Cet article d'opinion a été rédigé par Renu Narchal, maître de conférences à la School of Social Sciences and Psychology de la Western Sydney University. Il apparaît dans notre fil d'actualité sur le développement de la petite enfance .

On estime que 30% des Australiens sont nés à l'étranger tandis que près de 20% parlent une langue autre que l'anglais à la maison. Mais nos services de traduction s'efforcent de répondre à la demande de ceux qui ne maîtrisent pas suffisamment l'anglais, en particulier les migrants et les réfugiés récents.

La recherche montre que dans ces situations, les enfants finissent souvent par interpréter - connu sous le nom de courtage linguistique - pour leurs parents. C'est une lourde responsabilité avec des conséquences psychologiques.

Défis migratoires

Migrer vers un nouveau pays présente de nombreux défis , notamment la perte de la proximité de la famille élargie, le besoin d'apprendre une nouvelle langue et de s'intégrer dans une société étrangère. Ces changements sont souvent plus faciles pour les enfants que pour les adultes.

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Les enfants fréquentent des établissements d'enseignement avec des locaux, où ils sont soumis à la langue et à la culture dominantes. Cela les aide à apprendre rapidement les nuances linguistiques et culturelles de leur pays d'accueil.

Les parents finissent souvent par dépendre de leurs enfants pour traduire et interpréter à la fois la nouvelle culture et la nouvelle langue dans divers contextes , y compris le cabinet du médecin, les situations juridiques (où les enfants peuvent aider leurs parents à remplir les documents d'immigration) et la médiation pendant la période parent-enseignant. entretiens.

La recherche montre que les enfants dès l' âge de huit ans , qui n'ont évidemment pas de formation en traduction et deviennent des médiateurs linguistiques et culturels, connaissent une responsabilité accrue qui conduit à un renversement de rôle. Les parents expriment des comportements dépendants et les enfants, dans une tentative de répondre aux besoins de leurs parents, acquièrent des comportements encourageants, de soutien et de soins .

Ces troubles relationnels sont liés à l'agressivité, aux comportements à risque et aux problèmes sociaux des enfants.

Courtiers linguistiques

Il y a certains avantages pour les enfants à assumer des responsabilités accrues . Les enfants qui traduisent pour les parents acquièrent des compétences cognitives , sociales, émotionnelles et interpersonnelles améliorées .

Une enquête basée sur 280 élèves de sixième année (âgés de 11 à 12 ans environ) traducteurs de la famille latino-américaine dans une école de Chicago a révélé qu'ils obtenaient de bien meilleurs résultats aux tests normalisés de lecture et de mathématiques que leurs pairs non traducteurs.

Dans une autre étude, les chercheurs ont interrogé 25 enfants latinos d'environ 12 ans qui traduisaient pour leurs parents. Ces enfants ont dit que leurs responsabilités les faisaient se sentir fiers, serviables et utiles.

La recherche montre également que les enfants latinos du même âge, qui ne considéraient pas la traduction comme un fardeau, n'avaient pas de résultats négatifs pour la santé .

Mais traduire et interpréter est un processus complexe. Là où les enfants considéraient leur responsabilité accrue comme un fardeau, cela fonctionnait comme un facteur de stress, conduisant à des comportements à risque , comme la consommation d'alcool et la consommation de marijuana.

Débordés de responsabilités au-delà de leur âge, les enfants peuvent se sentir obligés , ceux qui deviennent traducteurs signalent des niveaux élevés de stress et de pression pour traduire avec précision les sujets matures.

Les enfants se sentent également souvent surchargés dans des situations compliquées et graves, comme lorsqu'ils doivent traduire des documents.

Une étude a obtenu des données longitudinales auprès de 182 enfants chinois de première et deuxième générations de 15 ans. Il a constaté que les enfants qui faisaient plus souvent office d'interprètes pour leurs parents avaient une moins bonne santé psychologique. La fréquence de la traduction était également associée au conflit parent-enfant, en particulier pour ceux qui avaient de fortes valeurs familiales.

Mécanismes juridiques

En Californie, un projet de loi rédigé en 2013 par un ancien immigrant chinois qui a traduit pour ses parents comme un enfant, proposait d'interdire l'utilisation d'interprètes pour enfants de moins de 15 ans par tout organisme ou programme d'État ou local qui reçoit un financement de l'État.

Maintenant psychologue pour enfants, l'ancienne traductrice pour enfants a déclaré au Los Angeles Times que non seulement les enfants étaient susceptibles de faire des erreurs de traduction, mais que "les jeunes ne pouvaient pas gérer le stress". Bien que le projet de loi n'ait pas été couronné de succès , le processus a souligné la nécessité d'une meilleure compréhension et sensibilisation à la question.

L'Australie pourrait envisager une approche similaire, mais des recherches supplémentaires devraient être effectuées pour préciser les implications négatives du courtage linguistique.

Si un tel mécanisme juridique était mis en place, nous aurions besoin de suffisamment de services de traduction dans les milieux médical, juridique et autres pour combler le vide que les enfants traducteurs laisseraient derrière.

Une étude non publiée que j'ai terminée a montré qu'un certain nombre d' enfants qui faisaient office d'interprètes ont constaté que leur éducation était perturbée , tandis que d'autres envisageaient de quitter l'école en raison de leurs responsabilités.

À l'heure actuelle, aucun soutien ni service n'est offert aux enfants traducteurs en Australie. Il n'y a pas non plus suffisamment de recherches sur la prévalence de cette expérience dans le pays. Il est urgent que le gouvernement, la communauté et les parents comprennent mieux les impacts potentiels du courtage linguistique sur la santé des enfants. - Renu Narchal

Cet article a été initialement publié sur The Conversation .

(Crédit photo: Flickr / -inspired)