Maintenir à flot les universités publiques pakistanaises

Cet article est écrit par Syed Imaad, diplômé de la Harvard Kennedy School et du MIT et ancien maire de la ville de Chicago, et par le Dr Mohammad Nizamuddin, ancien président de la Commission de l'enseignement supérieur du Punjab et vice-chancelier fondateur de l'Université de Gujrat.

L'année dernière a sans aucun doute amené des fonctionnaires comme vous à réfléchir à l'état des services publics avant Covid-19, et à la façon dont ils s'en sont tirés depuis.

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L’éducation financée par les fonds publics est l’un des services publics qui a connu des difficultés notables dans le monde entier pendant cette période. Mais les universités publiques au Pakistan, sur lesquelles nous nous concentrons dans cet article, faisaient face à des difficultés financières bien avant la pandémie. Désormais, pour combler leurs déficits budgétaires, ces institutions doivent réduire les salaires et les pensions du personnel.

Sur la base de notre expérience en matière de politique et d'administration de l'enseignement supérieur, nous suggérons comment les universités publiques au Pakistan peuvent préserver et générer des revenus dans le but de garantir la viabilité financière à long terme.

Notre analyse peut être utile aux fonctionnaires et aux administrateurs de l'enseignement supérieur d'autres pays, en particulier compte tenu de la santé financière des établissements d'enseignement supérieur ailleurs dans le monde.

Défauts de paiement et coupures de financement

En 2019, trois universités publiques de Khyber Pakhtunkhwa (l'une des quatre provinces du Pakistan) n'ont pas pu payer les salaires et les pensions de leur personnel pour le mois de juillet. Cette même année, quatre universités publiques d'une autre province, le Sindh, ont obtenu des prêts de banques privées pour gérer les salaires et autres dépenses de fonctionnement.

Au Pendjab, la province la plus peuplée du Pakistan, une université publique a été contrainte d'imposer des réductions de salaires et de pensions pour le mois de juin 2020.

Ces cas ont un dénominateur commun: la réduction des subventions du gouvernement fédéral (en d'autres termes, des subventions accordées à la Commission de l'enseignement supérieur) et des gouvernements provinciaux. Le gouvernement fédéral avait accordé à la commission une subvention de 10% inférieure à celle de l'exercice précédent, et l'augmentation de la subvention de cette année est de 8% inférieure aux prévisions.

Ces subventions représentent une part importante des revenus des universités publiques, soit plus d'un tiers des revenus totaux de nombreuses universités (figure 1). Comment alors ces universités, et d'autres comme elles, peuvent-elles gérer leurs budgets?

Bien que les universités diffèrent en termes de recettes et de dépenses globales, la combinaison de ces éléments pour chaque université suggère un chevauchement possible de points faibles financiers. Nous avons examiné huit universités publiques au Pakistan, pour lesquelles les relevés de l'exercice 2017 à 2018 étaient accessibles au public.

Revenus

Les revenus universitaires récurrents peuvent être divisés en deux catégories - «fonds publics» et «revenus autonomes». Les fonds publics proviennent principalement du gouvernement fédéral par le biais de la Commission de l'enseignement supérieur, tandis que les revenus autonomes comprennent généralement les frais de scolarité, les frais, les revenus d'investissement, les concessions et les services.

Les gouvernements et les universités publiques sont tous deux incités à assurer la viabilité financière de l'éducation financée par l'État

Comme le montre la figure 1, la part des fonds publics dans les recettes totales des universités varie assez largement, allant de 14% à 58% pour le sous-ensemble d'universités considéré. De toute évidence, certaines universités dépendent beaucoup plus du financement gouvernemental que d'autres et sont donc plus vulnérables sur le plan financier.

Figure 1: Les universités publiques varient considérablement en termes de composition de leurs revenus.

Dépenses

Les salaires et indemnités des universités publiques constituent leurs dépenses de fonctionnement les plus importantes, dans de nombreux cas, plus de la moitié des dépenses de fonctionnement totales d'une université. Les pensions sont une autre dépense majeure, ainsi que les services publics, l'entretien, les bourses et la recherche.

Les universités classent les catégories de dépenses différemment, ce qui rend les comparaisons directes difficiles. Cependant, un examen approfondi des données disponibles sur la composition des dépenses au fil du temps pour une université soulève une préoccupation importante: l'escalade des dépenses de retraite (graphique 2). D'autres universités publiques sont très probablement confrontées à un défi similaire. Si les dépenses de retraite ne sont pas gérées, leur part croissante des dépenses globales exercera inévitablement une pression sur le budget d'une université. Les dirigeants des universités devraient donc planifier la gestion des engagements futurs en matière de retraite.

