Cet article d'opinion a été rédigé par James Ladi Williams, consultant chez Emerging Public Leaders. Pour en savoir plus, consultez notre coup de projecteur sur le leadership de la fonction publique en Afrique .

Les jeunes en Afrique demandent des sièges à la table politique.

Les élections de 2017 au Kenya ont donné naissance au plus jeune législateur du pays à l'âge de 23 ans. Le plus jeune chef de gouvernement d'Afrique, l'Éthiopien Abiy Ahmed, 41 ans, a pris ses fonctions en avril. Dans mon pays, le Nigéria, les jeunes ont réussi à faire campagne en faveur de l'adoption du projet de loi «Pas trop jeune pour courir», qui réduit l'âge requis pour se présenter aux élections dans les branches exécutive et législative du gouvernement.

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Ces évolutions importantes reflètent la frustration des jeunes face à leur exclusion des processus politiques et le rejet d'une élite politique plus âgée qui n'a pas réussi à fournir le leadership nécessaire pour s'attaquer aux problèmes qui les concernent, en particulier l' analphabétisme , la pauvreté et le chômage.

La perception de bureaucraties gonflées et inefficaces détourne les jeunes du gouvernement

L'augmentation de la part des jeunes qualifiés et hautement qualifiés dans les bureaux électoraux est une étape importante pour améliorer la qualité de la représentation et de la gouvernance à travers le continent. Cependant, pour libérer pleinement le potentiel de transformation des jeunes, ils ont également besoin d'une représentation adéquate dans les postes non élus dans les institutions gouvernementales.

Pourtant, les postes critiques non élus sont généralement inaccessibles aux jeunes qui n'ont généralement pas le capital social et les relations nécessaires pour obtenir des emplois bien rémunérés et significatifs au gouvernement. Certes, la perception selon laquelle les organisations de la fonction publique africaine sont gonflées et les bureaucraties inefficaces jouent également un rôle dans le détournement des jeunes de la fonction publique.

La fonction publique peut être la réponse

Le service public doit cependant faire partie de la réponse aux défis les plus difficiles de l'Afrique. Au cours de mes années de formation, j'ai eu du mal à concilier la coexistence paradoxale de la pauvreté et de la richesse dans mon pays, qui compte désormais le plus grand nombre de personnes vivant dans l'extrême pauvreté dans le monde.

Mon professeur du gouvernement au secondaire m'a aidé à comprendre les innombrables problèmes du Nigéria en m'exposant aux rôles attendus du gouvernement et des fonctionnaires dans la société. Lorsque j'ai évalué ces attentes à la lumière de mes expériences vécues à Lagos, j'ai rapidement reconnu une déconnexion qui a suscité mon vif intérêt pour une carrière dans la fonction publique.

En dehors du Nigéria, j'ai pu constater par moi-même comment les jeunes peuvent faire une différence dans l'intérêt public grâce au service public. J'ai travaillé dans le bureau d'un membre de la Chambre des représentants des États-Unis, où j'ai travaillé aux côtés de jeunes professionnels pour mener des recherches pour faire avancer la législation sur un éventail de questions politiques.

Lorsqu'il s'agit d'améliorer nos sociétés, la politique est importante. Mais ce n'est pas tout ce qui compte

J'ai également servi dans le gouvernement local en tant que boursier urbain de New York, où j'ai travaillé sur des programmes de réduction de la pauvreté et d'emploi des jeunes. Bien que beaucoup de mes collègues et moi-même ne soyons que de nouveaux diplômés, nous avons apporté nos compétences analytiques et notre compréhension des problèmes locaux pour éclairer la stratégie programmatique de l'équipe.

Tout en servant dans les branches exécutive et législative du gouvernement, j'ai vu que les jeunes peuvent influencer les politiques publiques en contribuant à la prise de décision. Ces expériences m'ont également donné un aperçu qui a élargi mon point de vue sur ce qui est possible avec une carrière dans la fonction publique.

Lorsqu'il s'agit d'améliorer nos sociétés, la politique est importante. Mais ce n'est pas tout ce qui compte.

Ce serait une erreur pour les jeunes Africains ayant des intérêts de carrière dans la fonction publique de limiter leurs aspirations à la direction d'un si petit nombre de bureaux électoraux. Même si nous obtenons un bon leadership politique, l' efficacité du gouvernement dépendrait toujours de fonctionnaires ayant la motivation et les compétences nécessaires pour mettre en œuvre des politiques et fournir des services émanant des processus politiques.

