Lorsque vous dites le mot « passation de marchés », la plupart des gens pensent immédiatement à la corruption, au scandale et au gaspillage des fonds publics. Mais le marché mondial de 8 milliards de dollars peut être un outil indispensable pour faire de notre planète un endroit où vivre plus durable et plus équitable.

Dans ce Q&R, le PDG d'Apolitical, Robyn Scott, explique pourquoi les marchés publics sont «le géant endormi de la durabilité». Jusqu'à récemment, dit-elle, les gouvernements ont principalement dépensé leurs budgets d'approvisionnement - en moyenne, 10 à 15% du PIB - projet par projet, sans se rendre compte de la manière dont la passation de marchés peut aider à résoudre les défis politiques, du changement climatique à l'inégalité entre les sexes.

Maintenant, avec l'essor des achats responsables, durables et innovants, les gouvernements sont enfin en train de maîtriser le potentiel d'approvisionnement stratégique que nos sociétés détiennent. Lisez la suite pour savoir comment.

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité du gouvernement sur l'innovation .

Tim: Pourquoi vous intéressez-vous aux marchés publics comme moyen de résoudre les défis politiques?

Robyn: La durabilité, inestimable à long terme, n'est pas bon marché. La réalisation des objectifs de développement durable de l'ONU d'ici 2030, par exemple, coûterait entre 3,3 billions et 4,5 billions de dollars par an en dépenses, investissements et aides d'État.

Alors que les gouvernements, déjà à court de liquidités, luttent pour trouver les ressources nécessaires au fonctionnement du secteur public aujourd'hui, et encore moins pour éviter des lendemains apocalyptiques, ils commencent enfin à prêter attention aux marchés publics.

"Une nouvelle bannière de tendances en matière d'approvisionnement permet d'atteindre des objectifs supplémentaires et bénéfiques pour la société lors de l'acquisition de biens et de services"

Représentant 10 à 15% du PIB d'un pays, les marchés publics sont le géant endormi de la durabilité. Les marchés publics mondiaux valent environ 8 000 milliards de dollars par an. Mais jusqu'à récemment, les gouvernements dépensaient la plupart du temps leur budget projet par projet, sans évaluer comment ils pouvaient les utiliser pour obtenir des résultats politiques plus larges.

Cela commence à changer sous la bannière de plusieurs tendances connexes, notamment les «achats responsables», les «achats durables» et les « achats innovants » - tous impliquant l'utilisation des achats pour atteindre des objectifs supplémentaires et socialement bénéfiques au cours de l'acquisition de biens et de services. Ensemble, ces tendances présentent certaines des opportunités les plus prometteuses que nous voyons pour améliorer nos sociétés.

Les gouvernements doivent-ils payer plus pour des résultats verts et socialement bénéfiques?

Robyn: De plus en plus, la réponse est non.

Dans certains cas, cela est évident. Prenons par exemple l'énergie dont le gouvernement est un acheteur important. Dans de nombreuses régions, ce taux est désormais égal ou inférieur au coût des sources polluantes traditionnelles.

Parfois, les résultats verts et socialement bénéfiques semblent plus chers, mais de manière incorrecte. Par exemple, une imprimante à faible consommation d'énergie peut être plus chère au départ qu'un modèle énergivore, mais moins chère au cours de son cycle de vie. Cependant, comme la plupart des achats ne représentent que les coûts initiaux, ils semblent plus chers.

"Parfois, les résultats écologiques et bénéfiques sur le plan social semblent plus chers, mais à tort"

L '«approvisionnement circulaire», une autre tendance émergente qui prend en compte dans la prise de décision les coûts associés à la façon dont un produit est produit, consommé, éliminé et recyclé, commence à corriger cela.

De même, une initiative d'approvisionnement qui crée des emplois dans les communautés locales ou les groupes sous-employés pourrait avoir un prix de vignette plus cher. Mais ce n'est que vu du silo du service des achats, plutôt que de la bourse entière du gouvernement. Si ces emplois n'étaient pas créés, un autre endroit au gouvernement paierait pour les créer ou pour offrir des prestations aux chômeurs.

Voyez-vous des solutions évolutives et percutantes, alignées sur les ODD, qui sont concurrentielles en termes de coûts dans les achats?

