Cet article d'opinion a été rédigé par Mieke Schuurman , coordinatrice principale des politiques et du plaidoyer chez Eurochild. Il apparaît également dans notre fil d'actualité sur le développement de la petite enfance .

La participation des enfants à la prise de décision publique conduit-elle à de meilleurs services? Selon notre enquête Eurochild, plus de 70% des personnes le pensent et des chiffres similaires estiment que cela aide les enfants à devenir plus autonomes. Alors pourquoi les gouvernements de l'UE n'écoutent-ils toujours pas les 166 millions d'enfants qui constituent un tiers de leur population?

La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, qui lie tous les États membres de l'UE, établit le droit des enfants à exprimer leurs opinions sur toutes les questions qui les concernent. Le Comité des droits de l'enfant des Nations Unies a clairement indiqué que les gouvernements ont la responsabilité de veiller à ce que ces opinions soient entendues par les personnes qui prennent des décisions et prises au sérieux.

L'UE recommande aux États membres de promouvoir la participation des enfants à la prise de décision, notamment en tendant la main aux enfants issus de milieux défavorisés et en les soutenant.

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Écouter les enfants, prendre leurs opinions et leurs idées au sérieux et y répondre positivement fait une différence pour les enfants et les services publics. Il contribue à une culture de respect et de réciprocité et améliore en fin de compte l'engagement démocratique.

En Écosse, les enfants ont rencontré le Cabinet au complet pour discuter des droits des enfants

Habituellement, les décisions concernant les enfants sont prises par les décideurs publics derrière leur bureau, sans jamais consulter une personne de moins de 18 ans. Il n'est donc pas surprenant que ces décisions ignorent souvent l'impact qu'elles auront sur les enfants. Cela est encore plus vrai pour les enfants en situation de vulnérabilité , tels que ceux qui vivent dans la pauvreté ou avec un handicap et ceux issus de minorités.

"Rien sur nous, sans nous": ce slogan exprime l'attitude que les décideurs publics doivent garder à l'esprit lorsqu'ils élaborent des politiques qui concernent les enfants.

Il existe des initiatives prometteuses. En Écosse, des représentants du Parlement des enfants et du Parlement écossais des jeunes ont rencontré l'ensemble du Cabinet écossais, y compris le Premier ministre, pour discuter d'un éventail de questions relatives aux droits des enfants. Les enfants ont évoqué l'importance d'une protection égale contre la violence et la nécessité de relever l'âge de la responsabilité pénale.

En 2017, le Premier ministre et le Cabinet ont rencontré pour la première fois des enfants et des jeunes pour discuter des problèmes qui affectaient la vie de ceux qui grandissaient en Écosse. Le Parlement des enfants partagera ses expériences lors de la conférence Eurochild sur la participation des enfants à la prise de décision publique à Opatija, Croatie, les 29 et 31 octobre 2018. En 2017, le Premier ministre et le Cabinet ont rencontré pour la première fois des enfants et des jeunes pour discuter des problèmes qui affectaient la vie de ceux qui grandissaient en Écosse. Le Parlement des enfants partagera ses expériences lors de la conférence Eurochild sur la participation des enfants à la prise de décision publique à Opatija, Croatie, les 29 et 31 octobre 2018.

La réunion a abouti à une disposition légale dans la loi de 2014 sur les enfants et les jeunes, garantissant que les ministres tiennent compte des opinions des enfants lors de la prise de décisions. Il y a maintenant des réunions annuelles entre les ministres et les enfants, et le cabinet a accepté de relever l'âge de la responsabilité pénale. Les membres du Cabinet ont déclaré avoir beaucoup appris en écoutant les enfants parler de leurs expériences vécues.

Outre de meilleures politiques, la participation des enfants contribue également à un changement d'attitude envers des groupes spécifiques d'enfants. En Espagne, un groupe de jeunes Roms a rencontré des membres de l'intergroupe du Parlement catalan sur le peuple rom, dans l'espoir de renforcer les politiques inclusives. Les politiciens catalans ont déclaré que la réunion avait changé leur façon de penser et les avait sensibilisés à la façon dont les jeunes Roms ne se sentaient pas inclus dans les politiques de jeunesse existantes.

L'Irlande est actuellement le seul pays au monde à avoir une stratégie nationale de participation des enfants

De même, aux Pays-Bas, les enfants en situation de pauvreté ont discuté de leurs recommandations anti-pauvreté avec des représentants des autorités locales. Les politiques se sont améliorées et les jeunes ont commencé à se sentir inclus et capables de participer à des activités sociales. Briser le silence autour de la pauvreté responsabilise les enfants qui en subissent les conséquences.

Ce ne sont là que quelques-uns des exemples d'enfants ayant la possibilité d'influencer la prise de décision publique. Bien sûr, cela pose également des défis.

Les enfants défavorisés ne font souvent pas confiance aux adultes et sont plus difficiles à atteindre pour le gouvernement. Ils ne voient peut-être pas l'intérêt de dialoguer avec les décideurs politiques. Il faut du temps, une formation spécialisée et un engagement politique pour faire face à ces difficultés - mais un espace permettant aux enfants de participer de manière significative est également nécessaire .

Les enfants défavorisés ne font souvent pas confiance aux adultes et sont plus difficiles à atteindre pour le gouvernement

Pour relever ces défis, les gouvernements ont besoin d'une stratégie de participation des enfants pour soutenir les voix des enfants. Ces stratégies pourraient être développées aux niveaux local, régional et national. Ils devraient inclure des mesures pour protéger et promouvoir le droit de participer et créer des espaces pour son exercice, tout en garantissant l'inclusion et en encourageant la responsabilité.

L'Irlande est actuellement le seul pays au monde à avoir une stratégie nationale de participation des enfants, élaborée avec la participation des enfants eux-mêmes.

L'UE soutient également le développement de stratégies nationales de participation des enfants à travers le socle européen des droits sociaux.

Lors de la conférence semestrielle Eurochild à Opatija, en Croatie, plus tard ce mois-ci, nous partagerons les expériences sur l'amélioration des politiques publiques pour les enfants en les impliquant directement dans l'élaboration des politiques. La société civile peut être un soutien et un allié pour que les gouvernements établissent des liens avec les enfants et s'engagent avec eux et améliorent ainsi la prise de décision publique. - Mieke Schuurman

(Crédits photo: Flickr / Gouvernement écossais / Premier ministre d'Écosse)