Cet article est écrit par Dana Kochnower, directrice adjointe de l'utilisation des sols et des bâtiments au NYC Mayor's Office of Resiliency. Cet article a été sélectionné par C40 Cities comme lauréat du Concours d'écriture de fonctionnaires américains 2020 d' Apolitical .

Dans la région de Jamaica Bay à New York, la vie a toujours reflué et coulé avec les marées.

La région est remarquable pour ses zones humides et sa sauvagine, et bien que les résidents de longue date disent qu'ils sont habitués à vivre avec l'eau, la différence maintenant, disent-ils, est la fréquence à laquelle la marée dépasse la marée haute normale.

Pour un résident, la différence entre une marée haute normale et une marée de nouvelle lune va au dîner pour attendre que l'eau devant sa maison recule. Pour un autre, cela signifie déplacer la voiture sur un terrain plus élevé et envoyer des SMS aux voisins pour faire de même.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l'Atlantique Nord-Est connaît une augmentation des inondations dues aux marées hautes; 2018 a établi un nouveau record et la tendance devrait se poursuivre avec l'élévation du niveau de la mer .

Pour comprendre ce que cela signifie pour les centaines de milliers de personnes vivant dans les quartiers les plus bas de New York et les infrastructures qui les soutiennent, les planificateurs de la résilience utilisent le crowdsourcing pour suivre les inondations à marée haute et les impacts sociaux de la vie avec de l'eau.

Le canari dans la mine de charbon

Bien avant que la tempête de 13 pieds de l'ouragan Sandy ne dévaste New York en 2012, la ville se préparait au changement climatique .

Depuis plus d'une décennie, la ville travaille avec le New York City Panel on Climate Change (NPCC), un organisme indépendant de chercheurs qui élabore des observations et des projections locales des risques climatiques. Leur rapport le plus récent comprenait un nouveau modèle projetant la moyenne des hautes eaux mensuelles (MMHW) pour le reste du siècle. Ce sont les marées plus hautes que hautes qui se produisent pendant les pleines et les nouvelles lunes, environ deux fois par mois.

Bien que le système d'information et de plaintes 3-1-1 de la Ville recueille des rapports sur les inondations dans les rues, le formulaire utilisé par les résidents pour signaler les inondations ne classe pas actuellement la source de l'eau au-delà de la question de savoir s'il pleut.

Le modèle NPCC a montré ce que les planificateurs avaient entendu de manière anecdotique de la part des résidents de la baie de Jamaïque: pendant les marées les plus hautes, combinées à des tempêtes ou par temps ensoleillé, il y a des inondations dans les rues. Avec des projections d'élévation du niveau de la mer de deux pieds et demi au cours des prochaines décennies, ces quartiers sont les premiers indicateurs - comme le canari dans la mine de charbon - des impacts chroniques de l' élévation du niveau de la mer sur la côte de New York.

Pour renforcer la résilience à court terme et planifier l'adaptation de ces collectivités et d'autres à l'avenir, la Ville avait besoin d'informations locales plus détaillées sur les conditions actuelles.

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Bien que le système d'information et de plaintes 3-1-1 de la Ville recueille des rapports sur les inondations dans les rues, le formulaire utilisé par les résidents pour signaler les inondations ne classe pas actuellement la source de l'eau au-delà de la question de savoir s'il pleut.

À la recherche d'occasions de compléter les données du 3-1-1, les planificateurs ont recherché d'autres sources. En 2018, la ville a rejoint le Connected Citizens Program, un échange de partage de données pour les gouvernements avec l'application Google Traffic, Waze. Les conducteurs se alertent mutuellement des dangers tels que les inondations dans la rue via l'application; les planificateurs ont accès au flux de données qui peut ensuite être analysé et cartographié. Bien que utiles pour une partie de l'histoire, comme le suivi d'une tempête à travers la ville, les rapports Waze étaient concentrés sur les autoroutes, et non sur les rues locales, les inondations les plus fréquentes.

