrait être privatisée et monétisée.

Les maires, les gouverneurs et les chefs d'agence ont abordé la priorisation des ensembles de données à publier en fonction de leur valeur d'ouverture et de l'intérêt des citoyens - et les citoyens ont obtenu une plate-forme pour exprimer leurs désirs et leurs objectifs en matière d'information publique.

L'autre avantage imprévu, mais largement ignoré, du mouvement des données ouvertes était la gouvernance et l'utilisation interne. Les gouvernements tournés vers l'avenir, désormais sensibilisés à la valeur de leurs données, ont développé une capacité interne de gestion des données, d'analyse et de production de rapports - un ensemble de compétences individuelles et de compétences organisationnelles d'une énorme valeur à long terme.

Sans le mouvement des données ouvertes, la conversation aurait été contrôlée par des fournisseurs et des tiers

La nécessité d'ouvrir les données publiques a obligé les juridictions à apprendre à cartographier leurs actifs de données et à les gérer efficacement. Ils ont appris à tirer parti de nouvelles sources de données internes - et les premiers et plus gros clients restent des analystes et des praticiens internes qui transforment lentement mais sûrement un gouvernement fondé sur les données en services publics plus efficients et efficaces.

Dans de nombreuses, sinon la plupart des juridictions, les portails de données ouvertes et les équipes d'analyse allaient souvent de pair. S'il a été décevant d'ouvrir les partisans des données que de nouvelles sources de données n'ont pas transformé le secteur public du jour au lendemain, nous pouvons être absolument convaincus que les compétences et les attributs de gestion des gouvernements d'aujourd'hui les rendent bien placés pour évoluer et améliorer leur utilisation des données .

Pour les gouvernements, une décennie est souvent une période relativement courte. Le fait qu'aujourd'hui, des centaines de gouvernements nationaux, d'agences fédérales, d'états et de gouvernements provinciaux et de municipalités du monde entier aient leurs propres programmes de données ouvertes témoigne de l'attrait de l'idée et des idéaux derrière les données ouvertes.

Certains boosters précoces ont été déçus par la lenteur des progrès; d'autres s'émerveillent de ce qui a été accompli. Il se peut que les données ouvertes n'aient pas fourni le niveau de transparence que nous aurions souhaité ou aient stimulé le niveau d'engagement du public que beaucoup recherchaient, mais elles ont eu un impact significatif sur le paysage politique et gouvernemental.

En informant les fonctionnaires sur les données et en injectant cette discussion dans les valeurs publiques, les données ouvertes contribuent à façonner un débat beaucoup plus important et plus vaste: la gouvernance des données et de la technologie dans nos gouvernements. - David Eaves et Ben McGuire

(Crédit photo: Unsplash)