Des 5500 agressions enregistrées sur trois ans dans les écoles britanniques à la moitié de toutes les filles de Soweto, en Afrique du Sud, qui seront agressées au moins deux fois avant leur 18e anniversaire, les violences sexuelles et sexistes affectent les élèves du monde entier.

Le sujet est souvent très stigmatisé, ce qui alimente les risques pour la santé mentale. Et à son niveau le plus extrême, les effets physiques peuvent également inclure des grossesses non planifiées ou des maladies sexuellement transmissibles, modifiant fondamentalement la trajectoire de vie des victimes.

Mais les salles de classe sont également un cadre idéal pour défier les normes et les comportements sexospécifiques néfastes, où les jeunes sont régulièrement rassemblés et développent toujours leurs idées sur le monde et sur eux-mêmes.

Cibler les enseignants

La recherche a suggéré que les interventions les plus efficaces pour prévenir la violence sexuelle sont à long terme, encouragent les comportements prosociaux et la réflexion sur l'inégalité entre les sexes, sont dispensées par du personnel qualifié et mobilisent la communauté au sens large.

Le Mouvement pour l'égalité des sexes dans les écoles (GEMS) est l'un de ces projets. Développé à Mumbai, le programme de changement de comportement a été introduit dans 20 000 écoles au Bangladesh, au Vietnam et dans divers États de l'Inde.

Les écoles indiennes «tolèrent souvent la violence dans la discipline et ont une structure très patriarcale», a déclaré Hemlata Verma, spécialiste des droits liés au genre, à la violence et à la santé sexuelle et génésique au Centre international de recherche sur les femmes (ICRW).

«La relation entre l'enseignant et les élèves est fortement liée au sexe et il existe un énorme déséquilibre de pouvoir», a-t-elle ajouté. «La violence est utilisée pour maintenir, renforcer ou alimenter les stéréotypes de genre.»

Mais les évaluations [ont montré que GEMS](https://www.icrw.org/news/icrw-releases-new-findings-around-gender-equity-movement-schools- gems/) , un programme de deux ans, a conduit à des changements significatifs dans les attitudes envers le genre et la violence chez les étudiants, moins d'acceptation de la violence et plus d'interventions de spectateurs.

GEMS est basé sur un ensemble de principes fondamentaux, selon Verma et Pranita Achyut, spécialiste des adolescents et du genre également à l'ICRW, qui ont tous deux aidé à concevoir le programme.

Premièrement, il travaille au sein des écoles pour prévenir la violence sexiste. Les écoles offrent «un environnement d'apprentissage global où les filles et les garçons sont ensemble», a déclaré Achyut. GEMS cible les élèves au début de l'adolescence, lorsqu'ils commencent à développer des idées sur l'identité et connaissent la puberté.

Le programme est également conçu pour travailler avec les enseignants pour un impact durable. "De tels programmes doivent être institutionnalisés, ils ne peuvent pas être des choses qui sont importées de l'extérieur et qui doivent être supprimées après leur fin", a-t-elle ajouté.

Enfin, un élément essentiel du GEMS est qu'il reconnaît que les enseignants connaîtront eux-mêmes des changements dans leurs points de vue ou leur compréhension de ces questions. Dans le cadre de leur formation pour dispenser le programme, les enseignants sont encouragés à réfléchir sur leurs propres réflexions et expériences sur le genre.

"Cela leur prend un voyage", a déclaré Verma des deux enseignants de chaque école qui sont recrutés pour offrir des GEMS aux élèves. «L'accent est toujours d'aider [l'enseignant] à personnaliser le concept, c'est donc quelque chose dont ils héritent comme mode de vie.»

Après la formation, les enseignants dirigent des sessions mensuelles de deux ans couvrant le genre, la violence, la biologie et la résolution des conflits, avec des activités permettant aux élèves d'explorer des idées.

Le programme nécessitait «très peu» d'adaptation à d'autres pays, selon Achyut, et la plupart des changements étaient superficiels, tels que les noms des personnages, pour s'adapter à la langue et à la culture locales.

Alors que certaines écoles ont mis un accent supplémentaire sur d'autres domaines, tels que la santé sexuelle , "le principe fondamental du déséquilibre entre les sexes est resté le même", a-t-elle ajouté.

L'utilisation des écoles a également permis d'engager la communauté au sens large, car les enseignants sont très respectés en Inde et peuvent souvent influencer d'autres personnalités de l'autorité communautaire.

Compte tenu du temps et des ressources nécessaires pour le GEMS, Achyut a déclaré qu'il aurait été impossible de le mettre en œuvre sans le soutien du ministère de l'Éducation, soutenu par la législation nationale sur l'égalité entre les sexes .

Les chercheurs ont ajouté qu'il y avait parfois un décalage entre la politique nationale favorable à l'égalité des sexes et sa mise en œuvre. Les institutions locales pourraient être résistantes aux politiques de genre ou simplement manquer de ressources, ont-elles déclaré.

