Cet article est écrit par Fernando Monge, professeur adjoint d'innovation urbaine à l'IE School of Global and Public Affairs.

Il n'y a pas si longtemps, les experts et les universitaires prédisaient que, dans un monde étroitement lié à la technologie, la distance n'aurait plus d'importance.

Thomas Friedman l'a appelé un "monde plat". Être physiquement proches les uns des autres - la principale proposition de valeur des villes - deviendrait bientôt hors de propos. Depuis que cette thèse a vu le jour, des millions de personnes ont déménagé dans les villes et continuent de le faire chaque année. On ne sait pas si cela changera après COVID-19, mais les villes et leur densité ont survécu à d'autres épidémies auparavant.

Une chose est claire, la prédiction sur le monde plat était fausse.

Au contraire, les nouvelles technologies ont accru le besoin de villes. Ils ont également remodelé la vie urbaine. L'évolution des villes ne peut être comprise sans les progrès des murs défensifs, l'amélioration des systèmes d'égouts et des gratte-ciel, ou l'invention de la voiture.

Presque toutes les villes du monde ont vu des entreprises dotées de plates-formes comme Uber ou Airbnb façonner leurs paysages physiques et économiques

C'est dans cette optique que nous devons lire le livre récent de Sarah Barns, Platform Urbanism . De son point de vue en tant que stratège numérique, chercheuse en politiques, praticienne et universitaire, Barns étudie comment l'un des développements technologiques les plus importants des dernières décennies, l'émergence des plateformes, transforme les villes aujourd'hui.

Presque toutes les villes du monde ont vu des entreprises dotées de plates-formes comme Uber ou Airbnb façonner leurs paysages physiques et économiques. Malgré leur croissance explosive, il y a un manque de compréhension dans la population générale sur les aspects clés des plateformes, leurs opérations et modèles commerciaux, et comment ceux-ci interagissent avec la dynamique urbaine.

Optimisme de la plateforme

Le livre commence cette exploration en retraçant les origines du concept de plate-forme dans l'industrie informatique et son adoption ultérieure par les entreprises Internet qui ont cherché à changer les modèles de communication du paradigme `` un à plusieurs '' en `` plusieurs à plusieurs ''.

À leurs débuts, des plateformes telles que Facebook ont ouvert des opportunités de décentralisation élargie et de participation non médiatisée, mais les espoirs de nouvelles possibilités politiques et de partage du pouvoir se sont rapidement dissipés lorsqu'il est devenu clair que les plateformes étaient tout sauf neutres.

Les plateformes sont passées de la réalité virtuelle au monde des biens et services, avec des impacts très tangibles dans la vie urbaine

Les décisions purement «techniques» concernant la conception du contenu, sa priorisation ou les mécanismes de partage étaient, pour l'essentiel, des choix politiques faits par les propriétaires de plateformes. De cette façon, la joyeuse première vague d'optimisme de la plateforme a été frappée par une prise de conscience claire: le code est performatif et façonne les espaces - numériques ou physiques - qu'il ouvre.

Cet enthousiasme vacillant dans l'espace numérique a fait place à un regain d'optimisme avec l'émergence du mouvement de «l'économie du partage». Les plateformes sont passées de la réalité virtuelle au monde des biens et services, avec des impacts très tangibles dans la vie urbaine. L'urbanisme progressiste a accueilli ce qui semblait être une alternative plus ascendante et distribuée aux images «descendantes» des visions technocratiques et axées sur les entreprises de la ville intelligente . Combinées au mouvement pour les données ouvertes et à ce que Barns appelle justement l' apptivisme urbain, les plateformes sont arrivées dans des villes pleines de promesses.

Les plateformes changeront-elles le monde?

Tout comme la première vague d'optimisme des plates-formes avait accordé peu d'attention à la performativité du code et de l'architecture de données, le récit joyeux sur l'économie du partage négligeait le rôle des plates-formes en tant que créateurs et façonneurs de marché.

La vision dominante du partage des plates-formes en tant que catalyseurs neutres des marchés bilatéraux a détourné l'attention des entreprises de plates-formes de façonner activement et consciemment les transactions qu'elles permettent. Par exemple, les sociétés d'autopartage étaient souvent décrites comme de simples intermédiaires entre conducteurs et utilisateurs qui permettaient une utilisation plus efficace de la capacité inutilisée des voitures.

Pourtant, il n'y avait rien de neutre sur la façon dont ces entreprises ont pénétré, se sont répandues et ont dominé les marchés urbains. Les aspects de gouvernance des entreprises apparemment collaboratives ont déterminé comment et où la valeur a été créée et allouée (et de plus en plus extraite).

