Si vous voulez une ville heureuse et inclusive, laissez les enfants vous aider à la concevoir

Cet article est écrit par Ian Smith, concepteur stratégique pour Child Friendly Edmonton.

Voici un défi pour vous: imaginez que vous êtes un architecte ou un entrepreneur qui construit un nouveau bâtiment dans votre ville. Si vous ne tenez pas compte des besoins des enfants, quelles pourraient être les implications? Pendant que vous réfléchissez à cela, voici une question supplémentaire: à quoi devrait ressembler une ville en 2020 ou 2050 pour être sûre, ludique, connectée et finalement vivable pour une enfance urbaine?

Si vous voulez la réponse à la première question, il vous suffit probablement de regarder autour de vous. Aujourd'hui, la plupart des villes n'ont pas été construites en pensant aux enfants, mais nous avons la capacité de changer cela.

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Nous ne devrions pas essayer de concevoir la ville parfaite pour les enfants. Au lieu de cela, les enfants devraient participer de manière significative à la création de meilleures villes pour eux-mêmes et pour le reste d'entre nous aussi. Maintenant, je parie que vous êtes un peu sceptique à propos de cette idée. Et honnêtement, vous devriez l'être, c'est une nouvelle façon de penser la construction de la ville et il y a beaucoup plus.

Idées enfantines

Chaque fois que l'idée d'impliquer des enfants dans la construction de la ville est suggérée, il y a de nombreuses objections.

Comment les enfants pourraient-ils comprendre des idées complexes et difficiles telles que la crise du logement abordable ou comment élaborer un plan directeur des transports? Que savent-ils des transports publics de masse ou des priorités en matière de solutions de logements à densité? Et même s'ils avaient des idées, ne seraient-ils pas puérils? Ou impossible à mettre en œuvre? Nos villes ont-elles vraiment besoin d'un parc fait de fosses en mousse, de tyroliennes ou de transports en commun gratuits (enfin la dernière peut être débattue)? Ces préoccupations sont bien réelles et légitimes.

Mais alors que ces questions ne doivent pas être balayées sous le tapis, j'ai constaté à plusieurs reprises que le fait de ne pas inclure les enfants dans les problèmes civiques est un problème de conception plus important. Il ne s'agit pas seulement de concevoir des parcs, il s'agit des valeurs que nous affichons dans nos efforts collectifs de construction urbaine.

Après tout, ne devrions-nous pas inclure les utilisateurs finaux et respecter les idées des enfants et essayer de les inciter à continuer à vivre et à contribuer dans nos villes? Si nous construisons un parc pour être largement utilisé par les enfants, les enfants devraient avoir leur mot à dire dans la conception du parc. Ou une campagne sur la santé mentale, ou une politique sur la garde d'enfants, ou la sécurité dans les transports en commun ou les toilettes publiques, la liste est longue.

Lorsque les enfants rêvent d'un espace, ils incluent très souvent du plaisir, de la joie et des activités dans leurs créations. Ce n'est pas ainsi que les adultes ont tendance à donner la priorité aux espaces publics

Chez Child Friendly Edmonton, nous facilitons et travaillons avec les enfants pour trouver des solutions innovantes de conception de la ville. Depuis 2006, Child Friendly Edmonton a été joyeusement obsédé par l'éducation des Edmontoniens sur cette opportunité. Nous avons lancé des projets significatifs et rassemblé des experts et des bénévoles autour de l'idée galvanisante de la convivialité pour les enfants .

Winter Play Street 2018, Edmonton

Par exemple, dans le cadre de notre consultation sur l' ébauche du plan de la ville d' Edmonton, nous avons facilité un processus qui comprenait les commentaires de plus de 1 600 enfants. Plus tard, nous avons rassemblé ces commentaires dans une bande dessinée pour enfants (également appréciée par les adultes) qui a capturé leurs réflexions sur notre future ville. À Edmonton, nous essayons de penser aux gens de tous âges et de toutes circonstances avant de mettre une autre pelle dans le sol ou de signer une autre stratégie. Mais trop souvent, en dehors de ces pièces pleines de rires dans nos maisons et nos écoles, la ville se sent dédaigneuse envers nos plus petits citoyens.

