L'année dernière, un grand-père de 85 ans a publié un avis à son abribus local à Tianjin, en Chine. "Homme solitaire dans les années 80", lit-on. «Je n'irai pas dans une maison de soins infirmiers. J'espère qu'une personne ou une famille au bon cœur m'adoptera. »

La note est devenue symbolique d'une crise démographique brassicole. La «politique de l'enfant unique», désormais abandonnée, a créé une génération de plus de 60 ans isolés. La solitude de ces personnes âgées est devenue si répandue qu'en 2013, le gouvernement a adopté une loi obligeant les enfants à rendre visite à leurs parents vieillissants.

La solitude n'affecte pas seulement les personnes âgées - elle atteint des proportions épidémiques dans tous les groupes d'âge. Aux États-Unis, une personne sur cinq est seule; au Royaume-Uni, c'est un sur quatre . Ces chiffres devraient augmenter avec la croissance des médias sociaux, l'automatisation du lieu de travail et l'augmentation du nombre de personnes vivant seules. Et l'isolement social peut tuer: se sentir seul pourrait augmenter de 50% vos chances de mourir , ce qui le rend aussi dangereux que de fumer 15 cigarettes par jour.

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité du gouvernement sur l'innovation .

La question est: le gouvernement a-t-il le droit de pénétrer dans la vie personnelle des citoyens, ou dépasse-t-il les frontières pour dire aux gens comment favoriser des relations significatives?

L'approche pratique

Les citoyens du Danemark sont les troisièmes plus heureux au monde, selon le World Happiness Report de cette année. Pourtant, le nombre de Danois qui déclarent se sentir seuls dans les enquêtes nationales a plus que triplé au cours des cinq dernières années: de 100 000 en 2013 à 350 000 en 2017.

Aujourd'hui, de plus en plus de gouvernements régionaux du pays estiment qu'ils peuvent et doivent intervenir pour résoudre directement le problème.

Folkebevægelsen mod Ensomhed , qui se traduit vaguement par «Mouvement national contre la solitude», est une organisation qui organise des repas en commun pour aider les Danois à entretenir des liens sociaux. Fondé en 2016, il est maintenant composé de 70 municipalités, organisations, écoles et entreprises qui organisent des repas communautaires pour aider les Danois à entretenir des liens sociaux.

Aarhus, la deuxième plus grande ville du Danemark, en est membre. Mais son gouvernement utilise également une approche encore plus pratique pour lutter contre la solitude.

«Admettre que vous êtes seul, d'une certaine manière, signifie que vous ne réussissez pas; que tu n'as pas d'amis "

Sur la plateforme gouvernementale GENLYD , les résidents peuvent prendre des dispositions pour participer à leurs loisirs - de la pêche au football - avec des étrangers. Les organisations communautaires, les fondations et les clubs utilisent la plateforme pour organiser des activités.

La ville travaille également avec des pharmaciens, des thérapeutes et même des coiffeurs pour identifier les personnes qui se sentent seules. Si ces contacts sentent qu'un client a besoin d'aide, ils lui demandent s'ils souhaitent être contactés par la municipalité. S'ils acceptent, leur nom et leur numéro de téléphone sont transmis aux personnes derrière GENLYD, qui prennent contact en quelques jours.

La clé est de faire en sorte que les résidents se sentent à l'aise en ne les forçant pas à admettre qu'ils sont seuls, a déclaré Mia Saskia Olsen, chef de programme chez GENLYD. "Les Danois peuvent mieux regarder à distance, en espérant que quelqu'un d'autre fera quelque chose", a-t-elle déclaré. "Mais nous avons eu une très bonne réponse: beaucoup de gens sont surpris, dans le bon sens, que la municipalité soit intéressés par ce côté de leur vie. "