Robyn: La promotion des marchés publics durables est, en fait, incluse dans les ODD, sous l'ODD 12 qui est de «garantir des modes de consommation et de production durables».

Mais Mark Hidson, directeur mondial du Sustainable Procurement Center à ICLEI, un réseau de 1 500 villes, villages et régions axés sur la durabilité, considère que la portée des achats est beaucoup plus grande que l'objectif 12. Il décrit les achats comme «un outil essentiel» si nous sont d'atteindre la majorité des objectifs, étant donné que les organisations qui souhaitent les mettre en œuvre ne disposent pas actuellement de ressources suffisantes pour le faire.

L'initiative sud-africaine en matière d'énergies renouvelables est un exemple du pouvoir d'achat. Le gouvernement a évalué les offres d'énergie solaire et éolienne du secteur privé non seulement sur la base du prix le plus bas, mais également sur celui qui a produit les meilleurs résultats socioéconomiques, les offres devant inclure des plans pour ces dernières. Ces avantages socioéconomiques comprenaient la création d'emplois, l'investissement dans des solutions spécifiques aux communautés proches des centrales éoliennes et solaires, telles que l'éducation, et la propriété communautaire des centrales.

"L'approvisionnement est un outil essentiel si nous voulons atteindre la majorité des ODD"

William Dachs, un fonctionnaire qui a travaillé sur le programme, décrit les résultats comme «assez spectaculaires». Le prix mixte du solaire et de l'éolien est inférieur au charbon, principale source d'énergie du pays, et 7% de l'électricité du pays provient désormais d'énergies renouvelables.

Les critères socio-économiques ont également eu un avantage inattendu, galvanisant la volonté politique nécessaire pour soutenir les investissements dans les énergies renouvelables. Quand un pauvre électeur se rend au bureau de scrutin, dit Dachs, il ne s'en souciera pas tant que son électricité provienne du solaire. Ils se soucieront si cette électricité s'accompagne d'emplois ou d'éducation pour leurs enfants.

Dachs va jusqu'à dire qu'il pense que l'Afrique du Sud n'aurait pas de programme renouvelable si l'approvisionnement n'avait pas été structuré de manière à bénéficier directement aux communautés pauvres.

Pourquoi les solutions compétitives et plus durables échouent-elles lors des achats?

Robyn: Cela est dû à des problèmes de connexion. Certains fonctionnaires considèrent encore la durabilité comme un signal de mauvaise qualité. Et souvent, les gouvernements ne sont tout simplement pas au courant des solutions nouvelles et plus durables à leur disposition. Par conséquent, les appels d'offres ne sont pas structurés pour évaluer les solutions leaders du marché. Cela revient à concevoir un appel d'offres pour le transport transocéanique ne connaissant que les navires. Lorsqu'une entreprise soumet un avion, il sera toujours jugé sur des critères spécifiques au navire et probablement annulé.

Des solutions durables sont également, de plus en plus, proposées par des petites et moyennes entreprises innovantes, qui peuvent manquer de ressources pour des marchés publics complexes. Et les grandes entreprises, qui peuvent se permettre les processus byzantins, sont incitées à maintenir le statu quo.

"Les ministères ont souvent des budgets" utiliser ou perdre ". S'ils ne dépensent pas la totalité de leur budget, il est perdu - et souvent réduit l'année suivante"

D'autres soutiennent que l'incorporation de paramètres au-delà du prix rend l'approvisionnement moins transparent. L'inverse est vrai, dit Mark Hidson. Le problème, explique-t-il, est qu'il faut un peu plus de travail pour vous assurer d'avoir de bonnes mesures et de bonnes données, et l'état d'esprit et les compétences nécessaires pour y parvenir font souvent défaut dans les services d'approvisionnement.

Un autre problème est que les ministères ont souvent des budgets «à utiliser ou à perdre». S'ils ne dépensent pas tout leur budget, c'est perdu - et souvent réduit l'année suivante. De plus, un département obtient rarement un crédit pour économiser de l'argent à un autre département.

Le taux d'échec diminue-t-il? Si oui, où et pourquoi?

