Les responsables de la santé publique au Brésil ne se sont pas toujours sentis enracinés dans leurs communautés. Le Dr Hugo Coelho Barbosa Tomassini, ancien secrétaire municipal à la Santé, a déclaré à l'OMS que dans sa ville de Niterói, le gouvernement local employait un «secrétaire à la mort» à plein temps pour diriger son approche des funérailles, mais n'avait qu'un seul centre de santé pour les citoyens.

En 1988, le pays a fait un pas en avant, consacrant les soins de santé en tant que droit de l'homme dans sa constitution. Mais ce n'est que lors de l'introduction nationale de son programme d'agent communautaire en 1994 que les choses ont commencé à changer sur le terrain.

De petites équipes formées localement se sont révélées être un élément crucial du processus. Le pays a découvert qu'un pilier intégré et fiable de la communauté peut éliminer les obstacles à l'accès à la santé d'une manière qu'aucun étranger ne pourrait, quelle que soit sa qualification.

Soins communautaires au Brésil

Le programme d'agents de santé communautaire (O Programa dos Agentes Comunitários de Saúde) s'appuie sur un réseau de petites équipes d '«agents de santé» provenant de chaque quartier.

Les agents sont des conseillers en soins de santé, principalement employés comme conduits entre le médecin et le patient. "Ils sont un élément essentiel de l'infrastructure des soins de santé au Brésil", a déclaré le professeur Patty Kostkova, professeur en santé numérique à University College London, qui a travaillé avec des agents de santé publique dans le pays pour lutter contre la propagation du virus Zika. «Ils comblent une lacune dans le système de santé.»

Ils travaillent aux côtés des cliniciens de soins primaires pour instaurer la confiance dans la communauté , améliorer l'efficacité des soins de santé et réduire les coûts. Surtout, une éducation médicale formelle n'est pas requise, juste une connaissance de la communauté locale et un désir d'aider.

Comment les agents aident

Dans les équipes de santé publique, de petites équipes «famille» de santé de 10 à 12 agents sont constituées, aux côtés d'une équipe de soins primaires existante composée d'un médecin, d'une infirmière et même d'un dentiste. Des psychologues, des assistants sociaux et des spécialistes de l'éducation physique sont également disponibles pour un soutien supplémentaire.

Les agents de santé publique, qui n'ont généralement pas de connaissances ou de compétences spécialisées, sont formés et affectés à environ 150 ménages qu'ils visitent ensuite chaque mois, effectuant une série de tâches. Dans une maison, ils peuvent prendre rendez-vous avec le médecin; dans un autre, ils vérifient si des médicaments sont pris régulièrement.

«Cela fonctionne parce que les agents sont considérés comme une autorité»

Ils identifient les signes avant-coureurs potentiels de nouveaux problèmes: violence, négligence, absentéisme ou consommation de drogues. L'agent fournit un visage chaleureux et local - une personne de confiance - pour s'enregistrer et faire rapport au personnel médical.

Dans les équipes de santé environnementale, des agents sont employés pour visiter les propriétés afin de vérifier les risques pour la santé, comme dans le cas de Kostkova, en examinant les plaques d'eau stagnante pour arrêter le Zika ou la dengue. Ils sont formés pour éliminer l'eau à risque ou contaminée, puis rendent compte de leurs résultats aux agents supérieurs. Leurs supérieurs interviennent ensuite pour vérifier que les locaux sont désormais sûrs pour l'habitation humaine.

Les agents de santé environnementale ont également un rôle éducatif au sein de leurs communautés locales, se concentrant sur la réduction de la propagation des maladies d'origine hydrique. "Cela fonctionne parce qu'ils sont considérés comme une autorité", a déclaré Kostkova.

Indépendamment de la spécialisation, chaque agent est issu de la communauté dans laquelle il travaille ensuite, utilisant sa connaissance des problèmes locaux et des relations existantes pour fournir un soutien médical et des conseils aux résidents. Mais différentes provinces ont leur propre infrastructure de soins de santé, donc la couverture peut varier et il existe des variations régionales dans la façon dont les agents sont déployés.

