Cet article d'opinion a été rédigé par Sophie Hawkesworth, développeur de portefeuille senior au Wellcome Trust. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la santé publique .

La santé publique a généré d'énormes gains de santé pour la société - des programmes de vaccination à la reconnaissance des méfaits de la fumée de tabac - mais les problèmes de santé les plus importants d'aujourd'hui découlent de problèmes bien au-delà des attributions traditionnelles des systèmes de santé du monde.

La discipline de la santé publique a été définie comme «la science et l'art de prévenir les maladies, de prolonger la vie et de promouvoir la santé humaine». Pour y parvenir efficacement, nous avons besoin d'une nouvelle approche, que certains appellent la « santé du public ».

Des conditions telles que l'obésité, qui est l'une des principales causes de mauvaise santé dans le monde, ont des causes très complexes et interconnectées.

Au niveau individuel, l'obésité est causée par un déséquilibre entre l'énergie entrante et l'énergie sortante. Mais d'innombrables facteurs «en amont» influencent cette équation apparemment simple. Demander à un individu de changer son comportement dans un environnement de fond qui promeut activement le contraire, c'est mettre tout le monde en échec.

• Tu veux écrire pour nous? Jetez un œil au guide d' Apolitical pour les contributeurs

Les moteurs de l'obésité en amont sont souvent présents dans les systèmes alimentaires, économiques, urbains et de transport. Les leviers d'un changement efficace sont donc souvent en dehors du domaine de la santé publique. Si nous voulons repenser les environnements afin qu'ils facilitent les comportements sains, nous devons faire appel à d'autres domaines d'expertise et habiliter d'autres professions à comprendre comment leurs actions ont un impact sur la santé.

Il y a une dizaine d'années, le gouvernement britannique a compris ces problèmes et les a cartographiés , mais ce n'est que maintenant que nous commençons à voir une réelle volonté d'envisager des mesures politiques en amont en matière de prévention des maladies.

En 2012, la loi britannique sur la santé et les soins sociaux a placé la santé publique sous le pouvoir des autorités locales, offrant une possibilité de rapprochement beaucoup plus étroit entre les équipes de santé publique et d'autres domaines de responsabilité des autorités locales, notamment l'urbanisme, l'éducation et les transports. En réponse, les gouvernements locaux ont adopté une approche «la santé dans toutes les politiques », qui prend systématiquement et explicitement en compte les implications sanitaires des décisions qu’ils prennent.

Il y a de nombreux défis à relever pour réaliser ce programme. Mais d'importants progrès ont également été réalisés. Un aspect du paysage alimentaire local qui s'est révélé important pour les régimes alimentaires malsains est la densité des points de restauration rapide. Certains conseils ont relevé ce défi en élaborant des documents de planification supplémentaires qui permettent de tenir compte de la santé dans les décisions de planification relatives aux établissements de restauration rapide.

Ailleurs, des recherches ont montré que les politiques de transport peuvent être adaptées pour prioriser la santé. À Cambridge, un nouveau réseau de bus et une piste cyclable ont augmenté le nombre de cyclistes dans la ville.

Il est naïf de penser que les décideurs locaux seront en mesure de mettre la santé au cœur de toutes les décisions, ou que les changements d'infrastructure suffisent à eux seuls à changer les comportements qui ont des causes si complexes. Mais être plus conscient des implications sanitaires des décisions politiques en dehors du secteur de la santé est une première étape importante.

La grande opportunité de l'approche Santé du Public est également l'un de ses plus grands défis. Travailler au sein d'équipes multidisciplinaires tant au niveau de la recherche que de l'élaboration des politiques pose le défi de comprendre et d'évaluer d'autres approches.

Pour les professionnels de la santé publique formés dans une tradition essentiellement biomédicale, cela peut signifier la valorisation de différents types de preuves en plus de l'essai contrôlé randomisé. Le UK Prevention Research Partnership est l'une des tentatives des bailleurs de fonds de recherche au Royaume-Uni pour soutenir explicitement la recherche sur la santé du public en finançant de grands consortiums multidisciplinaires afin de produire des preuves exploitables sur la prévention des maladies non transmissibles.

Les problèmes de santé complexes et diversifiés auxquels la population mondiale est confrontée aujourd'hui comprennent l'augmentation des taux d'obésité, de diabète, de cancer, de démence et de dépression. Des stratégies de prévention efficaces nécessiteront des actions qui dépassent les frontières disciplinaires et géographiques et transcendent les traditions biomédicales.

Une approche «santé du public» intègre les aspects des sciences naturelles, sociales et de la santé, aux côtés des arts et des sciences humaines. Il est temps d'adopter ce changement radical et de réaliser les rôles que nous pouvons tous jouer pour améliorer la santé de nos propres générations et des générations futures. - Sophie Hawkesworth

(Crédit photo: Pexels)