Cet article d'opinion a été rédigé par Jessica Pykett, maître de conférences à l'Université de Birmingham. Si vous êtes intéressé à rédiger un article d'opinion, jetez un œil au guide d' Apolitical pour les contributeurs .

Déplacez-vous sur le PIB: le bonheur est la pêche pour devenir la métrique de l'avenir. Les États-nations ont commencé à rivaliser dans les classements mondiaux du bonheur et à planifier des politiques en fonction des statistiques du bien-être.

Plus récemment, la Nouvelle-Zélande a annoncé que son budget 2019 rendra compte de l'impact des dépenses nationales sur le bien-être. Les autorités municipales développent des approches «intelligentes» pour mesurer le bonheur, en mobilisant un éventail toujours croissant d'applications mobiles et de données comportementales qui visent à détecter, cartographier et expliquer notre bonheur quotidien. Par exemple, le bureau de Smart Dubai a lancé son indice de bonheur intelligent plus tôt en 2018, qui promet d'évaluer la performance de leurs gestionnaires de ville en fonction du gain de bonheur par fonds dépensés.

Cet accent vient du fond du domaine universitaire des études sur le bonheur, qui est devenu une science crédible - avec ses propres centres de recherche et revues universitaires - depuis le début du 21e siècle. Une simple recherche Google Scholar pour le bonheur publiée en 2018 générera 23000 visites étonnantes.

"La Nouvelle-Zélande a annoncé que son budget 2019 rendra compte de l'impact des dépenses nationales sur le bien-être"

Les principaux spécialistes du domaine ont initialement cherché à rassembler diverses perspectives de la philosophie, de la psychologie, de la sociologie, des perspectives de la santé, de l'économie, des études culturelles et des arts, pour enquêter de manière rigoureuse sur la satisfaction des gens à l'égard de leur vie et sur la façon dont ils évaluent leur propre bien-être subjectif. . Les psychologues, en particulier, en avaient assez de se concentrer sur la détresse et les troubles, et ont lancé le domaine associé de la psychologie positive à cette époque.

Mesurer un sourire

L'idée que le bonheur peut être mesuré et cartographié, et qu'il varie géographiquement, est maintenant établie. Tous les trois ans depuis 2012, un rapport sur le bonheur dans le monde publie un classement mondial du bonheur très attendu. Celles-ci sont basées sur une enquête mondiale qui demande aux gens d'évaluer ce qu'ils pensent de leur vie sur une échelle de zéro à dix. Les classements sont généralement dominés par les pays nordiques, la Finlande étant actuellement en tête de liste.

Alors que les gens peuvent généralement penser que leur bonheur est quelque chose d'intangible qui ne peut pas être donné un nombre, cette nouvelle approche de mesure est de plus en plus populaire parmi les gouvernements qui veulent aller au-delà de la croissance économique en tant que mesure de la valeur et du progrès d'une nation. Pendant ce temps, un mouvement mondial pour transformer les modèles économiques actuels en modèles basés sur le bien-être rassemble des soutiens.

"Alors que nous en savons beaucoup plus sur le bonheur, le bonheur dans son ensemble ne s'est pas amélioré"

Il est vrai que nous connaissons maintenant une quantité substantielle de bonheur, y compris qui est le plus heureux et où, les modèles sociaux de bonheur selon votre âge et votre sexe, et ce qui motive les niveaux de bonheur individuels et nationaux, tels que le revenu, l'éducation, les relations sociales, le bien gouvernance nationale et santé. Pourtant, les niveaux d' inégalité économique mondiale et les taux élevés de dépression et de détresse mentale dans le monde persistent. En d'autres termes, alors que nous en savons beaucoup plus sur le bonheur, le bonheur dans son ensemble ne s'est pas amélioré.

Il s'agit d'un problème urgent qui devrait influer sur la façon dont les gouvernements nationaux, les villes et les autorités locales mènent leurs tentatives modernes pour améliorer le niveau de bonheur. Le problème est que, comme le champ a décollé, une compréhension particulière du bonheur s'est installée. Et il est de plus en plus clair que cette définition est limitative.