Nous sommes l'une des plus jeunes villes d'Amérique du Nord, mais pour 150 000 de nos jeunes citoyens, Edmonton peut encore se sentir hors de l'échelle, hors de portée, hors de contact.

Les adultes pensent aux contraintes, les enfants aux opportunités

Lorsque nous parlons de laisser les enfants aider à concevoir la ville, une question courante est de savoir si les idées sont toujours mises en œuvre? Bien sûr que non. La démocratie et la prise de décision est un processus compliqué. Tout citoyen adulte bien informé attend-il que toutes ses idées soient entendues? Oui. Mais s'attendent-ils également à ce que tout soit mis en œuvre? Pas toujours. Devinez quoi, un enfant de neuf ans non plus.

Cependant, les enfants proposent des idées réalistes, comme une flotte de bus de transport entièrement électrique, aucun frais pour les centres de loisirs et de loisirs, des mesures anti-intimidation ou des terrains de jeux d'aventure dans chaque quartier. De plus, ce n'est pas parce que quelque chose n'est pas immédiatement réalisable que cela doit être rejeté. Nous devons sérieusement considérer et utiliser ces idées comme vision et concepts pour le type de ville que nous voulons créer.

Les enfants ont un état d'esprit inclusif dans leur planification urbaine

En ce qui concerne la construction de la ville, les enfants pensent différemment des adultes, et c'est une valeur énorme qui est souvent sous-estimée. Les adultes réfléchissent aux contraintes et risques potentiels. Lorsque les enfants rêvent d'un espace, ils incluent très souvent du plaisir, de la joie et des activités dans leurs créations. Ce n'est pas ainsi que les adultes ont tendance à donner la priorité aux espaces publics. Mais la recherche montre que le plaisir, le jeu et le mouvement sont exactement ce dont les adultes (et tout le monde) ont besoin pour rester en bonne santé.

Dans l'ensemble, les enfants ont un état d'esprit inclusif dans leur planification urbaine . Sans même en être conscient, cela arrive tout simplement. Ils conçoivent pour tout le monde, de leur ami âgé avec une marchette, à leur ami multiculturel qui a du mal à apprendre l'anglais, à la personne marginalisée qu'ils voient se reposer à l'arrêt de transport en commun. Les enfants conçoivent pour les gens pas pour les voitures, les politiciens, les groupes d'intérêt spéciaux, les egos ou les sociétés. La dernière découverte, et peut-être la plus convaincante, que j'ai faite est qu'une ville qui est conviviale pour les enfants est une ville conviviale pour tous. Comme l'a dit le maire Enrique Peñalosa de Bogotá, en Colombie, «les enfants sont une sorte d'espèce indicatrice. Si nous pouvons construire une ville réussie pour les enfants, nous aurons une ville réussie pour tous. »

Élèves de 5e année participant à une séance d'engagement Vision 2050

Je pense que cette déclaration révèle quelque chose d'important, quelque chose qui a longtemps été un angle mort. Si nous n'incluons pas les enfants dans notre planification, qui d'autre n'incluons-nous pas dans le processus? Nous ne pouvons pas connaître les besoins et les désirs des autres sans demander. Cela vaut aussi pour les enfants.

Alors, adultes, arrêtons de considérer nos enfants comme de futurs citoyens et commençons à les valoriser pour les citoyens et les dirigeants qu'ils sont en ce moment. Allez lire «La science de sixième année et la ville de demain » et voyez si certaines des idées y sont trop farfelues? Nos enfants conçoivent des villes qui nous rendront tous plus heureux et en meilleure santé et notre ville plus durable. Les enfants conçoivent les villes dans lesquelles nous voulons tous vivre.

L'objectif est une génération d'enfants d'Edmonton qui n'aient pas à attendre d'avoir 18 ans pour se sentir vraiment partie de la ville. Ils se sentiront connectés, investis, engagés dans un endroit joyeux et optimiste. Un lieu conçu pour eux. - Ian Smith

(Crédit photo: Child Friendly Edmonton)