Faciliter le changement

Les enseignants peuvent également travailler à créer un environnement plus sûr en aidant les élèves dans la pratique et en générant un soutien institutionnel. En Éthiopie, un code de conduite national a été introduit en 2014 pour lutter contre le harcèlement sexuel dans les écoles.

La politique a institutionnalisé des mesures dans les écoles pour répondre à la violence sexuelle, y compris la nomination d'enseignants pour diriger les questions liées au genre.

Le succès de la politique variait, mais là où elle fonctionnait bien, «l'enthousiasme et l'énergie incroyables» des enseignants engagés étaient un avantage clé, selon Jenny Parkes, professeur d'éducation, de genre et de développement international à l'University College London, qui a publié des recherches sur la promulgation de la politique au début de l'année. Le soutien de la direction de l'école et du gouvernement local était également crucial.

Selon Parkes, les enseignants ont aidé les jeunes de deux manières principales. La première était qu'ils «pouvaient dire aux jeunes où dénoncer les violences», a-t-elle déclaré.

Deuxièmement, les enseignants avaient la possibilité de créer des espaces sûrs, tels que des clubs de genre, où ils pourraient mener des activités, et des discussions sur la violence et l'inégalité entre les sexes pouvaient avoir lieu librement.

Ces enseignants spécialisés ont également aidé d'autres membres du personnel à effectuer des tâches liées au genre et ont joué un rôle important de sensibilisation.

Ils ont dirigé des comités pour enquêter sur les allégations de violences sexuelles et ont servi de lien entre les élèves, la direction de l'école et la communauté en général.

Mais même pour les enseignants engagés, assumer un travail supplémentaire était un défi commun, a déclaré Parkes, en particulier dans un contexte à faibles ressources et pour ce qui était considéré comme un emploi de statut inférieur. Les enseignants n'aimaient pas toujours le rôle et étaient parfois mal à l'aise avec les questions dont ils étaient censés discuter.

Elle a ajouté que les progrès accomplis dans l'amélioration des signalements de violences sexuelles se limitaient à l'efficacité des services extérieurs, qui étaient parfois faibles. "Cela dissuade les jeunes de signaler en premier lieu, s'ils ne pensent pas que leurs préoccupations seront suivies", a déclaré Parkes.

Initiative communautaire

Alors que les élèves peuvent être à risque de violence sexuelle à l'école, d'autres interventions se sont concentrées sur la réduction de l'écart avec la violence dans les communautés.

Dans Ronel Neethling, travailleur social de l'association caritative Mellon Educate, Ronel Neethling, dans le quartier pauvre de Blackheath, à la périphérie de Cape Town, en Afrique du Sud, connaît des violences sexuelles sur le chemin de l'école «est une possibilité réelle».

Après le viol et le meurtre d'une femme en 2017 près de l'école locale, Neethling a commencé le projet Walking Bus pour amener les enfants du primaire et du secondaire en classe en toute sécurité.

«Le but est d'accompagner les apprenants de leur lieu de résidence à l'école et vice versa», a-t-elle déclaré. Il y a de la sécurité en nombre puisque des bénévoles de la communauté - souvent des parents sans emploi - accompagnent les enfants sur le chemin de l'école, vont de maison en maison et voyagent en groupe jusqu'aux portes de l'école.

Depuis la mise en œuvre du projet, «aucun incident n'a été signalé dans cette zone au moment où le bus à pied est actif», a déclaré Neethling, qui coordonne les volontaires.

Les accompagnateurs bénévoles reçoivent une formation parentale positive de Neethling et une formation de base sur la sécurité de la part des autorités locales.

Des rapports anecdotiques sur leur impact sont bons et des programmes similaires, soutenus par le gouvernement local, existent dans la province du Cap occidental.

En raison de la nature spontanée de l'emploi local, le nombre de bénévoles peut varier, a déclaré Neethling. Elle a suggéré qu'une allocation pourrait être accordée aux bénévoles pour maintenir un nombre constant, mais que le programme pourrait toujours être réalisé avec des «coûts minimes» et qu'il est durable car il s'agit d'une initiative communautaire et l'aide gouvernementale est limitée.

Des recherches officielles visant à évaluer l'efficacité des autobus pédestres sont actuellement menées dans la province orientale du KwaZulu-Natal. Soutenue par l'Initiative de recherche sur la violence sexuelle, la pratique sera accompagnée d'ateliers communautaires conçus pour accroître la sensibilisation et les réponses à la violence sexuelle.

Des efforts considérables et concertés sont nécessaires pour améliorer les attitudes envers le genre et réduire la violence sexuelle. Les enseignants et les écoles ont un rôle unique à jouer dans la lutte, mais nécessitent une formation et un soutien appropriés.

Surtout, le personnel doit être personnellement dévoué. «Le genre et la violence sont quelque chose dont un enseignant ne peut pas discuter s'il n'a pas la conviction», a déclaré Achyut. - Will Worley

(Crédit photo: Unsplash)