Pays et villes axés sur les mesures du bien-être.
© Jessica Pykett , auteur fourni

Définir le bonheur

Les économistes comportementaux ont joué un rôle très important en plaçant les études sur le bonheur à l'ordre du jour des politiques publiques à l'échelle mondiale. Mais pour mesurer le bonheur, il fallait le redéfinir comme un comportement observable . En tant que tel, le bonheur tel qu'il est compris par ceux qui le surveillent et le mesurent est quelque chose interne, concernant les aspects mentaux de l'individu - mais comme tout le monde le sait, le bonheur se rapporte généralement à quelque chose en dehors de nous (nous nous sentons heureux «à propos de quelque chose), et peut être transformé par un changement dans nos circonstances extérieures.

Les économistes qui étudient le bonheur s'intéressent également de plus en plus à l'utilisation de preuves neuroscientifiques et génétiques dans leurs efforts pour éliminer les biais et fournir des mesures objectives et comparables. Encore une fois, cela implique de regarder vers l'intérieur - cette fois sur notre biologie plutôt que sur notre comportement - pour définir ce que signifie réellement le bonheur.

"Les économistes comportementaux ont eu une grande influence en plaçant les études sur le bonheur à l'ordre du jour des politiques publiques à l'échelle mondiale"

Il existe de sérieuses limites aux explications comportementales économiques et neuroscientifiques. Ces approches transforment le bien-être subjectif en une mesure objectivée, cible de la gouvernance nationale et mondiale, en agrégeant le bien-être des individus anonymisés. Cela minimise le rôle de la culture et du contexte dans la formation de notre sens de soi, de nos attentes, de nos aspirations et de nos perceptions. Les conceptions alternatives qui remettent en question les frontières entre l'intérieur et l'extérieur et qui sont essentielles à la compréhension de cet important domaine ont été éclipsées.

La «culture» est donc un point de friction pour les définitions comportementales du bonheur. Même l'idée selon laquelle le bien-être subjectif peut être mesuré par une enquête est de plus en plus contestée par certains économistes, qui ont, par exemple, identifié que les évaluations de leur bonheur par les gens peuvent être affectées par la manière dont le système éducatif de leur pays note les examens - une effet inhabituel qui remet en question la validité des indices mondiaux de bonheur.

Paradoxes du bonheur

D'autres limites sont souvent soulignées par les économistes et les psychologues. À savoir, alors que nous pourrions généralement considérer le bonheur comme l'opposé de la dépression, cela ne semble pas toujours être le cas. Les personnes vivant avec des problèmes de santé mentale peuvent simultanément déclarer se sentir heureuses .

Certaines des nations les plus heureuses, telles que la Finlande et le Danemark, ont également des taux de suicide élevés, comme indiqué dans une nouvelle étude , qui visait à exposer certaines des contradictions dans la domination nordique des classements mondiaux du bonheur. Isabella Arendt, chercheuse à l'Institut danois de recherche sur le bonheur, m'a récemment expliqué comment elle considère le bonheur comme un terme relatif et dynamique, ce qui semble beaucoup plus sensé: «Même si nous vivions dans une utopie, il y aurait toujours des gens malheureux.»

"Les gens moins heureux sont plus susceptibles d'être politiquement actifs que les heureux"

Un autre paradoxe hante les études sur le bonheur: la création des conditions propices au bien-être peut en fait être motivée par un sentiment d'insatisfaction et de mécontentement par rapport au statu quo. Les personnes moins heureuses, par exemple, sont plus susceptibles d'être politiquement actives que les personnes heureuses. Il n'est donc pas étonnant que l'augmentation des connaissances scientifiques sur le bonheur n'ait pas encore entraîné de changement social significatif.

Ces limites et paradoxes doivent façonner l'avenir des études sur le bonheur et des politiques de bien-être. Il semble improbable que le mouvement actuel des «villes heureuses intelligentes», éclairé par l'analyse comportementale prédictive, la détection des émotions portable et l'apprentissage automatique empathique, fournisse une solution technique du 21e siècle à la question séculaire de ce qu'est le bonheur et de la façon dont nous pourrions poursuivre collectivement il.

Le suivi du bonheur est très bien, mais avant d'utiliser de telles cartes pour déterminer comment nous sommes gouvernés, nous devons comprendre ce qui arrive à notre bonheur quand il devient une émotion à cartographier, mesurer et gérer . La conversation - Jessica Pykett

Cet article a été initialement publié sur The Conversation .

(Crédit photo: Pexels)