Cet article est écrit par Ayooshee Dookhee, spécialiste du programme pour la gouvernance et la politique au Forum économique mondial et membre d'Apolitical Insider. Cet article a été édité par Hanin Odeh, Apolitical Insider Fellow.

Les conséquences de la pandémie de Covid-19 sont ressenties par chacun d’entre nous, mais peut-être aucun autre domaine n’a été aussi transformé que le monde du travail. Des infirmières sans équipement de protection individuelle s'occupant des patients de Covid-19 aux conducteurs de pousse-pousse indiens dont les moyens de subsistance ont soudainement cessé lorsque le Premier ministre Modi a ordonné le verrouillage de 1,3 milliard de citoyens indiens, aux cols blancs bloqués à la maison avec des enfants qui hurlent - la pandémie a révélé la nature hétérogène des travailleurs.

En outre, il a mis en évidence les insuffisances de la protection sociale et les chaînes d'approvisionnement mondiales indécentes trop souvent oubliées, souvent soutenues par des acteurs du secteur privé.

Nous savons déjà que la voie à suivre pour toute une catégorie de travailleurs sera impitoyable, mais les services publics et les fonctionnaires ont eu un rôle important à jouer dans la réponse et la reprise. Une première étape importante consistera à reconnaître les angles morts concernant l'économie informelle

Du congé au travail à temps réduit , de multiples programmes de protection de l'emploi sont en cours de déploiement dans les pays de l'OCDE. Mais la bataille est différente dans les économies émergentes et en développement, où l'informalité est répandue, représentant en moyenne 40% du PIB . Alors que Covid-19 continue de paralyser l'activité économique, de Mexico à Mumbai, des millions de personnes risquent d'être poussées dans l'extrême pauvreté . Cinq mois après le début de cette pandémie qui fait rage, nous savons déjà que le chemin à parcourir pour toute une catégorie de travailleurs sera impitoyable, mais les services publics et les fonctionnaires ont eu un grand rôle à jouer dans la réponse et le redressement. Une première étape importante consistera à reconnaître les angles morts de l'économie informelle.

Les origines du travail informel

L'expression «secteur informel» est apparue pour la première fois dans les cercles de développement en 1972, mais ses racines remontent aux efforts de développement des années 50 et 60.

L'Organisation internationale du travail (OIT) définit l'économie informelle comme «tout travail rémunérateur (c'est-à-dire à la fois le travail indépendant et l'emploi salarié) qui n'est pas enregistré, réglementé ou protégé par les cadres réglementaires existants ...», englobant une gamme d' emplois de la vente de rue et ramassage des déchets à des travaux contractuels à court terme. Beaucoup de ces travailleurs sont des migrants et des travailleurs salariés journaliers.

Les nouvelles qui émergent sur ce sujet mettent en évidence l'Inde comme le principal pays où le salaire quotidien et les travailleurs migrants sont fortement touchés - beaucoup marchant des centaines de kilomètres pour atteindre leurs villages depuis les centres urbains, même avec certains travailleurs tués dans des accidents de train en fuyant. Mais ce ne sont pas uniquement des histoires indiennes. J'écris depuis Genève, en Suisse et à côté en Italie, les cueilleurs de fruits migrants sont exploités pour un petit salaire, coincés dans des camps insalubres et surpeuplés.

La question se pose: pourquoi les travailleurs de l'économie informelle sont-ils continuellement perdants?

Tout d'abord, c'est une question de sémantique. Les décideurs politiques ont, depuis un demi-siècle maintenant, joué avec le terme «informel» et en conséquence ont été victimes des divergences de vues sur le formel et l'informel. En outre, les études empiriques ont largement échoué à désagréger le secteur informel; et aujourd'hui, les politiques sont beaucoup plus éclairées par la pensée normative (la réduction de l'informalité stimulera la productivité et la croissance) plutôt que par la désagrégation des données en tant qu'instrument politique en soi.

Les entreprises ont un rôle puissant dans la création de gains économiques plus partagés, mais ne devraient pas le faire au détriment des politiques sociales. En respectant leur part du marché - en offrant un salaire équitable et des conditions de travail sûres - ils peuvent ouvrir la voie à une reprise équitable du désordre que des années de mauvaises pratiques ont provoqué.

