Nous devons repenser l'avenir

Cet article est rédigé par Richard Sandford, professeur de preuve, de prospective et de politique du patrimoine, UCL Institute for Sustainable Heritage.

Les preuves ont une place centrale dans l'élaboration des politiques. Les preuves peuvent prendre la forme de données provenant de chercheurs universitaires ou industriels. Ou il a pu être produit au sein du gouvernement: comme des données quantitatives provenant d'une étude longitudinale, peut-être, ou le type de données ethnographiques qualitatives dont les équipes de conception dans les laboratoires de politiques sont devenues expertes.

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Souvent, la politique s'attaquera à un défi établi, décrit par des données historiques. De plus en plus, il peut anticiper un problème, et les données décrivant le défi proviendront d'une sorte de modèle prédictif, comme ceux utilisés par les climatologues, les économistes ou les spécialistes du comportement .

La politique est tournée vers l'avenir par défaut

Ces modèles ont tendance à nous donner l'impression que nous connaissons la forme future d'un défi.

Là où nous savons que nous ne connaissons pas l'avenir, mais que nous savons que la politique a encore un rôle à jouer dans sa gestion, une autre forme de gouvernance anticipative pourrait être adoptée, établissant des institutions et des normes autour de l'innovation et des technologies émergentes. Parmi les exemples de cette approche, on peut citer la Human Fertilization and Embryology Authority du Royaume-Uni, ou les divers conseils d' IA mis en place dans le monde.

Quelle que soit l'approche, toute politique tentera de traiter certains aspects de la société qui doivent être améliorés. Il sera tourné vers l'avenir, de par sa conception et sa nature, et les personnes qui le développent y penseront probablement de cette façon.

Les politiques qui tiennent les choses pour acquises ne sont pas à l'épreuve du temps

Toutes ces manières de gérer l'avenir - modèles, gouvernance, données existantes - reposent sur des éléments fondamentaux qui restent constants.

Pour les modèles, les conditions dans lesquelles ils peuvent être utilisés pour projeter des circonstances futures sont généralement explicitées (ou, du moins, elles devraient l'être), tant que le système conserve les caractéristiques assumées par les modélisateurs, sur la durée considérée, C'est utile. Si ce n'est pas vrai, alors ce n'est pas le cas.

Notre monde est complexe: les caractéristiques émergentes des systèmes qui composent nos mondes naturel et social peuvent former une rupture dans l'organisation des choses

Cela est tout aussi vrai en dehors des modèles quantitatifs: nos idées sur l'avenir de quelque chose ne sont utiles que tant que les mécanismes qui créent cet avenir continuent à fonctionner comme nous l'espérons. Bien entendu, l'idée que la conception de politiques implique de remettre en question nos hypothèses est courante. Mais en fait, il est plus facile à dire qu'à faire un examen approfondi des éléments de base sur lesquels repose une politique. Les équipes supposent souvent qu'un «levier politique» fonctionnera simplement et ne remettent pas en question ce qui doit être là pour que cela soit vrai.

Les événements récents, cependant, ont montré à quel point des aspects apparemment fixes de la vie peuvent changer - et montré à quel point les politiques peuvent être vulnérables à ces changements.

• Et si les gouvernements payaient les gens pour qu'ils ne travaillent pas?
• Et si les villes transformaient les routes en pistes cyclables?
• Et si les entreprises technologiques décidaient de la manière dont nous éduquons les enfants?
• Et si les maisons privées devenaient des bureaux?

Ces questions auraient été en dehors du cadre d'un processus de conception de politique traditionnel - pourtant elles font (partie) du contexte réel de l'élaboration actuelle des politiques. Notre monde est complexe: les caractéristiques émergentes des systèmes qui composent nos mondes naturel et social peuvent former une rupture dans l'organisation des choses.

Les systèmes et les catégories que nous utilisons pour donner un sens au monde peuvent changer rapidement. Prendre le monde pour acquis semble être un risque dans les circonstances: travailler avec des hypothèses prises pour acquises sur l'avenir peut nous rendre vulnérables à des événements imprévus.

