Pour la plupart des enfants, avoir 18 ans est un moment de fête. Mais pour les enfants réfugiés non accompagnés, cela marque la fin des protections spéciales qui leur sont accordées par le droit national et international.

«Vous aurez deux mois pour trouver une maison», a expliqué Jolien De Crom, qui gère un projet dans la ville d'Anvers, en Belgique, qui vise à combler le fossé des services pour un groupe encore particulièrement vulnérable et unique Besoins. "Sinon, tu dors dans la rue."

La plus grande innovation du programme est que les jeunes réfugiés partagent des appartements avec des jeunes flamands locaux, afin de faciliter leur intégration dans la société belge. Mais une colocation gérée par le gouvernement peut-elle vraiment déclencher le type de relations sociales dont les nouveaux arrivants dans la ville ont besoin?

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Dix-sept, passe dix-huit

En 2016, des responsables à Anvers ont réalisé que des centaines d'enfants non accompagnés devenaient des adultes légaux et perdaient l'accès à des formes d'assistance spécifiques. Même s'ils ont droit à une assistance sociale belge standard, les jeunes réfugiés ont besoin d'une aide supplémentaire: de l'aide pour demander des prestations sociales, mais aussi pour chercher un logement et un emploi, par exemple.

"Tu auras deux mois pour trouver une maison. Sinon tu dors dans la rue"

La réponse de la ville a été le projet CURANT , financé en grande partie par l'UE . Un élément important est un soutien plus intensif et personnalisé des travailleurs sociaux - les travailleurs sociaux du projet peuvent consacrer une heure par semaine à chaque cas qu'ils gèrent, plutôt que 30 minutes par mois pour les cas réguliers, a déclaré De Crom.

Mais l'élément «le plus efficace» du projet, selon l'expert nommé par l'UE qui le surveille, Fabio Sgaragli, est son initiative de co-logement. Les réfugiés qui participent au CURANT reçoivent un logement, initialement pour un an, au taux très subventionné de 250 € (284 $) par mois.

Ils le partagent avec des locaux, généralement âgés de quelques années, qui sont sélectionnés pour être des «copains». Les résidents belges bénéficient du même loyer à prix réduit et devraient aider de manière informelle les réfugiés à relever des défis tels que l'apprentissage du néerlandais et la recherche d'un emploi .

"Cela donne à ces jeunes la chance de passer du temps avec des locaux, des copains qui peuvent les soutenir dans une intégration très difficile", a déclaré Sgaragli. La création de ce type de réseau social est largement reconnue comme vitale pour les nouveaux arrivants.

Les bonnes personnes

La clé pour faire fonctionner le système est de choisir des habitants qui sont désireux et capables d'aider leurs amis réfugiés. La ville travaille avec une organisation partenaire, Vormingplus, expérimentée dans le recrutement de bénévoles, a déclaré De Crom.

Ils organisent des journées de sensibilisation et d'information où les gens expriment leur intérêt à rejoindre le projet. Ces volontaires sont sélectionnés pour s'assurer qu'ils ont les bonnes motivations - vouloir aider les réfugiés, pas seulement obtenir un loyer subventionné - et reçoivent des sessions de formation sur la situation des réfugiés en Belgique, avant d'être présentés à un ami potentiel.

Mais une sélection rigoureuse ne peut éliminer les sources potentielles de tension inhérentes à un programme de colocation géré par le gouvernement pour des personnes d'horizons très différents.

Environ 80 couples de copains ont emménagé ensemble depuis le lancement du projet. "Je ne peux pas dire que les 80 étaient parfaits", a déclaré De Crom. Certains problèmes sont les mêmes que ceux rencontrés par toutes sortes de colocataires - différentes normes de propreté, ou quelqu'un qui part soudainement pour emménager avec un partenaire - mais peuvent être plus difficiles à gérer pour les jeunes réfugiés.

"Certains réfugiés appellent leur copain le frère qu'ils n'ont jamais eu"

Les travailleurs du projet sont parfois intervenus pour établir les règles de base d'un appartement, a déclaré De Crom, lorsque les réfugiés ont eu du mal à parler directement à leur copain.

D'autres problèmes sont survenus en raison des différences culturelles. Certains réfugiés masculins se sont sentis mal à l'aise de vivre avec une femme. Les habitants se sont plaints que leurs copains fumaient avec des amis dans une chambre, plutôt que de socialiser avec eux.

Et dans certains cas, selon De Crom, les copains belges ont été déçus car ils avaient des attentes «très idéalistes» quant à l'importance de leur aide.

"Ils ont pensé, voici une personne qui ne peut rien faire et je vais être là pour lui", a-t-elle déclaré. "Mais ils ont déménagé ici seuls - vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'ils ne soient pas indépendants quand ils ont 18 ans."

L'idéalisme des copains est lié à une conséquence involontaire du processus de sélection. La première évaluation officielle de CURANT a révélé que plus de 85% des copains ont déclaré qu'il était assez ou très facile de joindre les deux bouts. Ces habitants relativement aisés bénéficient d'un loyer fortement réduit, alors que - selon le site Internet du projet - 17 000 personnes à Anvers sont sur la liste d'attente pour un logement social.

Réseaux florissants

Malgré toutes ses difficultés, cependant, le programme a généralement réussi à améliorer les réseaux sociaux des jeunes réfugiés dans la ville.

Selon De Crom, cela peut prendre deux ou trois mois pour que les réfugiés et leurs copains se connectent. Mais après ce temps, a-t-elle dit, «certains réfugiés appellent leur copain le frère qu'ils n'ont jamais eu, ou la seule personne sur laquelle ils peuvent compter - de très belles choses.»

Plus difficile est d'élargir le groupe d'amis belges des réfugiés au-delà de leur propre ami. Comme ce défi est devenu clair, le projet s'est éloigné de son modèle d'origine - des appartements de 2 chambres pour une seule paire réfugié-local - vers des maisons partagées plus grandes, qui encouragent une socialisation plus large.

Il y a toujours quelque chose d'étrange, a admis Sgaragli, à propos d'un projet gouvernemental concerté pour aider les réfugiés à se faire des amis. "Mais je pense qu'étant donné le point de départ de ces jeunes, il serait très difficile pour eux de s'intégrer organiquement", a-t-il déclaré. «Donc, la poussée qu'ils obtiennent avec ce programme est vraiment précieuse.» - Fergus Peace

(Crédit photo: Wikimedia Commons / Fuss)