Déficit excédentaire

Les universités dont la part des fonds publics dans les recettes totales est inférieure peuvent être plus susceptibles de générer un excédent de fonctionnement, bien que davantage de données soient nécessaires pour tester cette hypothèse. Si les déficits occasionnels ne sont généralement pas préoccupants, les déficits persistants le sont. Les universités gèrent des déficits occasionnels en puisant dans les fonds existants ou en recherchant des prêts. Les universités qui dépendent des fonds gouvernementaux prennent actuellement un risque énorme, en particulier lorsque les fonds sont constamment inférieurs aux montants budgétisés.

Figure 2: Les pensions sont parmi les dépenses qui croissent le plus rapidement pour l'Université du Pendjab et, très probablement, pour de nombreuses autres universités publiques.

Ce que nous avons essayé de montrer ci-dessus, c'est qu'une analyse des revenus et des dépenses est impérative pour que les responsables de l'enseignement supérieur identifient les vulnérabilités financières et incitent les parties prenantes, y compris le gouvernement, à agir.

Vers la durabilité financière

Les autorités de l'enseignement supérieur et les dirigeants d'universités devraient tenir compte des trois domaines suivants pour tracer la voie vers la viabilité financière des universités publiques au Pakistan. Ces conseils en particulier pourraient aider les fonctionnaires d'autres pays qui envisagent de gérer les budgets de leurs propres établissements publics d'enseignement supérieur et d'autres services.

Analyse et benchmarks

Nous suggérons de mener une analyse complète des revenus et des dépenses dans les universités publiques, y compris de quoi sont constituées ces dépenses, quelles sont les tendances passées des dépenses et comment celles-ci vont évoluer. Deuxièmement, nous suggérons que les dirigeants des universités publiques comparent la performance financière de leurs établissements à celles qui sont financièrement plus résilientes. Cela permettra à ces universités publiques financièrement moins sûres de comprendre leur performance financière relative et d'identifier les meilleures pratiques des institutions homologues.

Mesures et évaluation

Nous suggérons aux dirigeants d'utiliser cette analyse pour décider des mesures d'augmentation des revenus et de gestion des dépenses, tout en évaluant leur faisabilité pour les universités individuelles. Les générateurs de revenus potentiels comprennent de nouveaux programmes, tels que ceux qui forment et éduquent les chefs d'entreprise potentiels et les gestionnaires fonctionnels.

Les universités publiques peuvent transformer l'adversité en opportunité en adoptant des mesures audacieuses pour améliorer leur santé financière, en particulier lorsque les gouvernements financièrement serrés peuvent être disposés à soutenir une telle action.

D'autres pourraient inclure la révision des niveaux de scolarité ou la monétisation des actifs, comme l'utilisation de terrains appartenant à l'université à des fins alternatives telles que les centres de conférence et les pôles technologiques. Pourtant, d'autres avenues possibles incluent des fonds de dotation gérés par des professionnels et des campagnes de financement dédiées par le biais d'anciens élèves, de philanthropes ou de l'industrie.

Dans le même temps, la gestion des dépenses pourrait signifier la réduction des coûts d'exploitation grâce à une utilisation efficace des ressources et à des régimes de retraite financés par des professionnels.

Gouvernance et surveillance

Enfin, nous suggérons que les dirigeants envisagent de reconstituer les conseils d'administration et les syndicats universitaires pour inclure des experts en gestion financière et en collecte de fonds. Ceci, ainsi que les efforts visant à renforcer les liens institutionnels avec les anciens, l'industrie et les fondations, pourraient assurer une plus grande stabilité financière pendant toute la durée de la pandémie et au-delà.

Les gouvernements et les universités publiques sont tous deux incités à assurer la viabilité financière de l' enseignement public . Après tout, les gouvernements ne peuvent pas simplement laisser les universités publiques fermer leurs portes alors que les dirigeants universitaires sont responsables de leurs institutions.

Les universités publiques peuvent transformer l'adversité en opportunité en adoptant des mesures audacieuses pour améliorer leur santé financière, en particulier lorsque les gouvernements financièrement serrés peuvent être disposés à soutenir une telle action.

L'approche proposée dans cet article peut aider les fonctionnaires et les administrateurs de l'enseignement supérieur à façonner une stratégie qui peut inspirer une telle action et assurer la viabilité financière des universités publiques dans le futur. - Syed Imaad et Dr Mohammad Nizamuddin

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(Crédit photo: Unsplash)