Faire des hypothèses profondes claires avec la réflexion sur l'avenir

Les techniques des domaines de la prospective et des études sur l'avenir peuvent fournir des moyens d'examiner et de tester les hypothèses sous-jacentes qui sont souvent incontestées dans la conception des politiques. Cette «réflexion sur l'avenir» offre aux équipes politiques un moyen de faire face à l'incertitude et au changement discontinu, en explorant les interactions entre les éléments du système au sein de multiples futurs possibles.

Il existe de nombreuses autres approches dans la réflexion sur l'avenir pour explorer les hypothèses de cause à effet qui sous-tendent la conception des politiques. Tous offrent la possibilité d'éviter le statu quo qui rend la politique vulnérable au changement discontinu

Il existe des approches qui sensibilisent une organisation à de nouvelles possibilités, comme la fiction spéculative (voir les histoires récentes de Nesta sur l'IA , par exemple). Il y en a qui préparent le terrain avant l'élaboration des politiques (comme l'analyse de l'horizon) ou les manières de comprendre les structures sous-jacentes qui sont hautement spécialisées (comme l'analyse morphologique ou multicritères).

Mais que se passe-t-il si vous avez une politique en cours d'élaboration ou sur le point de se lancer et que vous devez réfléchir à sa résilience maintenant?

Voici quelques exercices que vous pouvez utiliser dès maintenant pour réfléchir de manière plus créative à l'avenir.

Roue des Futures

Développé par le futuriste Jerome Glenn en 1971, The Futures Wheel est essentiellement une structure pour demander «et alors…?»

La roue du futur offre un moyen rapide d'évaluer les impacts possibles d'une politique et les différents domaines dans lesquels ils pourraient être perçus. Tracez un cercle, entourez-le d'un autre anneau de cercles et d'un autre, et écrivez votre intervention politique au milieu.

Maintenant, cartographiez les résultats immédiats (prévus et non planifiés) dans le premier cercle de cercles. Utilisez des cercles dans le deuxième anneau pour cartographier les effets de ces résultats: dessinez un troisième anneau pour capturer un autre ordre d'impacts, si cela est utile.

Scénarios inductifs

Les scénarios «inductifs» sont une version plus légère de l'approche familière de la matrice 2x2, qui m'a été présentée par le futuriste Scott Smith . Ils dépendent de votre équipe ayant une bonne idée des tendances et des moteurs qui façonnent le monde (peut-être avez-vous un inventaire des tendances à partir d'une analyse d'horizon régulière, ou pouvez-vous consacrer du temps à en construire un).

Organisez vos tendances et vos moteurs sur deux axes, l'axe des y indiquant à quel point vous pensez qu'ils sont certains et l'axe des x indiquant à quelle distance ils se trouvent dans le futur. Choisissez deux ou trois tendances ou facteurs à l'intérieur de l'horizon que vous attendez de votre politique pour avoir un résultat - ou demandez à un collègue de vous en traiter au hasard.

Maintenant, improvisez un futur récit dans lequel les trois sont présents (vous êtes probablement meilleur que vous ne le supposez). Maintenant, écrivez votre intervention politique dans le script. Est-ce pertinent? Cela a-t-il aidé? Fait-il face à des obstacles inattendus? Essayez ceci plusieurs fois avec des invites différentes.

Ces deux méthodes sont des approches approximatives qui peuvent être réalisées avec un minimum de ressources. Ils peuvent être faits (en fait, sont généralement effectués) avec beaucoup plus de rigueur et de structure - mais si vous avez besoin d'une invite rapide pour tester votre réflexion, ils sont rapides et accessibles.

Commencer

Il existe de nombreuses autres approches dans la réflexion sur l'avenir pour explorer les hypothèses de cause à effet qui sous-tendent la conception des politiques. Tous offrent la possibilité d'éviter le statu quo qui rend la politique vulnérable aux changements discontinus. Et tous peuvent donner l'assurance à une équipe de connaître la portée d'une politique et les conditions dans lesquelles elle réussit. - Richard Sandford

(Crédit photo: Unsplash)