Avocats pour les rivières: pourquoi la nature obtient maintenant ses propres droits

Cet article d'opinion a été rédigé par Sinead Mowlds, chercheur associé au Cambridge Central Asia Forum. Si vous êtes intéressé à rédiger un article d'opinion, jetez un œil au guide d' Apolitical pour les contributeurs .

La planète est constituée d'écosystèmes complexes qui ont évolué au cours de millions d'années, fournissant aux gens de la nourriture, de l'eau douce, de l'air pur, de l'énergie, des médicaments et des loisirs. Mais depuis 1970, une baisse de 58% de l'abondance des espèces sur la planète est liée aux pressions de l'agriculture, des pêches et d'autres activités humaines non durables, contribuant à la perte d'habitat, à la dégradation et au changement climatique.

Les politiques relatives aux systèmes de production et de consommation tendent à percevoir la nature comme un bien à consommer, et beaucoup ignorent ou supposent qu'il n'y a pas de coûts associés à la dégradation de la Terre.

Une solution consiste à accorder une valeur monétaire à l'environnement et à ses services. Des chiffres et des objectifs clairs aident les décideurs à agir collectivement et les avocats à communiquer clairement sur des questions complexes.

"Atteindre les objectifs environnementaux exigera plus que de donner une valeur monétaire à la nature"

Mais la réalisation des objectifs environnementaux exigera plus que d'accorder une valeur monétaire à la nature. Il faudra repenser la façon dont nous valorisons l'environnement, en allant au-delà de la perception de la nature comme un ensemble de «biens et services» distincts et séparés.

La nature existe et prospère dans un système complexe; dynamique, chaotique et interdépendant. Les interactions dans les systèmes complexes sont non linéaires, avec de nombreuses boucles de rétroaction directes et indirectes. Le comportement de l'ensemble du système ne peut pas être prévu en examinant les composants, et la politique et la planification doivent refléter cette complexité.

Les droits de la nature: une révolution juridique

Ainsi, les décideurs politiques du monde entier commencent à essayer une nouvelle solution: accorder non seulement une valeur monétaire mais des droits à la nature.

L'universitaire David Boyd a fait valoir que la reconnaissance généralisée des droits de la nature, en la traitant comme une partie prenante à part entière, est le fondement d'une révolution juridique naissante. Pour d'autres, c'est la fin de la pensée «séparée et supérieure» et signifie «changer notre compréhension de la propriété».

"Les droits de la rivière Vilcabamba étaient représentés devant le tribunal"

La mise en œuvre des droits de la nature est ancrée dans une approche fondée sur la justice. Il a déjà été lancé dans des pays tels que l'Équateur et la Bolivie, et préconisé par des organisations telles que le Sierra Club et la Fondation Mary Robinson pour la justice climatique. En 2008, l'Équateur a reconnu les droits de la nature dans sa constitution et, en 2011, les droits de la rivière Vilcabamba ont été représentés devant les tribunaux, ce qui a conduit à une réglementation plus stricte d'un projet de construction local.

Une telle approche encourage également l'élaboration de politiques participatives et conduit à des politiques tenant compte de considérations structurelles, spatiales et temporelles - telles que les générations futures et une compréhension plus large de la propriété. En 2014, l'octroi de droits sur un fleuve en Nouvelle-Zélande a réglé un différend vieux de 140 ans entre les tribus maories et la Couronne. Le fleuve a maintenant des tuteurs légaux responsables - un de chaque partie au litige.

En octobre 2017, pour la première fois, les droits de la nature ont été institutionnalisés au niveau régional, lorsque le Comité économique et social (CESE) de l'UE a voté pour l'adoption de l'avis Nat / 712. L'avis reconnaît les droits de la nature et des réfugiés climatiques et appelle à une déclaration des droits climatiques.

Le CESE a approuvé la décision en plénière, qui représente les employeurs, les syndicats, les personnes handicapées, les organisations environnementales et autres des 28 États membres. Le processus démocratique menant à son adoption a montré un soutien écrasant à un changement de paradigme.

"En Nouvelle-Zélande, un fleuve a désormais des tuteurs légaux responsables"

En fait, les institutions de l'UE offrent un espace particulièrement fertile dans lequel les droits de la nature pourraient prendre racine au niveau régional, avec son système judiciaire, ses structures démocratiques et la facilitation d'une action collective harmonisée entre les États membres. Un exemple de cette approche harmonisée est le plan d'action de 2015 pour l'économie circulaire de l' UE et diverses initiatives qui en découlent.

Mais la mise en œuvre efficace des politiques relatives aux droits de la nature dans l'UE ou ailleurs présente plusieurs défis.

Premièrement, pour tenir les parties prenantes responsables, les données doivent être améliorées - et dans certains cas, créées. Par exemple, des données comparables à l'échelle mondiale sur la diversité génétique sont inexistantes.

Deuxièmement, les cadres nationaux et régionaux seront utiles pour promouvoir l'action collective, mais les politiques doivent équilibrer la structure et la flexibilité pour des solutions spécifiques au contexte.

Troisièmement, une approche fondée sur la justice conviendrait probablement mal à certains pays, comme les États-Unis et le Canada, où les approches fondées sur les droits ont tendance à rencontrer des réticences. Pour rendre la politique environnementale efficace, ces pays peuvent avoir à envisager d'autres approches, telles que les systèmes adaptatifs complexes (CAS) ou les systèmes d'innovation, qui reconnaissent les boucles de rétroaction et l'interdépendance et favorisent la conception de politiques adaptables.

Atteindre l'ambitieux

L'adoption des droits de la nature nous permet de reconsidérer la façon dont nous percevons et valorisons l'environnement.

Et il existe déjà de nombreux exemples d'initiatives en cours dans le monde, à différents niveaux institutionnels, fournissant une base factuelle pour la reproductibilité. Deux plates-formes en ligne pratiques pourraient également être utiles aux décideurs politiques et aux défenseurs des droits: la plateforme des parties prenantes de l'économie circulaire de l'UE et le réseau de connaissances des Nations Unies sur l' harmonie avec la nature .

Un leadership politique sera nécessaire pour poursuivre sur cette lancée et créer les institutions nécessaires à une action collective efficace - ce n'est pas une mince affaire. Mais le changement de mentalité provoqué par une approche fondée sur les droits de la nature pourrait nous aider à atteindre certains de nos objectifs environnementaux les plus ambitieux. - Sinead Mowlds

(Crédit photo: Pixabay)