Robyn: Nous voyons beaucoup de points lumineux. Un exemple est le programme «Startup in Residence» de San Francisco. Le programme, qui fait travailler de petites entreprises en étroite collaboration avec des fonctionnaires et des bénéficiaires de services gouvernementaux, est maintenant lancé dans 31 autres endroits, dont deux villes canadiennes.

Jay Nath, co-directeur exécutif de la City Innovate Foundation qui gère le programme, déclare que les achats traditionnels sont trop transactionnels pour la complexité des problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. En rapprochant les startups de ces problèmes - bien avant la rédaction des appels d'offres - de bien meilleures solutions sont produites.

Jusqu'à présent, le programme a soutenu la création de 47 projets pour le gouvernement. Binti, diplômée du programme qui rationalise le placement familial, dessert maintenant 50 communautés. Il a augmenté la capacité des systèmes sociaux de 300% et produit une augmentation de 40% de l'efficacité des administrateurs gouvernementaux.

"Les obligations à impact sont déjà utilisées dans le monde entier dans des domaines allant de l'éducation au contrôle des maladies"

Mais les avantages ne sont pas seulement des gains d'efficacité, explique Nath. Lorsque le gouvernement fournit de meilleurs produits et services, qui sont conçus tout en travaillant en étroite collaboration avec les bénéficiaires, cela «rétablit la confiance dans le gouvernement». Le développement économique est également important. Récemment, le programme a suscité l'intérêt des villes américaines de la «ceinture de rouille». Désireuses de stimuler le dynamisme économique de leurs communautés, ces villes commencent à considérer leur budget d'approvisionnement comme l'un des rares leviers dont elles disposent.

Londres, un autre leader, a un programme d' approvisionnement responsable régissant son budget d'approvisionnement de 11 milliards de livres sterling. Les résultats de valeur sociale sont pris en compte dans tous les contrats de plus de 100 000 £. La ville établit actuellement une «bonne norme de travail» pour les entreprises, en s'attaquant à un salaire équitable, à de bonnes conditions de travail et à la diversité.

Le maire adjoint des affaires, Rajesh Agrawal, a déclaré que la nouvelle norme «jouera un rôle clé en influençant les achats dans tous les secteurs impliqués dans la chaîne d'approvisionnement [de la ville]». Il est également prévu, dit-il, de supprimer les obstacles aux processus d'approvisionnement qui pourraient entraver entreprises dirigées par des minorités, organismes communautaires et petites entreprises.

Comment les gouvernements peuvent-ils mieux s'équiper pour poser les bonnes questions spécifiques aux différents prestataires de services?

Robyn: Un domaine prometteur est le financement basé sur les résultats. Également connue sous le nom de paiement pour les résultats, cette méthode fait ce qu'elle dit sur l'étain: les gouvernements ne paient pas pour les solutions mais pour la livraison des résultats.

Les exemples les plus connus sont les obligations à impact social , lancées pour la première fois au Royaume-Uni pour réduire la récidive des détenus. L'accent mis sur les résultats oblige à une approche plus agnostique des solutions, où le gouvernement aborde l'appel d'offres sans aucune notion préconçue de ce qu'est la solution - qui rétrécit le champ - mais seulement de ce qu'elle permettra d'atteindre. Cela permet également aux gouvernements d'avaler plus facilement le risque de travailler avec des entreprises plus petites et moins connues; ils ne paient que si la solution fonctionne. Et avec un contrat avec le gouvernement en main, ces entreprises peuvent lever des capitaux auprès d'investisseurs pour s'assurer qu'elles peuvent produire des résultats.

L'un des défis du financement basé sur les résultats est qu'il est le mieux adapté aux domaines où le coût du problème peut être facilement mesuré et le paiement associé calculé - les gouvernements savent exactement combien cela coûte d'incarcérer un prisonnier pendant un an. Il est plus difficile de mesurer les coûts et les avantages de la santé mentale par exemple. Un autre problème est la complexité de la structuration des accords.

"La passation des marchés doit être refondue comme stratégique plutôt qu'administrative"

Malgré cela, explique Toby Eccles, fondateur de Social Finance, qui a développé la première obligation à impact mondial, le financement basé sur les résultats se propage régulièrement. Les obligations à impact sont déjà utilisées dans le monde entier dans des domaines allant de l'éducation à la lutte contre les maladies.