Andreas Eliasen, consultant en analyse et développement à la municipalité de Køge, a déclaré que, laissés à eux-mêmes, de nombreux Danois ne diraient tout simplement pas aux autres qu'ils se sentaient seuls. "Il est tabou d'en parler parce que nous avons une forte culture d'être de bons voisins et d'être gentils les uns avec les autres", a-t-il déclaré. «Admettre que vous êtes seul, d'une certaine manière, signifie que vous ne réussissez pas; que vous n'avez pas d'amis ou de parents. "

De nombreux efforts pour réduire la solitude se concentrent sur les personnes âgées, mais les efforts d'Aarhus se concentrent également sur les jeunes. "Parfois, il faut une chasse au détective pour savoir si quelqu'un est seul, mais nous devons reconnaître que cela peut arriver à n'importe qui", a déclaré Olesen.

Pourtant, avec peu de gouvernements abordant le problème de front, il existe peu de preuves sur les programmes et les politiques qui luttent contre la solitude. «Nous n'en savons pas assez pour savoir quoi faire à ce sujet», a admis Eliasen.

Est-ce au gouvernement?

Au Royaume-Uni, le gouvernement central prend des mesures pour résoudre le problème, mais il explore toujours ce que cette réponse devrait impliquer.

En janvier, le pays a nommé le premier ministre mondial de la solitude , la députée conservatrice Tracey Crouch. Elle travaillera avec des entreprises et des organismes de bienfaisance pour accroître la sensibilisation à la question et créer une stratégie gouvernementale pour la combattre.

«Le fait que Theresa May ait nommé Crouch a suscité beaucoup d'attention à l'échelle mondiale - elle devrait être fière qu'elle ouvre la voie, à certains égards», a déclaré Sam Dick, directeur des politiques et des campagnes de la Campagne pour mettre fin à la solitude , une organisation de campagne et de lobbying. .

Cependant, a déclaré Dick, le gouvernement britannique a encore du chemin à parcourir. À son avis, le gouvernement devrait s'efforcer d'établir des ressources et un financement, de recueillir des preuves de ce qui fonctionne pour lutter contre le problème et de faire avancer les politiques en conséquence. Par exemple, la campagne a travaillé avec le gouvernement pour rechercher comment la disponibilité des transports publics affecte la solitude.

"Je ne pense pas que le gouvernement devrait dire aux gens de se faire des amis et des relations significatives"

Ce que le gouvernement ne devrait pas déranger, a déclaré Dick, c'est la campagne publique. «Un grand obstacle à toute campagne d'engagement du public est que les gens font confiance au messager et sentent qu'ils savent de quoi ils parlent. Je ne pense pas que le gouvernement devrait dire aux gens de se faire des amis et des liens significatifs », a déclaré Dick.

Les fondations, les organisations communautaires et les particuliers devraient prendre l'initiative de parler aux citoyens de l'importance des relations humaines, a-t-il déclaré.

«L'un des plus gros problèmes auxquels nous sommes confrontés est que les gens ont du mal à admettre qu'ils sont seuls. Si les gens vivent la solitude, ils perdent leurs compétences et leur capacité à établir des liens sociaux », a déclaré Dick. «Le gouvernement devrait se concentrer sur ce que le gouvernement peut faire de mieux - c'est le leadership.»

Certains gouvernements, comme ceux d'Aarhus et de Køge, traitent le problème de la solitude à un niveau hyper-local: interagir directement avec les citoyens pour leur faire comprendre l'importance de l'interaction sociale.

Alors que le ministre britannique de la solitude n'a pas encore publié sa stratégie de lutte contre la solitude, le pays s'est accroché à une tendance clé pour lutter contre les problèmes sociaux: les partenariats public-privé. Le changement de politique est important, mais c'est aussi un objectif à court terme. Amener les gens à considérer les interactions sociales comme faisant partie intégrante du bien-être individuel - comme manger suffisamment de fruits et légumes, ou dormir huit heures par jour - nécessitera la collaboration de tous les secteurs. —Jennifer Guay

(Crédit photo: Unsplash / Deva Darshan)