À la même époque, Helen Cheng, spécialiste de l'extension côtière de la bourse de la mer de New York au Science and Resilience Institute de Jamaica Bay (SRIJB), tenait une série de forums d'éducation sur le climat et entendait des histoires similaires sur les inondations de marée qui ont conduit au lancement de la Programme de science communautaire Flood Watch. S'appuyant en grande partie sur les relations de Cheng avec les dirigeants communautaires de Jamaica Bay qui avaient partagé des informations et des photos sur les inondations sur Facebook, Flood Watch appelle les résidents à documenter les événements de marée dans leurs quartiers.

L'objectif de Flood Watch est plus que la collecte de données. Il renforce les partenariats entre les scientifiques, les communautés et le gouvernement où les connaissances locales sont valorisées ainsi que la recherche universitaire

Cheng a conçu et mis en œuvre un protocole pour le programme qui comprend la formation des résidents pour enregistrer la date, l'heure, le lieu et la durée des inondations avec une photo. En superposant les trois sources de données, les plaintes 3-1-1, les rapports Waze et les rapports Flood Watch, la ville a été en mesure de dresser un tableau plus complet des inondations de marée par une journée ensoleillée.

Une fois opérationnel, Flood Watch s'est propagé à trois quartiers, générant plus de 255 rapports la première année. Le programme est géré par une petite équipe et est principalement financé par le personnel, en particulier celui de Cheng, qui se rend aux réunions communautaires le soir et le week-end pour établir et maintenir un niveau de confiance avec les dirigeants communautaires. Cheng dit que garder les participants actifs est un défi et travaille à créer des outils comme une carte des rapports sur les inondations publiés sur le site Web du Science and Resilience Institute.

La Ville et le SRIJB ont utilisé les données pour collaborer avec le National Weather Service afin d'améliorer le langage des alertes aux inondations côtières et d'affiner les seuils des services météorologiques locaux pour les inondations mineures, modérées et majeures.

Lutter contre le changement climatique, quartier par quartier

À l'automne 2019, la Ville a recruté un étudiant diplômé étudiant en travail social pour mener des recherches en sciences sociales avec les participants.

À travers des entretiens sur leurs expériences vécues avec ce type d'inondation, l'étude capture les perturbations de la vie quotidienne et les façons dont les résidents s'adaptent déjà à l'élévation du niveau de la mer, y compris le renforcement des réseaux à l'échelle du quartier. Sur la base du succès du projet pilote de Jamaica Bay, la ville a également obtenu un financement d'une subvention FEMA Cooperating Technical Partnership pour recruter de nouvelles communautés.

L'objectif de Flood Watch est plus que la collecte de données. Il renforce les partenariats entre les scientifiques, les communautés et le gouvernement où les connaissances locales sont valorisées ainsi que la recherche universitaire. C'est là que le SRIJB est le plus critique. Dans son rôle de spécialiste de l'extension côtière, Cheng travaille à favoriser le dialogue grâce à des informations scientifiques claires et à la communication sur la façon dont une ville comme New York peut s'adapter au changement climatique, quartier côtier par quartier.

Les participants à Flood Watch construisent un référentiel de connaissances qui contribuera à la planification de l'élévation du niveau de la mer sur les 520 miles (836 kilomètres) du littoral de la ville, y compris comment ces «canaris» s'adaptent déjà. Les rapports des résidents aideront à déterminer où des technologies telles que les capteurs d'inondation sont installées. Ces capteurs fournissent des données cohérentes aux agences d'infrastructure de la ville qui exploitent et entretiennent les routes, les égouts et la collecte des déchets. De même, des histoires sur la vie avec de l'eau informeront des alertes météorologiques plus ciblées et des notifications des services d'urgence et aideront à identifier les impacts économiques de la perturbation des routines quotidiennes et du commerce local.

En établissant des relations de confiance et en permettant la collaboration entre le secteur public, les chercheurs et les communautés côtières, Flood Watch aide à résoudre les problèmes complexes avec des solutions ascendantes. - Dana Kochnower

(Crédit photo: Unsplash)