Le congé parental est un investissement, pas une aide

Cet article a été écrit par Darby Saxbe, professeur adjoint de psychologie, Université de Californie du Sud, et publié pour la première fois sur The Conversation.

La plupart des Américains - des deux côtés de l'allée politique - disent qu'ils soutiennent le congé parental payé. Cependant, nous n'avons pas encore trouvé la volonté politique pour y arriver. C'est en partie parce que la discussion semble toujours commencer par la question: « Comment payons-nous cela? "

Cette question ne va cependant qu'à moitié. En tant que chercheur qui se concentre sur le stress et la santé au sein des familles , je pense qu'il y a une question plus importante à poser: «Comment payons-nous le manque de congé parental?» En d'autres termes, comment le stress d'un retour rapide au travail affecte-t-il parents, et à son tour, coûter à la société dans son ensemble?

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Récemment, j'ai cherché à répondre à cette question en approfondissant la recherche sur les nombreux changements que les nouveaux parents subissent au cours des premières semaines, mois et années après la naissance d'un nouvel enfant - et la possibilité que tous ces changements ne compromettent pas seulement le bien des enfants -être, mais aussi mettre en danger la santé à long terme des parents.

Une valeur aberrante mondiale

À quelle vitesse les femmes devraient-elles «rebondir» après l'accouchement? Instantanément, du moins selon les magazines de célébrités. Et de nombreux lieux de travail aux États-Unis transmettent le même message. Le congé de maternité américain typique ne dure que 10 semaines et un quart des nouvelles mères retournent au travail dans les deux semaines suivant l' accouchement.

_**Sur combien de congés payés les nouveaux parents peuvent-ils compter?
**_Le pays moyen de l'OCDE offre aux mères un total d'environ 55 semaines de congé payé. Le congé total payé moyen pour les pères est d'un peu plus de huit semaines. Les Américains arrivent en dernier, avec zéro arrêt de travail garanti pour les nouvelles mamans et papas.

Les États-Unis sont l' un des seuls pays au monde à ne pas garantir de congés payés aux nouveaux parents. La Family Medical and Leave Act de 1993 prévoit des congés non payés - mais près de la moitié des travailleurs américains ne sont pas éligibles, et beaucoup ne peuvent se permettre un congé sans salaire. Comparez cela au reste du monde, où le congé de maternité payé est standard , d'une durée moyenne de 18 semaines à l'échelle internationale et s'étendant au-delà de six mois dans de nombreux pays développés.

Nouveau stress parental, effets à long terme?

Les économistes ont examiné les politiques de congés familiaux payés et mesuré leur impact sur la rétention et la productivité des travailleurs, ainsi que sur les résultats pour la santé. Mais leurs études se concentrent généralement sur les tendances au niveau de la population. En tant que psychologue dont le travail jette un regard plus intime sur les processus familiaux, je me suis demandé: comment le stress du conflit travail-famille affecte-t-il le bien-être des nouveaux parents?

Les nouveaux parents sont deux fois plus susceptibles de déclarer une dépression cliniquement significative que les adultes à d'autres stades de leur vie

J'ai contacté l'économiste de Stanford et experte en politique des congés familiaux, Maya Rossin-Slater, pour aider à digérer le corpus de recherches sur la santé et les congés familiaux . En collaboration avec la neuroscientifique du développement Diane Goldenberg, nous avons examiné les études existantes et proposé des orientations futures pour la recherche et les politiques dans un récent article publié dans American Psychologist.

Les psychologues savent déjà que la transition vers la parentalité est un moment à haut risque pour des problèmes de santé mentale comme l'anxiété et la dépression. Les nouveaux parents sont deux fois plus susceptibles de signaler une dépression cliniquement significative que les adultes à d'autres stades de la vie.

Les risques pour la santé physique peuvent également s'aggraver pendant cette période. Par exemple, l'obésité: de nombreuses mères gagnent plus que les recommandations de poids recommandées par les médecins pendant la grossesse et peuvent avoir du mal à perdre ce poids après la naissance. Les nouveaux pères prennent également du poids: « Papa bod» est réel .

