Lorsque Camfed , une organisation internationale à but non lucratif, a voulu mettre en place un système permettant aux enfants de signaler les abus dans toutes les écoles zambiennes, certains s'attendaient à une bataille difficile.

«Avant cela, il n'y avait pas de politique scolaire concernant la protection des enfants contre les abus», a déclaré Barbara Chilangwa, ancienne secrétaire permanente de l'éducation de la Zambie. «Le sentiment à l'époque, quand j'étais au gouvernement, était un peu méfiant envers les ONG - comme si elles avaient un agenda caché. Il y avait beaucoup de méfiance. »

Mais Camfed avait un avantage distinct - fondée en 1993 par Ann Cotton , elle travaillait en Zambie depuis six ans avant de commencer à faire pression pour la politique.

L'ASBL vise à aider les filles à échapper à la pauvreté grâce à l'éducation. Il fournit des frais de scolarité , des uniformes et des fournitures pour les filles dans les zones défavorisées, leur permettant de poursuivre leurs études de l'école primaire au collège. Il ne recrute que des enseignants et des administrateurs en Afrique, pour éviter que des étrangers viennent dans le pays et disent aux filles - et aux gouvernements - quoi faire.

Camfed a commencé à faire du lobbying auprès du ministère de l'Éducation en 2007 au niveau local, adressant des pétitions aux familles, aux éducateurs, à la police et aux politiciens pour leur soutien. Grâce à des activités de sensibilisation communautaire et à des ateliers, Camfed a fait part de l'importance d'inaugurer des systèmes sûrs et efficaces pour signaler la maltraitance des enfants.

En 2008, le ministère a acquiescé, et a commencé à rouler ous t la politique École nationale de protection des enfants tout au long de son système éducatif dans son ensemble.

"J'ai entendu beaucoup de discussions parmi les entrepreneurs sociaux - une sorte d'irritation envers le gouvernement"

«L'une des raisons pour lesquelles nous avons si bien réussi dans notre travail avec le gouvernement est que nous avons une approche très pratique - nous soutenons l'éducation des filles, non seulement en tant que militantes mais aussi en tant que pratiquantes», a déclaré Cotton, le président de Camfed International. «Nous permettons à un grand nombre de filles d'aller à l'école grâce à un engagement pratique et à des investissements financiers. Cela nous donne beaucoup de poids pour parler au gouvernement. »

L'idée derrière le partenariat avec les entrepreneurs sociaux est que le gouvernement peut être bureaucratique et lourd. Les entrepreneurs socialement conscients construisent des organisations durables - que ce soit à but non lucratif ou à but lucratif - tout en stimulant le changement par l' innovation . Leur travail peut servir de test pour le gouvernement, qui voudra peut-être mettre à l'échelle des solutions si elles s'avèrent efficaces. En retour, le soutien du secteur public confère une légitimité aux entrepreneurs, qui accomplissent souvent plus de travail aux côtés du gouvernement.

Cependant, il y a des critiques à faire à l'entrepreneuriat social. Comme le terme est vaguement défini, toute entreprise ou organisation peut se considérer comme socialement consciente, avec peu de clarté sur le type d'effet qu'elle a.

Il est également difficile de mesurer l'impact sans processus standardisés. Les entrepreneurs sociaux mesureraient le succès du changement social - mais il n'y a pas de critère reconnu pour le faire (aux États-Unis, l'Office of Social Innovation and Civic Participation travaille sur une évaluation). Et, comme les mesures d'impact social et la rentabilité ne s'alignent pas souvent, il peut être difficile pour les entrepreneurs sociaux de décider lesquels prioriser.

Dans certains cas, les entrepreneurs sociaux peuvent même faire plus de mal que de bien. Lorsque Toms Shoes a été lancée en 2006, elle avait un excellent crochet: pour chaque chaussure achetée, elle en donnerait un à un enfant dans le besoin. Cependant, comme l'ont souligné les philanthropes, distribuer des chaussures est une solution à court terme à la pauvreté et, dans certains cas, peut même nuire aux zones touchées par la pauvreté en perturbant les économies locales et en créant une culture de dépendance. L'entreprise fait désormais don d'un kit de naissance à la place des chaussures.

"Nous trouvons des moyens constructifs d'aller de l'avant, mais nous ne nous tenons pas non plus à l'écart de la critique. Nous ne nous adoucissons pas et ne reculons pas"

Et, même lorsque les entrepreneurs sociaux ne font que du bien, les relations avec le gouvernement ne fonctionnent pas toujours sans heurts. La méfiance - des deux côtés - est un obstacle commun.

«J'ai entendu beaucoup de discussions parmi les entrepreneurs sociaux - une sorte d'irritation contre le gouvernement:« Oh, le gouvernement est lent et inefficace ». Eh bien, ils fonctionnent. Ils ont la responsabilité de dizaines de milliers d'enfants. Ce genre d'irritation transparaît dans leur engagement avec le gouvernement », a déclaré Cotton.

