Cet article est rédigé par Jennifer M. Miller, PhD, chercheuse indépendante et chercheuse Apolitical Insider. Cet article a été édité par Miguel A. Rozo, boursier Apolitical Insider et conseiller en politiques à Affaires mondiales Canada, sur la démocratie et les élections

Est-ce que plus de tests de coronavirus signifient plus de cas de coronavirus? Pris au pied de la lettre, cette affirmation est à la fois évidemment fausse et évidemment vraie.

Comment est-ce possible?

C'est évidemment faux, car les gens contracteront le coronavirus, que des tests soient effectués ou non. Pourtant, en ce qui concerne les divers tableaux, graphiques et tableaux de bord que les gestionnaires publics utilisent pour évaluer nos progrès, il est vrai que l'augmentation des cas signalés résulte souvent d'une augmentation des tests. Cet effet était particulièrement visible dans les premiers jours de la pandémie , lorsque nous avons surmonté pour la première fois les pénuries de kits de test.

Le nombre de cas a rencontré le scepticisme

Étant donné que le nombre de nouveaux cas signalés chaque jour dépend tellement du nombre de tests effectués, il est possible que les gouvernements qui tentent de démontrer leur succès dans la lutte contre la pandémie suppriment le nombre de cas signalés en réduisant le nombre de tests effectués .

Les gens sont conscients de cette possibilité et sont donc quelque peu sceptiques quant au nombre quotidien de cas. La scène était prête au scepticisme lorsque, avec les yeux du monde sur le sort des navires de croisière, le président américain Donald Trump s'est opposé au retour du Grand Princess à terre en raison de l'effet sur le nombre de cas du pays.

Dans une discussion récente sur les réponses du gouvernement des États américains à la pandémie, quelqu'un a demandé: «Pourquoi continuons-nous à signaler les cas, alors que nous savons que cette mesure peut être peu fiable ou même manipulée? Pourquoi ne pas nous fier davantage aux rapports d'hospitalisations, d'admissions aux soins intensifs et de décès? »

Pour comprendre l'importance de signaler les nouveaux cas, nous devons examiner comment les nouveaux cas servent d' indicateur avancé des éléments que nous voulons réellement mesurer.

Un indicateur avancé est quelque chose que nous pouvons voir avant le phénomène qui nous préoccupe le plus. Dans le cas du Covid-19 , nous sommes peut-être plus préoccupés par le dénombrement des personnes souffrant de maladies graves, car ce sont les patients qui pourraient potentiellement submerger les établissements médicaux. Là encore, les nouveaux cas peuvent ne pas sembler être le meilleur indicateur à suivre. Après tout, la plupart des cas de coronavirus ne sont pas graves et les gouvernements ne suivent pas systématiquement chaque rhume et grippe.

Malgré ces inquiétudes, il existe deux caractéristiques de la pandémie de coronavirus qui rendent la déclaration de nouveaux cas extrêmement importante. Ces caractéristiques sont une croissance exponentielle et une progression de la maladie.

Croissance exponentielle et progression de la maladie

Tout d'abord, en raison de la façon dont le coronavirus se propage de manière exponentielle, les infections peuvent augmenter rapidement d'un petit nombre de nouveaux cas à un grand nombre de nouveaux cas. Une épidémie locale peut passer d'un nombre gérable à une crise ingérable en quelques jours seulement.

À New York , les cas ont doublé, passant de 1 035 à 2 123 du 15 au 16 mars. Ce doublement a permis aux cas quotidiens de dépasser 6 000 par jour au sommet de la ville à la fin mars et au début avril.

Pour interpréter les cas comme un indicateur avancé de Covid-19, il est important de comprendre le niveau de dépistage dans la communauté

Deuxièmement, en raison de la façon dont Covid-19 progresse chez les patients infectés, les nouveaux cas peuvent être précieux comme indicateur avancé. Nous pouvons penser à Covid-19 comme ayant trois étapes: pré-symptomatique, symptomatique et récupération. Pour certaines personnes infectées par le coronavirus, le stade symptomatique devient grave. Certaines personnes infectées nécessitent une hospitalisation et même des soins intensifs. Les cas les plus graves entraînent la mort.

L'affaire compte comme un indicateur avancé

Au Royaume-Uni, les nouveaux cas ont atteint un sommet le 5 avril à 6 199, dépassé seulement dans le rapport du 1er mai, basé sur des tests considérablement élargis . Le nombre de patients hospitalisés en raison de Covid-19 a atteint un sommet le 12 avril, puis a commencé à diminuer. Le nombre de patients sur des lits de ventilation mécanique a également atteint un sommet le 12 avril, mais n'a commencé à diminuer qu'environ une semaine plus tard. Le plus grand nombre de décès quotidiens a été enregistré le 21 avril.

Le schéma de ces dates montre comment le nombre de cas sert d' indicateur avancé pour aider les autorités à anticiper la demande que les maladies graves imposeront aux hôpitaux. Le nombre élevé de cas au début d'avril a signalé la crise sanitaire dévastatrice qui a mis à rude épreuve les systèmes de santé plus tard dans le mois.

Il est temps d'arrêter le virus lorsque le nombre de cas commence à augmenter. Si nous attendons que le nombre d'hospitalisations augmente pour passer à l'action, nous aurons perdu des jours importants pour arrêter la croissance exponentielle du virus

Pour interpréter les cas comme un indicateur avancé de Covid-19, il est important de comprendre le niveau de dépistage dans la communauté. Les nouveaux cas seront plus efficaces comme indicateur avancé si les niveaux de test sont relativement cohérents. En outre, le modèle de dates observé pour le Royaume-Uni n'est pas vu dans toutes les communautés. Surtout pendant les premiers jours de l'épidémie, les tests étaient axés sur les patients hospitalisés.

Si les patients ne sont testés que dans les hôpitaux, les cas déclarés et les hospitalisations augmenteront en même temps. Pour que le nombre de cas serve efficacement d'indicateur avancé, les tests doivent rester largement et systématiquement accessibles à toutes les personnes potentiellement exposées au virus.

Leçons pour les gestionnaires publics

Les gestionnaires publics devraient plaider en faveur de la notification du nombre de cas de coronavirus en tant qu'indicateur avancé et de tests cohérents et généralisés. La notification des cas les aidera à anticiper l'impact de la maladie dans leurs communautés et à mettre en œuvre des réponses politiques appropriées. Il est temps d'arrêter le virus lorsque le nombre de cas commence à augmenter. Si nous attendons que le nombre d'hospitalisations grimpe pour agir, nous aurons perdu des jours importants pour arrêter la croissance exponentielle du virus. - Jennifer M. Miller

(Crédit photo: Unsplash)

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