Les divers besoins et caractéristiques des travailleurs informels sont rarement documentés, ce qui signifie que même avant la pandémie, il y avait peu de possibilités pour des évaluations basées sur les besoins. En réponse à Covid-19, les gouvernements s'efforcent de fournir une protection sociale adéquate car la plupart des interventions émergent en tant que gestion de crise où une politique plus fructueuse aurait été le renforcement des institutions à long terme et la fourniture de filets de sécurité, ce qui aurait protégé les travailleurs à la minute. les crises frappent. Fondamentalement, l'élaboration des politiques a échoué aux travailleurs informels en raison de son obsession terne pour la réglementation et la formalisation - confirmant une tendance à traiter le secteur comme homogène et ayant donc besoin de politiques générales.

Les décideurs ne peuvent ignorer l'importance des données désagrégées - à commencer par une collecte de données plus rigoureuse sur le secteur informel - pour atténuer les effets néfastes de l'informalité.

Ce n'est pas seulement la responsabilité du gouvernement

Sur le continent africain, certains pays ont réduit les taux d'imposition sur le revenu tandis que 18 pays en particulier ont baissé les taux d'intérêt pour encourager les particuliers et les entreprises à emprunter. Bien que ces mesures soient prometteuses, elles profitent aux personnes occupant un emploi formel, déjà dotées d'un niveau de protection de facto. Plus tôt cette année en Inde, le gouvernement s'est fixé l'objectif ambitieux de créer une base de données nationale documentant ses 450 millions de travailleurs informels dans le but de leur fournir une sécurité sociale. On pourrait dire que l'effort est venu un peu trop tard.

Deuxièmement, c'est une question de responsabilité. Garantir un travail décent n'est pas uniquement la responsabilité du gouvernement. Les entreprises opérant dans les chaînes d'approvisionnement mondiales doivent aller au-delà de la responsabilité sociale des entreprises.

Les travailleurs de l'industrie du vêtement, par exemple, traversent des moments particulièrement difficiles. En proie à des pratiques de sous-traitance , cette industrie illustre comment des mesures prises à un niveau (par exemple, des mesures de verrouillage en Europe) peuvent avoir de graves effets d'entraînement à différents niveaux des chaînes d'approvisionnement mondiales. Les mesures de verrouillage, associées à la baisse des demandes des consommateurs, ont conduit les marques à suspendre ou à retirer des commandes d' une valeur d'environ 3,2 milliards de dollars, entraînant des pertes d'emplois directes de 2,27 millions.

Un rapport accablant de 2016 de la Confédération syndicale internationale (CSI) a exposé certaines des réalités au sein des chaînes d'approvisionnement mondiales de 50 grandes entreprises; mais quatre ans plus tard, rien ne semble s'être amélioré. Il est également de la responsabilité de ceux qui emploient des travailleurs dans leurs chaînes d'approvisionnement de les sauver du choix difficile de préserver leur santé ou de perdre leurs moyens de subsistance. Nous ne pouvons y parvenir que par une métamorphose profonde: une plus grande transparence, une réinvention de la consommation et de la production, et enfin, un devoir de vigilance les uns envers les autres.

Les entreprises ont un rôle puissant dans la création de gains économiques plus partagés, mais ne devraient pas le faire au détriment des politiques sociales. En respectant leur part du marché - offrir un salaire équitable et des conditions de travail sûres - ils peuvent ouvrir la voie à une reprise équitable du désordre que des années de mauvaises pratiques ont provoqué.

Co-concevoir la récupération

Covid-19 a inauguré un sentiment d'urgence et c'est peut-être une bonne chose. L'élaboration de politiques efficaces nécessitera des partenariats efficaces - avec les employeurs - pour éviter le chômage permanent et la pauvreté qui en résulte. Cependant, ces ambitions risquent de se transformer en paroles creuses sans dialogue social. Une nouvelle stratégie reconnaîtra que des décennies de déclin du pouvoir de négociation des travailleurs ont fait que les expériences vécues par les travailleurs sont restées inouïes. Il est maintenant temps d'écouter les travailleurs. - Ayooshee Dookhee

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(Crédit photo: Unsplash)