Cet article est écrit par Brian S. Probolsky, président, Moulton Niguel Water District. Cet article est l'un des participants au concours de rédaction de fonctionnaires américains d'Apolitical 2020.

Mon collègue, Bill Moorhead, a eu un premier emploi moins que passionnant.

Il n'avait que dix ans, mais comme tous les autres enfants de Gettysburg, en Pennsylvanie, il avait besoin d'un moyen de gagner de l'argent supplémentaire pour lui et sa famille. Donc, deux fois par jour, il était chargé de nettoyer les chenils et les chenils. C'était un travail difficile pour un jeune enfant, mais cela a peut-être finalement tracé une carrière pour lui dans les eaux usées, et enfin le traitement et la distribution de l'eau.

"Nous avons besoin de plus de jeunes pour voir le potentiel d'une carrière dans l'eau"

Au lycée, Bill a trouvé des mentors, M. Weitzel et M. Leslie, de son programme de biologie avancée. Ils ont réorienté les intérêts de Bill et l'ont formé à la collecte d'échantillons de lacs et de cours d'eau pour analyses. Cela a élargi sa vision de l'origine de l'eau, de son acheminement et de la responsabilité que nous avons tous, dans ce qui se passe entre les deux. C'est tout ce qu'il a fallu pour accrocher Moorhead à l'eau.

«En biologie, vous apprenez que l'eau est la vie et l'eau est devenue ma vie», se souvient Moorhead, ingénieur civil diplômé et ingénieur principal de l'eau à la retraite. «Tout au long de ma carrière dans l'eau, les eaux usées et l'ingénierie, j'ai toujours reçu des encouragements de mentors qui ont partagé leurs connaissances et leur expérience.» Bill reste passionné par son industrie, mais a un appel à l'action: "Nous avons besoin de plus de jeunes pour voir le potentiel d'une carrière dans l'eau."

Une génération prend sa retraite

Aux États-Unis, près d'un demi-million de personnes travaillent dans 52 000 services d'eau potable et 16 000 services d'assainissement. Une grande partie de cette main-d'œuvre approche rapidement de l'âge de la retraite. Selon les données du Bureau of Labor Statistics , l'âge médian des opérateurs d'eau en 2016 était de 46,4 ans - avec un opérateur d'eau sur quatre de 55 ans ou plus.

Une analyse réalisée en 2017 par le cabinet de conseil PWC estime que le secteur plus large des services publics «compte au moins deux fois plus d'employés éligibles à la retraite à tous les niveaux d'emploi» que toutes les autres industries. Dans le secteur de l'eau, la Water Environment Federation a prévu «qu'au cours des 10 prochaines années, 37% des travailleurs des services d'eau et 31% des travailleurs des eaux usées prendront leur retraite». Un manque d'opérateurs bien formés pourrait entraîner des services réduits, des risques accrus de déversements ou de ruptures de ligne et, en fin de compte, des coûts plus élevés pour les clients.

Un accès fiable à une eau potable propre, sûre et durable nécessite une planification substantielle et des investissements continus dans nos infrastructures hydrauliques

Lorsque l'American Water Works Association a interrogé ses membres en 2016, plus de la moitié des services publics ont déclaré qu'ils n'avaient pas de plans précis pour combler les postes vacants.

«Traditionnellement, nous pensons aux infrastructures d'eau et d'eaux usées en termes d'actifs physiques: usines de traitement, vannes et pipelines», explique Joone Lopez, directrice générale du Moulton Niguel Water District. «Nous ne sommes pas seulement dans le secteur de l'eau. Nous travaillons également dans le domaine des personnes. »

Le développement de carrière exige que les gens soient exposés aux emplois qui existent dans l'industrie de l'eau. Au-delà des carrières plus familières de la science, de l'ingénierie et des opérations de l'eau, l'industrie de l'eau offre des opportunités aux personnes intéressées par la comptabilité, le service client, la science des données , les ressources humaines, le marketing, les politiques publiques et la technologie .

Nouveaux défis, nouvelles opportunités

L'initiative Future Leaders of Water (FLOW) cherche à résoudre le problème croissant et à encourager les générations futures à considérer l'eau comme une carrière.

Grâce à notre initiative FLOW, notre agence mobilise des institutions universitaires, des associations professionnelles et des groupes communautaires pour guider des personnes talentueuses d'horizons divers vers la gestion de l'eau.

Alors que notre pays et le monde continuent de relever et de s'adapter aux défis causés par le coronavirus, nous nous rappelons également que des événements majeurs inattendus peuvent tester notre infrastructure hydraulique.

«Un accès fiable à une eau potable propre, sûre et durable nécessite une planification substantielle et des investissements continus dans nos infrastructures hydrauliques», explique Lopez. «Il faut également un investissement dans le capital humain - pour s'assurer que nous avons les meilleurs esprits qui nous conduisent aux nouvelles technologies et à l'innovation de pointe dans l'eau.»

Personne n'est trop jeune pour s'inspirer de l'eau. L'un des volets de notre initiative FLOW est un partenariat avec Orange County Coastkeeper qui propose des visites éducatives sur l'eau aux élèves des collèges et lycées de notre zone de service. Les élèves participent à des excursions pour explorer leur bassin versant lors d'une randonnée guidée avec un naturaliste. À la fin de la randonnée, les élèves prélèvent des échantillons d'eau et effectuent des tests de qualité de l'eau pour déterminer le niveau de nitrates et d'autres polluants dans le ruisseau.

Tout comme la façon dont Moorhead a fait ses débuts dans l'eau, ces élèves apprennent de première main comment l'eau a un impact sur l'environnement et sur leur vie.

L'industrie de l'eau est confrontée à des défis en matière de gestion, de stockage, d'approvisionnement, de production et d'efficacité des ressources. Ces défis s'accompagnent d'opportunités, telles que la maximisation de la production d'eaux usées et l'introduction de nouvelles technologies pour fournir de l'eau à nos communautés. Alors que notre pays et le monde continuent de relever et de s'adapter aux défis causés par le coronavirus, nous nous rappelons également que des événements majeurs inattendus peuvent tester notre infrastructure en eau et la confiance des gens dans la question de savoir si de l'eau propre continuera à leur être fournie et si elle le sera. sûr à boire.

Heureusement, nous ne sommes plus que des tuyaux. Nous sommes des tuyaux connectés aux ordinateurs et aux données, et par conséquent, nous avons besoin d'un type de main-d'œuvre différent pour continuer à fournir un approvisionnement en eau durable à nos clients. En créant notre initiative Future Leaders of Water, Moulton Niguel montre comment l'industrie de l'eau peut développer de meilleures pratiques et proposer des solutions pour d'autres industries confrontées à des défis similaires en matière de main-d'œuvre. - Brian S. Probolsky

Brian S. Probolsky est président du district de l'eau de Moulton Niguel. Au cours de son mandat, Moulton Niguel a obtenu une cote de crédit AAA, a remporté le prix environnemental le plus élevé de l'État et a maintenu la facture moyenne la plus basse du comté d'Orange Sud. Entrepreneur accompli et gestionnaire aguerri d'agences publiques, Probolsky est également président de l'Orange Countywide Oversight Board.

(Crédit photo: Unsplash)

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