Au fil du temps, les tendances d'extraction de valeur des plateformes ont augmenté, provoquées par deux facteurs principaux: les données et leur modèle de financement.

Si notre planète continue de devenir un monde essentiellement urbain, la clé pour résoudre nos plus grands défis, que ce soit le changement climatique, les pandémies ou les disparités sociales, aura une dimension essentiellement urbaine

Premièrement, les plateformes ont réalisé leur position dominante pour apprendre et exploiter les informations de toutes les activités qui se produisent sur elles. Grâce à la conception et au contrôle de l'infrastructure où se déroule cette activité, les propriétaires de plates-formes peuvent réutiliser les données pour leur monétisation.

Fait intéressant, alors que la production des données est largement entre les mains des utilisateurs, le contrôle et l'exploitation de ces données sont essentiellement entre les mains de la plateforme.

Deuxièmement, bon nombre de ces entreprises sont alimentées par des financiers de capital-risque, dont la logique d'investissement est basée sur les attentes d'une expansion du marché conduisant à de vastes réservoirs de données à exploiter avec une concurrence minimale, même si la durabilité du modèle commercial de la plateforme n'a pas été prouvée. .

Platform Urbanism décrit l’évolution de ces plateformes, du numérique à l’espace physique, de l’optimisme à la tromperie, est l’une de ses contributions les plus précieuses. Dans le livre, Barns, urbaniste de formation, se propose d'étudier plus en détail comment la gouvernance des plateformes agit également de manière puissante pour remodeler les perceptions et les représentations de la mobilité, des connexions, des transactions et de la conscience spatiale dans les villes. Il s'agit de l'un des aspects les moins étudiés de l'impact des plateformes sur les espaces urbains, et l'ouvrage met en évidence des pistes de recherche prometteuses telles que la refonte des comportements urbains par les plateformes ou l'émergence de géographies inégales d'informations sur les plateformes .

Laboratoires urbains d'intérêt public

Malgré ses promesses, cependant, le livre ne parvient pas à fournir une évaluation approfondie de ces impacts urbains des plates-formes. On peut comprendre cela.

Le livre décrit un phénomène qui s'est transformé au fur et à mesure de son écriture. Pourtant, Barns aurait pu, par exemple, se pencher sur les études récentes qui ont identifié l'impact du covoiturage sur les schémas de mobilité dans les villes américaines ou les conséquences très tangibles pour les infrastructures urbaines des schémas de consommation favorisés par la livraison le jour même d'Amazon ou les plats à emporter de Deliveroo.

La réflexion finale sur une éthique de la valeur publique laisse également le lecteur en redemander. L'argument de Barns selon lequel la défense traditionnelle de l'intérêt public par la concurrence, la vie privée des consommateurs et les marchés pertinents n'est pas adaptée à l'objectif est extrêmement suggestif, mais la direction alternative n'est pas clairement définie. Les exemples de gouvernance des données à Barcelone ou le modèle coopératif de Fairbnb jettent une certaine lumière sur la direction du voyage, mais comme Mariana Mazzucato l'a argumenté de manière convaincante dans son livre The Value of Everything , il y a encore beaucoup de travail à faire pour pour re-conceptualiser l'idée de valeur. Et les villes peuvent être un endroit idéal pour tester et rechercher de nouvelles idées.

Certaines villes, comme Los Angeles, sont allées plus loin, développant leurs propres plateformes de données grâce à la spécification des données de mobilité, déclenchant un débat intéressant

Dans le passé, la réglementation des nouvelles technologies se faisait au niveau national ou supranational, mais les nouveaux modèles commerciaux de plate-forme sont désormais impactés par les réglementations locales telles que les ordonnances de mobilité ou les codes du bâtiment. Certaines villes, comme Los Angeles, sont allées plus loin, développant leurs propres plateformes de données grâce à la spécification des données de mobilité, déclenchant un débat intéressant.

C'est pourquoi le livre de Barns est si pertinent et opportun. Si notre planète continue de devenir un monde essentiellement urbain, la clé pour résoudre nos plus grands défis, que ce soit le changement climatique , les pandémies ou les disparités sociales, aura une dimension essentiellement urbaine. Nos interactions quotidiennes avec le monde via nos smartphones et les données illimitées qu'ils génèrent regorgent d'opportunités et de risques. Comme le soutient Barns, Platform Urbanism apportera des espaces ouverts qui permettront de nouvelles formes de création de valeur et d'interactions, mais sera également témoin de tentatives pour enfermer, contrôler et exploiter la valeur de ces mêmes interactions. Quiconque souhaite comprendre ces forces et les orienter vers un plus grand bien commun dans les villes serait sage de le lire. - Fernando Monge

(Crédit photo: Unsplash)

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