Après la guerre, de nombreux Libériens sont revenus pour reconstruire l'État. J'étais l'un des leurs

Cet article d'opinion a été rédigé par Gyude Moore, ancien ministre des Travaux publics du Libéria et membre invité du Center for Global Development. Pour en savoir plus, consultez notre coup de projecteur sur le leadership de la fonction publique en Afrique .

En 2006, au terme de près de deux décennies de troubles civils et politiques, le Libéria était une nation brisée. Les tensions ethniques et sectaires ont affaibli les liens qui soutenaient notre sentiment d'identité nationale partagée.

Des années de conflit ont vidé l'État, rendant le gouvernement incapable de remplir les fonctions essentielles de protection des vies et des biens, de prestation de services aux personnes et d'exécution de la politique.

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Même avant la guerre, l'infrastructure physique et la capacité gouvernementale du Libéria étaient à des niveaux bas. Ce manque d'infrastructures physiques était égalé par la faiblesse de l'administration publique.

Les emplois dans le secteur public constituaient un élément central du système de favoritisme, exacerbant l'érosion progressive des compétences de l'État pendant et après la guerre civile. Dans la pratique, cela signifie que le gouvernement était rempli de nombreux personnels non qualifiés, avec des allégeances politiques qui faisaient obstacle aux ambitions de développement national.

Lorsque la présidente Ellen Johnson Sirleaf a pris ses fonctions en 2006, il était clair qu'il serait impossible de reconstruire la nation sans apporter au préalable des améliorations spectaculaires de la qualité de la fonction publique du pays.

La nouvelle présidente de l'époque a fait de cet accent sur l'amélioration de la fonction publique un élément clé de son appel aux partenaires qui, naturellement, se concentraient sur les infrastructures physiques. Lors d'une visite à Washington, le président Sirleaf a reçu le soutien d'Ed Scott, Jr., fondateur du Center for Global Development et du programme Scott Family Liberia Fellows .

Aider à ramener mon pays d'une situation de référence inférieure à zéro à un état stable doit être mon moment le plus fier

Le programme Scott Fellows a recruté de jeunes professionnels pour soutenir le gouvernement du Libéria alors qu'il se remettait de la guerre. Plus précisément, il a été conçu pour combler les lacunes en matière de capacités en plaçant des boursiers, avec la bonne combinaison de compétences techniques et de gestion, dans des domaines de besoins critiques dans l'ensemble du gouvernement.

Le programme visait à donner aux jeunes, hautement qualifiés, une chance de combler le déficit de capital humain du Libéria, en particulier en ce qui concerne la qualité de l'administration publique et de la gouvernance. Il a duré deux ans et les boursiers ont finalement été absorbés par le gouvernement à la fin de leur mandat.

Désireux de pouvoir contribuer au développement du pays, de nombreux Libériens vivant dans la diaspora sont rentrés chez eux pour servir de boursiers.

J'étais l'un des leurs.

En tant qu'écolière, j'avais entendu parler d'Ellen Johnson Sirleaf et, à l'adolescence, j'ai pris conscience de l'importance de ce qu'elle avait accompli en tant que femme dans la politique libérienne, qui était essentiellement une affaire exclusivement masculine. Après avoir lu ses discours après l'inauguration, j'ai été attirée par le projet de reconstruction et le programme Scott Fellows m'a donné l'occasion de contribuer à la reconstruction de mon pays.

Je suis arrivée au Libéria en septembre 2009 et j'ai commencé comme assistante au Cabinet du Président. Je suis ensuite devenu chef de cabinet adjoint et chef de l'unité de prestation du président. À ce titre, j'ai été l'un des principaux assistants du président dans la réponse à l'épidémie de virus Ebola. Beaucoup était en jeu; les prédictions suggéraient une augmentation exponentielle du nombre de personnes infectées par le virus.

Aider le Président à galvaniser et à gérer l'aide internationale à la réponse à la crise a été une expérience difficile pour moi, et je suis reconnaissant du privilège qui m'a été accordé de jouer un rôle pour maîtriser la crise.

