Cet article d'opinion a été rédigé par Debbie Raphael, directrice du Département de l'environnement de San Francisco et l'un des 100 leaders climatiques les plus influents d'Apolitical. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la politique environnementale .

Les villes du monde entier sont confrontées à une urgence climatique d'une ampleur croissante.

Que nous soyons touchés par des « bombes de pluie » torrentielles qui font des ravages sur notre approvisionnement alimentaire, des mers montantes qui créent une nouvelle classe de réfugiés ou des vagues de chaleur étendues qui affectent nos résidents les plus vulnérables - nous reconnaissons que cette crise est vraiment existentielle.

En Californie, l'automne dernier, nous avons subi les incendies les plus destructeurs que nous ayons jamais vus, la pollution associée ayant une incidence sur la qualité de l'air dans des villes situées à des centaines de kilomètres.

Ce bombardement de manchettes et d'images de dévastation peut avoir un effet pervers sur nos concitoyens et même sur les lignes de front du mouvement environnemental. Plutôt que de conduire à une vague de passion, je suis témoin d'une nouvelle affliction se répandant dans la société - une éco-anxiété paralysante qui empêche les gens d'agir.

Un rapport de 2017 de l'American Psychological Association note le concept de «distanciation psychologique», dans lequel les gens se retirent du problème et deviennent insensibles au problème. Mais je crois qu'il existe des antidotes à l'éco-anxiété. Je crois que nous pouvons aider les autres à maintenir leur espoir et leur engagement à l'action en racontant une histoire inspirante.

Et San Francisco a certainement une histoire inspirante à raconter.

Extraire le carbone de l'air mince

Nous montrons que les villes ont une formidable opportunité de ralentir et même d'inverser le changement climatique et les dommages environnementaux.

Notre cadre simple et élégant pour articuler nos stratégies d'action climatique - « 0-80-100 Roots » - contextualise les actions nécessaires pour relever les défis du changement climatique . Nous allons réduire nos émissions en atteignant zéro déchet; s'assurer que 80% de tous les voyages effectués à San Francisco sont effectués selon des modes durables tels que le vélo, la marche et les transports en commun; et sécuriser 100% d'énergie renouvelable.

Même si nous avons complètement supprimé les combustibles fossiles demain, cela ne suffit pas pour guérir la planète

Dans le cadre de notre objectif Roots, nous plantons des arbres pour stocker le carbone et augmenter la capacité de stockage du carbone du sol, élargissant littéralement les racines de notre écosystème. Mais Roots est aussi une métaphore de l'engagement de San Francisco à créer des espaces verts et des jardins communautaires, à connecter les voisins et à protéger la biodiversité locale - tout cela nous ramène à nos «racines» très humaines de prendre soin les uns des autres et de la planète.

Alors que le 0-80-100 peut être considéré comme le plan de San Francisco pour faire moins de mal, notre objectif Roots est de faire plus de bien - et même de guérir la planète.

Parce que même si nous supprimons entièrement les combustibles fossiles demain, cela ne suffit toujours pas pour guérir la planète. Non seulement devons-nous nous engager à réduire nos émissions climatiques, nous devons également nous engager à extraire le carbone de l'atmosphère, et Roots fait exactement cela.

Des tonnes de déchets

Notre objectif Roots est également très lié à notre objectif zéro déchet.

En 2000, San Francisco est devenue la première grande ville des États-Unis à offrir une collecte sélective de restes de nourriture et de garnitures de jardin. Nous avons relevé un défi urbain majeur et l'avons transformé en atout.

Aujourd'hui, la ville recueille près de 700 tonnes de matières compostables par jour, ce qui leur donne une seconde vie en tant que compost de haute qualité et de qualité commerciale. Ce compost est vendu aux vignobles, aux fermes et aux parcours en Californie, créant une économie circulaire avec de grands avantages.

La récupération des matières organiques au lieu de les envoyer en décharge évite de créer du méthane, un gaz à effet de serre très puissant qui s'échappe des décharges. De plus, le compost contient divers micro-organismes et nutriments végétaux qui améliorent la vie et la structure du sol pour réduire, voire remplacer, les engrais et pesticides dérivés des combustibles fossiles.

L'application de compost aide également le sol à retenir l'eau et réduit le besoin d'irrigation, ce qui est vital pour les régions souffrant de sécheresse.

Carbone frais

Lorsque nous avons lancé notre initiative de collecte sélective, nous ne nous rendions pas compte que ce programme de compostage urbain pourrait devenir un véhicule pour capter le carbone de l'atmosphère. Il s'avère que le compost fait plus que réduire les émissions de méthane des décharges et améliorer la santé des sols, son application sur le sol extrait plus de carbone de l'air.

Nous avons besoin de plus de compost. C'est là que les villes interviennent

Un nombre croissant de données scientifiques montre que l'application de seulement 6 millimètres de compost sur les prairies et autres parcours peut améliorer la fertilité des sols et augmenter la capture de carbone de l'atmosphère d'au moins une tonne par hectare et par an.

Rien qu'en faisant cela une fois, nous pourrons en récolter les bénéfices pendant plusieurs années. Les scientifiques ont déterminé que l'utilisation du compost avec d'autres pratiques agricoles, comme la culture du carbone, à l'échelle mondiale pourrait retirer suffisamment de carbone de l'atmosphère pour réduire considérablement les températures mondiales.

Ainsi, la solution est d'une simplicité élégante.

Il ne nécessite pas de technologie compliquée ni d'efforts risqués comme la «géo-ingénierie». Il exploite le cycle de vie complet de la nourriture qui est la pièce maîtresse de notre existence même. Il reproduit la façon dont la nature traite les déchets, qui est d'en faire un produit bénéfique au service de la prochaine génération - la prochaine génération de plantes et la prochaine génération d'humanité.

Compostage pour le changement

Cependant, aussi merveilleuse que soit cette nouvelle, il y a toujours un défi.

Nous avons besoin de plus de compost. C'est là que les villes interviennent. Les villes doivent traiter des millions de tonnes par an de matières organiques ou de «déchets» rejetés.

Si chaque ville de Californie lançait un programme de compostage alimentaire en bordure de rue, nous pourrions avoir suffisamment de compost pour extraire des millions de tonnes de carbone de l'atmosphère chaque année. Et si le compostage est appliqué à l'échelle nationale et internationale, il suffit de penser à ce que cela pourrait signifier pour la santé des sols, la séquestration du carbone et la création de nouvelles économies vertes.

Le compostage offre une autre histoire - une sur la guérison, au lieu de nuire à la planète. Je pense que c'est le genre d'histoire qui pourrait simplement atténuer l'éco-anxiété dont je suis témoin, inspirer les gens à rester dans la bataille et engager ceux qui ne se sont pas encore joints à nous pour travailler sur les solutions à cette urgence climatique. - Debbie Raphael

(Crédit photo: Unsplash)

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