Le stress influence à la fois la santé mentale et la prise de poids, et peut également affecter les processus immunitaires et inflammatoires qui peuvent contribuer aux risques pour la santé à long terme. Les maladies chroniques coûteuses comme les maladies cardiaques et le cancer drainent l'économie, et pourtant peu de chercheurs se sont concentrés sur la transition vers la parentalité en tant que point d'inflexion potentiel du risque de ces maladies. Ces risques sont-ils amplifiés lorsque les parents manquent de temps protégé pour se remettre de la naissance et s'adapter à la parentalité? Si c'est le cas, les États-Unis pourraient mettre en place de nouveaux parents - et en particulier des parents à faible revenu - pour échouer.

Pour donner un sens à la recherche qui porte sur la santé des parents, nous avons commencé par identifier d'abord ce qui change au cours de la transition vers la parentalité afin de mettre en évidence les zones potentielles de vulnérabilité.

Changements neurobiologiques

Au niveau neurobiologique, les chercheurs constatent que les hormones et le cerveau des nouveaux parents peuvent être particulièrement changeants - ce que les scientifiques appellent le plastique.

La recherche sur les rongeurs a révélé que les hormones de la grossesse remodèlent le cerveau maternel du rat, ce qui aide à préparer la future mère aux soins du nourrisson. Les mères humaines montrent également des changements dramatiques dans les hormones pendant la grossesse et la période post-partum. Une étude de neuro-imagerie a scanné des femmes avant la grossesse, puis les a suivies pendant plusieurs années, les analysant à nouveau après l'accouchement.

Étonnamment, le cerveau des femmes a en fait rétréci au cours de la transition vers la maternité, montrant des réductions de volume, en particulier dans les domaines liés à la cognition sociale. L'élagage a peut-être aidé ces zones à travailler plus efficacement pour soutenir la prestation de soins, car les femmes qui ont perdu plus de volume cérébral ont également déclaré un attachement plus fort à leurs nourrissons.

Les pères peuvent également subir une transformation neurobiologique tout au long de la transition vers la parentalité. Des études ont trouvé une diminution de la testostérone chez de nouveaux papas et des changements dans le volume cérébral des hommes au début de la parentalité, par exemple.

Ces changements neurobiologiques peuvent façonner la santé à long terme des parents, bien que les données de recherche soient encore rares. Les scientifiques ne savent pas non plus très bien comment le stress affecte les changements neuronaux et hormonaux qui peuvent accompagner la parentalité. Mais ce que nous savons, c'est que les nouveaux parents subissent de grands changements biologiques, faisant de cette fois une fenêtre sensible pour le cerveau.

Changement psychologique et social

Bien que de nombreux parents attendent avec impatience l'arrivée de leur nouveau-né, devenir parent peut également être difficile, isolant et même accablant. Les nourrissons ont besoin de soins constants, qui peuvent être éprouvants sur le plan cognitif et émotionnel et physiquement épuisants. Pour les parents qui doivent retourner au travail peu de temps après la naissance, la difficulté à trouver des services de garde dignes de confiance peut également avoir des conséquences financières.

De grandes études ont montré que le bien-être baisse pendant la parentalité précoce; on a constaté que le fait de devenir parent a entraîné une baisse du bonheur plus importante que des événements comme le divorce, le chômage ou la mort d'un partenaire. La satisfaction relationnelle des couples a également fait un plongeon dans la période post-partum, car ils s'adaptent aux nouveaux rôles et responsabilités.

On estime que les parents perdent environ 80 heures de sommeil par an pendant les premières années de la vie d'un enfant

Tous ces changements psychologiques peuvent préparer les parents à un risque accru de santé mentale, reflété par la prévalence élevée de dépression et d'anxiété pendant cette période.

Changement de comportement

Les routines quotidiennes des parents sont bouleversées après l'arrivée d'un bébé.

Prend le sommeil. Quiconque a vécu avec un bébé sait qu'il se réveille souvent la nuit. On estime que les parents perdent environ 80 heures de sommeil par an pendant les premières années de la vie d'un enfant. Les pères peuvent en fait se retrouver plus privés de sommeil que les mères, en partie parce qu'ils retournent plus tôt au travail.