Dans ma prochaine affectation en tant que ministre des Travaux publics, j'ai aidé à construire une infrastructure physique qui a amélioré l'accès aux marchés et aux services sociaux pour les gens de tout le pays. Faire partie de l'effort pour ramener mon pays d'un niveau de référence inférieur à zéro à un état stable doit être le moment le plus fier de ma vie.

Il y a quelques semaines, la Banque mondiale a lancé son indice du capital humain, qui mesure le montant du capital humain qu'un enfant né aujourd'hui peut espérer atteindre d'ici son 18e anniversaire. La performance d'un pays sur cet indice reflète certainement la qualité de ses investissements et de ses résultats dans l'éducation et la santé, ainsi que leur effet sur la productivité.

Les investissements dans les infrastructures à eux seuls ne suffiront pas - nous aurons besoin d'investissements dans les personnes

Le Libéria se classe naturellement bas sur le HCI. Certes, le sous-investissement dans les secteurs critiques produit des résultats sous-optimaux dans l'éducation et la santé qui affectent non seulement la qualité de vie et les perspectives des citoyens, mais aussi la capacité de l'État à nourrir les ressources humaines nécessaires à une gestion publique efficace.

Le cercle vicieux qui en résulte contribue de manière significative à la faible croissance économique et à la pauvreté enracinée dans de nombreux pays à faible revenu. Les pays africains sont regroupés à la base du HCI, et sans amélioration substantielle de ces chiffres, l'avenir s'annonce sombre.

Les données HCI devraient servir d'appel à l'action: nous devons affecter plus de ressources à ces secteurs qui sont importants pour les résultats à long terme des gens. Sur un continent qui prévoit que 900 millions de personnes entreront sur le marché du travail d'ici 2050, un État incapable ne fera qu'aggraver les défis auxquels nous sommes confrontés.

Les investissements dans les infrastructures ne suffiront pas à eux seuls. Nous aurons besoin d'investissements dans les personnes , précieux comme fin en soi et comme condition nécessaire à la transformation sociale et économique de l'Afrique. Le HCI est un argument convaincant pour investir dans la qualité du secteur public en Afrique, qui a un rôle essentiel à jouer pour obtenir des résultats solides dans ces secteurs qui affectent le bien-être des citoyens.

Le programme Scott Fellows m'a donné une chance de contribuer au progrès du développement, et je suis resté sur la voie de la fonction publique depuis, à la recherche de nouvelles façons d'améliorer la condition humaine en Afrique.

Aujourd'hui, je suis chercheur invité au Center for Global Development, où je mène des recherches et diffuse des idées sur le financement des infrastructures dans les États fragiles et à faible revenu, la qualité de la gouvernance et le rôle de la Chine dans le développement de l'Afrique. De ma position dans le secteur public, j'ai vu comment un secteur public faible, incompétent et corrompu entrave le développement du secteur privé, érode la prestation de services et finit par saper la légitimité de l'État.

Je sais qu'il est impossible d'observer le contrefactuel, mais je suis certain que mon parcours dans la fonction publique n'aurait pas été possible sans l'accès, la structure et les possibilités d'apprentissage offertes par la bourse.

Au cours des 10 dernières années, le programme du président pour les jeunes professionnels a offert aux jeunes Libériens des possibilités de bourses dans la fonction publique similaires à celles que j'avais. En tant que ministre des Travaux publics, j'ai été témoin de leur précieuse contribution à notre travail et j'ai également eu la chance de les encadrer et de les superviser.

Cela me donne l'espoir de voir le modèle du Libéria continuer à travers les leaders publics émergents , qui a étendu le modèle au Ghana. Fait intéressant, même si le Ghana et le Libéria se trouvent à deux points différents du spectre du développement, le besoin constant de fonctionnaires de qualité signifie que le modèle est applicable dans les deux endroits et dans d'autres contextes intermédiaires.

Alors que les États s'attaquent aux déficits d'investissement à long terme dans le capital humain, j'espère qu'ils se tourneront également vers le Libéria et le Ghana pour obtenir des exemples de développement du leadership des jeunes dans le secteur public pour relever ces défis. Pour les gouvernements africains, cela est particulièrement important. - Gyude Moore

(Crédit photo: Flickr / Ken Harper)