Charmian Gooch , le directeur et co-fondateur de Global Witness , doit souvent travailler dur pour gagner la confiance du gouvernement. Son organisation dénonce la corruption environnementale et l'exploitation des ressources naturelles, ce qui peut la mettre en désaccord avec les fonctionnaires.

«Il y a des moments où nous sommes en mode exposé et d'autres fois où nous sommes en mode de recherche de solutions, lorsque nous voulons coopérer et travailler ensemble sur un problème», a déclaré Gooch. «Nous pouvons être très durs; nous avons dû être très durs. Dans certains des problèmes de corruption que nous examinons, les sommes d'argent sont si vastes. »

La première campagne de Global Witness, menée conjointement par Gooch, a dénoncé le commerce corrompu du bois entre les Khmers rouges (le régime brutal qui dirigeait le Cambodge à la fin des années 70 et était responsable de la mort de près de deux millions de personnes) et des sociétés forestières thaïlandaises.

L'organisation à but non lucratif publie des enquêtes percutantes - rassemblées à partir d'enquêtes secrètes, de preuves financières fondées sur des données et d'une collecte d'informations scrupuleuse sur le terrain - qu'elle utilise pour faire campagne pour la transparence dans les secteurs public et privé. Global Witness affronte souvent les gouvernements, exigeant la responsabilité des dirigeants politiques et la justice pour les violations des droits humains.

«Vous pouvez avoir des conversations positives et négatives avec le même gouvernement. C'est un ensemble de relations vraiment complexe à gérer », a déclaré Gooch. «Nous trouvons des moyens constructifs d’aller de l’avant, mais nous ne sommes pas non plus restés critiques. Nous n'atténuons ni ne reculons. »

C'est le cas en Chine, où Global Witness travaille avec Pékin pour développer des directives sur l'industrie du bois. Après près d'une décennie d' exploitation illégale dans le nord du Myanmar , le gouvernement a accepté de fermer sa frontière au secteur de l'exploitation forestière et a ordonné aux travailleurs chinois de quitter le pays en 2006. L'année précédente, la Chine a importé pour 350 millions de dollars de bois des forêts du Myanmar - presque tous dont illégal. Le lobbying de Global Witness a été essentiel à la décision du gouvernement.

«Les gens pourraient ne pas nous aimer. Ils ne sont peut-être pas à l'aise que nous soyons une ONG, mais nous avons souvent des données que personne d'autre ne possède, et nous voulons tous partager ces données et les diffuser », a déclaré Gooch.

"Il y a une différence entre travailler avec des entrepreneurs sociaux et d'autres organisations, car d'autres organisations ont le profit en tête"

Ses conseils à d'autres entrepreneurs sociaux travaillant avec le gouvernement?

«Soyez très clair dès le départ que vous n'êtes pas là pour être leur meilleur ami - que vous n'êtes pas là pour être utilisé pour de bonnes relations publiques. Les représentants du gouvernement avec lesquels vous faites affaire doivent comprendre que vous êtes là pour atteindre un objectif final. C'est votre intérêt commun. "

Même pour les entrepreneurs sociaux qui ne confrontent pas directement les fonctionnaires à la corruption ou à la fraude, il peut être difficile de conserver leur indépendance tout en travaillant avec un gouvernement tout-puissant.

«Nous ne laissons pas le gouvernement tirer les ficelles», a déclaré Cotton of Camfed. «Nous avons des principes et nous ne ferions aucun compromis. Il s'agit de savoir vraiment où vous en êtes. Nous n'avons aucune tolérance à la fraude, à la maltraitance des enfants - et ce n'est pas nécessairement le cas, dans la pratique, du gouvernement. »

Grâce au travail de Camfed, quelque 1,9 million d'élèves ont fréquenté l'école primaire et secondaire. Le modèle est désormais mis en œuvre dans près de 5 500 écoles publiques partenaires au Zimbabwe, en Zambie, au Ghana, en Tanzanie et au Malawi.

«Il y a une différence entre travailler avec des entrepreneurs sociaux et d'autres organisations, car d'autres organisations ont le profit en tête. Pour les entrepreneurs sociaux, cela ne dépend pas du montant d'argent qu'ils obtiennent », a déclaré Chilangwa, qui a ensuite rejoint Camfed en tant que directeur du programme Zambie et a aidé à intégrer le programme de protection de l'enfance dans la législation et la politique nationales.

«Maintenant, les gouvernements écoutent beaucoup plus les voix des entrepreneurs sociaux que par le passé. Bien sûr, il y a toujours un élément de suspicion - mais il y a beaucoup plus d'ouverture et de volonté de s'asseoir à la table avec les ONG. »

(Crédit photo: Flickr / Camfed)