Plus généralement, la passation des marchés devrait être refondue comme stratégique plutôt qu'administrative. Dans ce cadre, les gouvernements doivent devenir plus agnostiques aux solutions et faire plus d'analyses avant appel d'offres du problème et des fournisseurs potentiels. Cela nécessite une meilleure connaissance du marché, des réseaux plus diversifiés, de meilleures capacités de dialogue sur le marché et la participation précoce des utilisateurs finaux.

Les compétences et l'état d'esprit, souligne Hidson, sont un obstacle majeur. La législation est également importante, en particulier pour surmonter la résistance interne au changement.

Des exemples de législation sur les marchés publics durables couvrent déjà l'Europe au Chili. Les États-Unis ont présenté une législation en 2015, mais celle-ci a récemment été révoquée par l'administration Trump. Un nombre croissant de pays et de villes ont également des objectifs de dépenses d'achat pour les petites entreprises. Au Royaume-Uni, par exemple, l'objectif est de 33%. Celles-ci obligent les départements à modifier l'approvisionnement pour être plus convivial pour les petites entreprises.

Où, géographiquement, les achats ont-ils le plus de potentiel pour une catalyse évolutive et rapide du développement durable?

Robyn: Compte tenu de sa part importante du PIB de tous les pays, l'approvisionnement peut jouer un rôle important partout. Mais dans une perspective à grande échelle, les grands projets d'infrastructure dans les pays en développement offrent probablement certaines des plus grandes opportunités, comme dans l'exemple des énergies renouvelables en Afrique du Sud.

Il est également intéressant de considérer la question par secteur plutôt que par géographie. Par exemple, l'approvisionnement représente une grande opportunité pour soutenir les entreprises dirigées par des femmes et les petites entreprises dynamiques - priorités pour les gouvernements presque partout. Et chaque gouvernement local et national peut jouer un rôle dans le nettoyage de la pollution et l'éthique des chaînes d'approvisionnement mondiales en les incorporant dans les critères d'approvisionnement.

Quelles sont vos priorités de croissance actuelles?

Robyn: Actuellement, nos membres sont dominés par des hauts fonctionnaires influents du gouvernement et des fonctionnaires de la génération Y travaillant dans des domaines plus récents tels que le numérique, les villes intelligentes, la conception centrée sur l'utilisateur et l'IA. Ces deux groupes comprennent l'urgence d'une transformation gouvernementale et ont soif de moyens d'accélérer les bonnes idées.

Nous travaillons maintenant à atteindre les représentants du gouvernement qui ne sont pas des adopteurs précoces. Ces fonctionnaires ne sont pas enthousiasmés par les nouvelles plateformes innovantes ou les idées de politique frontalière. Mais ils se soucient du risque de perdre leur emploi parce qu'ils n'ont pas correctement vérifié la politique. Le changement de comportement dans ce groupe est là où réside le plus grand potentiel d'impact.

Dans le cadre d'une adhésion plus large et plus diversifiée, nous investissons beaucoup pour affiner le moteur de recommandations axé sur l'IA de notre plateforme. Cela aide tout fonctionnaire du monde entier à trouver les idées, les preuves et les experts les plus pertinents pour le problème politique sur lequel il travaille, quel que soit ce problème. Notre objectif est de rendre cette expérience aussi simple que de trouver le bon hôtel pour vos vacances.

Nous travaillons également sur une adhésion pour les entreprises du secteur privé, en particulier les petites et moyennes entreprises, avec des solutions intelligentes aux problèmes de politique.

Quelle est votre réussite la plus excitante à ce jour?

Robyn: Nous avons récemment appris qu'une ville d'Australasie a introduit une politique plus ouverte à l'égard des migrants et des réfugiés, en partie à cause d'Apolitical. Le décideur politique faisant pression pour le changement nous a dit que l'une des principales raisons pour lesquelles la ville a pris la décision était en raison de l'existence d'Apolitical. Auparavant, les responsables de la ville avaient estimé qu'ils n'avaient pas facilement accès aux bonnes idées et à l'expertise sur la manière d'intégrer les migrants et les réfugiés de manière à bénéficier aux citoyens et à l'économie. —Tim Nixon

Cette histoire a été initialement publiée sur Thomson Reuters .

(Crédit photo: Unsplash)