Pourquoi nous avons besoin de plus de jeunes à table

Certes, l'Afrique ne manque pas de jeunes motivés, dotés de l'énergie et du talent nécessaires pour provoquer le changement. Pour au moins trois raisons, il est important qu'ils soient représentés à tous les niveaux de gouvernance, même dans les postes de fonction publique non élus.

  1. L'Afrique est le continent le plus jeune. L' âge moyen en Afrique subsaharienne est de 18 ans, et environ 60% de la population a moins de 25 ans. Les jeunes africains sont affectés de manière disproportionnée par les défis contemporains comme le chômage, et nous ne pouvons pas nous permettre de les exclure des processus de prise de décision sur les questions qui les concernent - surtout lorsqu'ils peuvent s'attendre à supporter les conséquences de ces décisions pour le reste de leur vie, contrairement aux segments plus âgés de la population.
  2. Les perspectives des jeunes sont des intrants essentiels pour des solutions politiques efficaces et pertinentes. Les jeunes ont une compréhension unique de leurs problèmes et leur proximité avec les lacunes des réponses politiques existantes leur donne un aperçu des améliorations potentielles. Dans divers postes de la fonction publique, ils peuvent contribuer à l'élaboration de politiques et de programmes efficaces pour mieux répondre à leurs besoins.
  3. Une fonction publique revitalisée avec une vigueur juvénile révolutionnerait l'engagement des jeunes dans la gouvernance et stimulerait l'innovation dans le secteur public. Les jeunes fonctionnaires ont les connaissances contextuelles et la crédibilité nécessaires pour utiliser les médias sociaux, les arts et la culture afin de rendre systématiquement les institutions gouvernementales plus accessibles à leurs pairs. Au milieu de la quatrième révolution industrielle en cours , ces jeunes ont une maîtrise des technologies plus élevée que les adultes et peuvent également apporter des technologies perturbatrices pour relever des défis urgents tels que la mobilisation des revenus, l' accès aux soins de santé et l'absentéisme des enseignants.

Certains analystes expriment un optimisme prudent au sujet de la nouvelle cohorte africaine de jeunes leaders du secteur public. Parce que la mauvaise gouvernance a été généralisée à travers le continent depuis des décennies, il y a un risque qu'ils finissent par se comporter comme la vieille garde des titulaires qu'ils cherchent à remplacer.

Ces préoccupations sont valables; par conséquent, nous devons veiller à ne pas considérer le jeune âge comme un indicateur de l'excellence ou de la vertu civique. Les sociétés doivent, au lieu de cela, soumettre les jeunes leaders à des normes élevées de responsabilité, ce qui les inciterait à faire la bonne chose au pouvoir.

Reconnaître ce risque, cependant, n'enlève rien au fait que nous devons créer davantage de possibilités pour les jeunes de jouer un rôle actif dans la gouvernance.

Les jeunes africains doivent devenir les leaders que nous souhaitons dans nos pays

Mon service à la législature américaine et au gouvernement de New York a été rendu possible grâce à des programmes basés sur des cohortes conçus pour exposer les jeunes à la fonction publique. Ces programmes méritent d'être imités dans les contextes africains, où l'inclusion des jeunes dans l'administration publique n'est ni systématique ni institutionnalisée.

Je soutiens actuellement la création d'opportunités identiques pour les jeunes en Afrique à travers mon travail avec Emerging Public Leaders - une organisation de leadership de la fonction publique qui recrute, place et soutient des jeunes talentueux dans des postes de débutant dans des agences gouvernementales et des ministères à travers l'Afrique.

Les jeunes Africains, comme moi, qui croient qu’ils ont un rôle à jouer dans la résolution de problèmes politiques complexes font face à une tâche claire: nous devons devenir les leaders que nous souhaitons dans nos pays. Sur ce point, nous devons être prêts à diriger, non seulement en tant qu'élus, mais aussi en tant qu'administrateurs et spécialistes des politiques - les fonctionnaires - pour faire la différence dans les postes non élus.

L'Afrique est pleine de potentiel. Dernière frontière de l'économie mondiale, elle détient la clé pour mettre fin à la pauvreté et créer une prospérité inclusive. Mais nous ne réaliserons pas ce potentiel sans l'énergie, la passion et le talent des jeunes au gouvernement. Beaucoup est en jeu et nous n'avons pas beaucoup de temps à perdre. - James Ladi Williams

(Crédit photo: Flickr / Mark Fischer)