Les nouveaux parents signalent également des niveaux inférieurs d'exercice physique , peuvent avoir une alimentation moins saine et ont moins d'occasions de poursuivre leurs passe-temps et de se retrouver avec des amis. Étant donné que le sommeil, l'exercice et d'autres routines saines sont fortement liés au bien-être, ces changements pourraient expliquer pourquoi les nouveaux parents présentent des risques accrus pour la santé dans de nombreux domaines. En particulier, les scientifiques savent qu'un mauvais sommeil augmente la vulnérabilité aux maladies , à l' obésité et aux troubles de l'humeur, de sorte que la privation de sommeil dans la période post-partum peut être un facteur clé des risques que les nouveaux parents éprouvent.

Risque et vulnérabilité

Alors, que peut-on conclure de toutes ces recherches? Comme de nombreuses fenêtres de changement de développement dynamique, la transition vers la parentalité est une période de transformation qui peut stimuler la croissance - mais apporte également une vulnérabilité.

Les changements dans la physiologie du stress, l' obésité , l'inflammation et la santé mentale contribuent à une cascade de risques qui prédisent les maladies cardiaques et métaboliques coûteuses sur la route. Les congés familiaux payés nécessitent des investissements importants, mais pourraient faire économiser de l'argent aux contribuables s'ils réduisent le fardeau de ces maladies chroniques sur l'économie. Et notre examen s'est concentré sur la santé des parents à l'âge adulte, sans même gratter la surface des avantages potentiels pour les enfants que la politique de congé familial payé peut apporter. Par exemple, les mères qui ont accès à l' allaitement maternel plus longtemps, et les congés familiaux ont été associés à des taux plus faibles de TDAH et d'obésité chez les jeunes enfants.

La recherche révèle que la solitude est pire pour votre santé que de fumer des cigarettes, ce qui suggère que les liens avec les autres peuvent jouer un rôle profond dans la santé de la population. L'investissement en santé publique a entraîné une baisse spectaculaire du tabagisme au cours des quatre dernières décennies, mais n'a pas encore véritablement abordé la cohésion sociale en tant que défi de santé publique. Quel meilleur endroit pour commencer que de faciliter le premier et sans doute le plus important ensemble de liens sociaux - ceux qui s'épanouissent au sein d'une nouvelle famille.

Ce sujet est personnel pour moi. À la naissance de mon premier enfant, j'étais stagiaire en psychothérapie dans un hôpital pour anciens combattants. En tant qu'employé fédéral, je ne me qualifiais pas pour l'invalidité de l'État et, en tant qu'employé contractuel, je ne pouvais pas accéder au congé du ministère des Anciens Combattants.

Mon mari, un pigiste, ne pouvait pas prendre de congé sans perdre de revenu, et je ne pouvais pas quitter mon emploi - nous avions besoin de l'assurance maladie. Mes merveilleux superviseurs m'ont laissé prendre des congés non payés. Mais l'argent était serré. Les garderies à proximité avaient des listes d'attente d'un an et coûtaient la moitié de notre revenu combiné. Je suis diplômé de l'Ivy League avec un doctorat, l'un des plus chanceux, mais je pouvais à peine payer le coût d'avoir un enfant aux États-Unis.

Il ne doit pas en être ainsi. Si les Américains reconceptualisent les parents comme une ressource nationale précieuse, l'éducation des enfants comme une entreprise qui assure l'avenir à long terme de l'économie américaine et la transition vers la parentalité comme une fenêtre pour la santé à long terme, alors nous pouvons décider en tant que société que la famille le congé vaut l'investissement.

Et il y a de l'espoir à l'horizon: moins d'un an après que Tammy Duckworth est devenue la première sénatrice à accoucher pendant son mandat, les élections de mi-mandat de 2018 ont doublé le nombre de mères qui travaillent au Congrès. Lorsque le président Trump a mentionné le congé familial payé dans son discours sur l'état de l'Union, les législateurs des deux parties ont applaudi - un moment rare d'unité dans un Congrès par ailleurs divisé. Enfin, le statut des États-Unis en tant que valeur aberrante mondiale en matière de politique en matière de congé familial pourrait prendre fin. - Darby Saxbe.

Cet article a d'abord été publié sur la conversation . Lisez l'article original ici .

(Crédit photo: Death to the stock photo / Maresa Smith)