**Cet article est rédigé par Pedro Conceicao, Directeur du Bureau du Rapport sur le développement humain au PNUD
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Les niveaux d'inégalité dans de nombreux pays sont tels que certains pourraient ne jamais se redresser.

C'était l'avertissement sévère émis dans le rapport 2019 du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) sur le développement humain intitulé Au-delà du revenu, au-delà des moyennes, au-delà d'aujourd'hui: inégalités dans le développement humain au 21e siècle .

Le rapport a été publié en décembre 2019, mais alors que les retombées de Covid-19 continuent de paralyser des vies et des économies, les enjeux ont clairement augmenté.

Les inégalités ont tendance à affaiblir la cohésion sociale et à miner la confiance des gens dans le gouvernement, les institutions et les uns envers les autres. Et ils sont du gaspillage, pour le simple fait qu'ils empêchent les gens d'atteindre leur plein potentiel au travail et dans la vie civique.

Lorsqu'ils sont poussés à l'extrême, ils peuvent pousser les gens par-dessus bord, remplissant les rues de violentes manifestations. Je me concentrerai ici sur deux points importants du rapport. La première est qu'une nouvelle génération d'inégalités est en train de germer et de s'ajouter à celles sur lesquelles la communauté du développement se concentre depuis un certain temps. La seconde est la partie du rapport qui nous invite à reconnaître que la lutte contre les inégalités nécessite d'aller au-delà des inégalités de revenus et de comprendre la manière dont les inégalités évoluent et interagissent au cours de la vie d'une personne.

Où sommes-nous actuellement?

Certaines inégalités fondamentales se réduisent lentement dans de nombreux pays, même s'il reste beaucoup à faire. Les indicateurs des réalisations de base dans la figure ci-dessous montrent tous une réduction des inégalités entre les pays appartenant à différents groupes de développement humain, même si les écarts restent importants. Les changements de l'espérance de vie à la naissance (définie principalement comme la survie jusqu'à 5 ans) en sont un, ainsi que l'accès à l'enseignement primaire et aux téléphones portables. Tous ces changements montrent que les pays à faible développement humain rattrapent les pays plus développés.

En revanche, et beaucoup moins connues, sont les inégalités dans les régions plus avancées qui se creusent. Les pays avec un développement humain plus élevé ont une espérance de vie plus longue, un taux de scolarisation supérieur dans l'enseignement supérieur et un meilleur accès au haut débit - et sont de plus en plus inégaux. Certaines de ces inégalités ont été mises en lumière pendant la crise actuelle de santé publique. Dans l'éducation par exemple, lorsque les écoles ferment, ce ne sont souvent que les enfants ayant accès à Internet qui poursuivent leurs études. Ces effets sont si importants qu'il y a de réelles chances que l'indice mondial de développement humain 2020, pour la première fois depuis que nous avons commencé à le calculer en 1990, diminue.

Convergence lente dans la divergence basique et rapide des capacités améliorées

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(Source de crédit photo: PNUD)

Les inégalités de développement humain peuvent s'accumuler tout au long de la vie, souvent aggravées par des déséquilibres de pouvoir.

Comprendre les inégalités - même les inégalités de revenus - signifie regarder bien au-delà du revenu. Différentes inégalités interagissent, tandis que leur taille et leur impact évoluent au cours de la vie d'une personne.

Les inégalités commencent avant la naissance, et les écarts peuvent s'accroître au cours de la vie d'une personne s'ils ne sont pas neutralisés, créant des moteurs de privilèges et de désavantages qui se perpétuent. Cela peut se produire de plusieurs manières, et le rapport examine en détail un ensemble de liens: le lien entre la santé, l'éducation et le revenu parental.

Les revenus et la situation des parents affectent la santé, l'éducation et les revenus des enfants. Les gradients de santé - disparités de santé entre les groupes socio-économiques - peuvent commencer avant la naissance et s'accumuler.

Lorsque cela se produit, les inégalités s'aggravent et s'envolent. Les enfants nés dans des familles à faible revenu sont plus sujets à une mauvaise santé et à un niveau d’éducation inférieur. Les moins scolarisés sont moins susceptibles de gagner autant que les autres, tandis que les enfants en moins bonne santé sont plus susceptibles de manquer l'école. Et lorsque les enfants grandissent, ils s'associent généralement à une personne de statut socio-économique similaire, renforçant ces inégalités à travers les générations.

C'est un cycle qui est souvent difficile à rompre, notamment en raison de la manière dont les inégalités de revenus et de pouvoir politique co-évoluent. Lorsque les riches élaborent des politiques qui les favorisent eux et leurs enfants - comme ils le font souvent -, les revenus et les opportunités s'accumulent au sommet. Il n'est donc pas surprenant que la mobilité ait tendance à être plus faible dans les sociétés plus inégales.

Où aller ensuite?

S'attaquer aux inégalités signifie s'attaquer aux facteurs, et pas seulement aux symptômes, des inégalités. Deux arguments sont au cœur de cela.

Le premier est que les inégalités ne portent pas toujours atteinte à une société, ni ne reflètent toujours un monde injuste. Certaines inégalités sont productives pour récompenser les talents et les efforts, et certaines sont probablement inévitables. Mais certaines inégalités - en particulier dans les opportunités - sont injustes et préjudiciables. Ils ont des racines profondes et nous nous concentrons sur ces inégalités et leurs moteurs.

Le deuxième argument est que les types d'inégalités qui nous préoccupent le plus sont la conséquence d'une injustice sous-jacente plus profondément ancrée dans nos économies, nos sociétés et notre politique. Ce sentiment d'injustice peut conduire à l'aliénation et devenir une source de colère.

La lentille du développement humain - placer les personnes au cœur du problème des inégalités - est essentielle pour aborder les inégalités et se demander pourquoi elles sont importantes, comment elles se manifestent et comment les combattre au mieux.

C'est une conversation que chaque société doit avoir pour elle-même, et qui devrait commencer aujourd'hui alors que nous cherchons à nous remettre de la crise du Covid-19. - Pedro Conceicao

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(Crédit photo: UnSplash)