Le reporting fait partie intégrante de leur travail, avec des rencontres régulières avec les cliniciens ou agents seniors de leur équipe. Cette boucle de rétroaction permet à l'équipe de réfléchir régulièrement au service fourni, les contributions des agents informant les ateliers sur la façon d'améliorer les services pour les groupes à risque.

Le défi de la santé au Brésil

Avec plus de 50 millions de Brésiliens en dessous du seuil de pauvreté, les patients et les professionnels de la santé sont confrontés à peu de capitaux et à un manque d'infrastructures. Cinq millions d'habitants n'ont pas accès à de l'eau potable, ce qui expose les patients à des maladies infectieuses comme la dengue.

Alors que la pauvreté et les problèmes de santé environnementale persistent, les patients sont tout aussi menacés par les maladies chroniques aveugles qui défient également les pays à revenu plus élevé, comme le cancer.

S'attaquer aux deux types de maladies en même temps présente un défi politique important. La présence d'agents de santé environnementale et de santé publique reflète ce double besoin de soutien.

Bien qu'il ait commencé en 1994, le concept a évolué au-delà de ce qu'il était dans les années 90. En 2014, le nombre d'agents de santé environnementale a augmenté afin de prévenir la menace imminente de Zika sur la population.

La stratégie a été reconnue internationalement comme une meilleure pratique. Au Royaume-Uni, par exemple, la Royal Society of Medicine a fait valoir que le déploiement systématique d'agents de santé communautaire au sein du National Health Service (NHS) du pays pouvait potentiellement résoudre les problèmes du système, tels que la fragmentation et l'inefficacité.

Pensée commune

Les agents ont persisté car ils obtiennent des résultats. Les patients voient de meilleurs résultats de santé, y compris des réductions de la mortalité infantile et une meilleure détection des maladies tropicales négligées.

Le programme est également conçu pour réduire les coûts. Pour les agents de santé publique , garder les patients potentiels à la maison, loin des hôpitaux, et plutôt les signaler et les traiter dans leur communauté locale réduit les factures de traitement coûteuses. Pour les agents de santé environnementale, le coût du traitement du Zika est supérieur au coût de sa prévention.

«Je dois être inséré dans l'état d'esprit de mes patients. Les agents m'aident à le faire. »

Non seulement les patients en bénéficient, mais le personnel médical se sent également soutenu. Le Dr Rui de Gouveia Soares Neto, médecin de famille et coordinateur des réseaux de soins primaires et psychosociaux du Secrétariat municipal de la santé de la ville de Fortaleza, apprécie la contribution qu'ils apportent à son travail et à son bien-être.

«Les agents m'aident à être certain de prendre des décisions au sein de ma propre communauté locale», a déclaré de Gouveia Soares Neto. «Je dois être inséré dans l'état d'esprit de mes patients. Les agents m'aident à le faire. »

Les médecins peuvent également utiliser des agents pour faire connaître les campagnes locales de santé publique et les événements communautaires. "L'agent vit dans la communauté et comprend la dynamique de la communauté", a déclaré de Gouveia Soares Neto.

En plus de cela, des médecins comme de Gouveia Soares Neto peuvent ensuite utiliser les informations recueillies auprès de leurs agents pour conseiller les plus grandes agences gouvernementales sur la meilleure façon de façonner la politique de santé publique dans leurs quartiers et villes respectifs.

Leurs commentaires sont ensuite intégrés à la stratégie de santé publique de la ville, ce qui signifie que les politiques sont davantage liées à ce qui se passe sur le terrain.

Mais non seulement le système d'agents rend compte de ses résultats pour améliorer la politique, mais il enracine également ses professionnels de la santé dans les besoins locaux, améliorant ainsi son visage public.

Si l'on dit qu'il faut un village pour élever un enfant, alors les équipes de soins de santé au Brésil ont montré qu'il faut un villageois pour comprendre son contexte et ses besoins en matière de santé. - Emma Sisk