Cet article est rédigé par Sean Moore, fondateur et directeur d'Advocacy School, une entreprise sociale basée à Ottawa qui offre de la formation et de l'encadrement dans la défense des politiques publiques.

Il y a une vieille blague parmi les lobbyistes: «Quelle est la différence entre le lobbying et le trafic d'influence? Deux ans moins un jour. »

L'implication de ce bâillon, pour quiconque est confus, est que le lobbying est légal en Amérique du Nord, alors que le «trafic d'influence» est une infraction pénale - dans certains endroits, gagner «deux ans moins un jour» derrière les barreaux.

Mais mis à part la blague boiteuse occasionnelle comme celle-ci, le lobbying dans les démocraties modernes n'est pas une question de rire. Au contraire, dans de nombreux pays, c'est un élément du processus politique et politique, et souvent controversé.

Ils peuvent servir de source utile de nouvelles informations, d'analyses et de perspectives sur les conséquences imprévues et non détectées auparavant de certaines options politiques. Mais certains critiques soutiennent que cela peut donner à des intérêts particuliers un accès indu à des politiques influentes qui nous concernent tous.

Ma propre expérience donne du recul, en ce sens que j'ai travaillé comme consultant et coach en politiques publiques et en défense des droits au Canada, aux États-Unis et à l'étranger pendant plus de 40 ans.

Traiter efficacement avec les lobbyistes (également appelés relations gouvernementales, politiques publiques, personnel des affaires publiques ou consultants) peut être une voie bidirectionnelle productive pour les fonctionnaires .

Blagues à part

Il y a plusieurs années, le gouvernement canadien m'a demandé de donner un atelier d'une demi-journée sur les pratiques et la réglementation du lobbying à l'intention des fonctionnaires en visite à Ottawa depuis l'étranger. Le groupe comprenait une délégation de la République populaire de Chine, en particulier le Bureau national de prévention de la corruption du pays.

Ils étaient venus pour en savoir plus sur la façon dont les autorités au Canada, aux États-Unis et en Europe traitent les tentatives illégales d'influencer les décisions des gouvernements. Après tout, toute tentative sérieuse de subvertir l'État chinois en Chine continentale pourrait facilement vous causer des ennuis, comme nous l'avons vu plus récemment dans le cas de la disparition du millionnaire d'Alibaba, Jack Ma.

Leur question principale était assez simple. Comment un gouvernement - n'importe quel gouvernement - peut-il tolérer que des gens soient payés pour entreprendre la tâche d'influencer une décision de politique publique?

Dans toute discussion sérieuse sur le lobbying, il faut dire très tôt que le plaidoyer en faveur des politiques publiques, une tentative légitime et organisée d'influencer une décision prise par un gouvernement, est une activité parfaitement acceptable, à condition que les acteurs concernés agissent conformément aux lois et normes de la société dans laquelle ils opèrent

Je savais que je devais procéder avec prudence et garder les blagues de lobbying pour moi.

Les membres les plus âgés de la délégation ne parlaient ni ne comprenaient l'anglais et comptaient sur leur interprète. Les plus jeunes semblaient parler couramment l'anglais mais avaient encore besoin de beaucoup d'explications minutieuses, en particulier du double phénomène du lobbying et des dons politiques - même là où de tels paiements sont légaux dans certains pays occidentaux.

En m'écoutant parler, j'ai commencé à trouver mes propres explications sur la dynamique et les règles du plaidoyer politique organisé un peu étrange: à quel point la transparence et la divulgation étaient centrales et comment les informations fournies par les lobbyistes peuvent être utiles dans le processus d'élaboration des politiques.
Heureusement, à l'époque, le Canada avait récemment interdit les dons politiques des entreprises et imposé des limites strictes à ce que les particuliers pouvaient contribuer, ce qui a aidé à clarifier l'environnement des règles du financement politique, du moins pour ce pays.

Cependant, même si j'avais déjà vécu et travaillé comme consultant aux États-Unis, je n'ai même pas essayé de décrire aux Chinois comment tout cela fonctionne là-bas. J'ai laissé cela à mes frères américains pour qu'ils s'expliquent à Washington le lendemain.

Dans toute discussion sérieuse sur le lobbying, il faut dire tôt que le plaidoyer en faveur des politiques publiques - une tentative légitime et organisée d'influencer une décision prise par un gouvernement - est une activité parfaitement acceptable, à condition que les acteurs impliqués agissent conformément aux lois. et les normes de la société dans laquelle ils opèrent.

Votre devoir de demander

Dans de nombreux pays, cela implique une certaine forme d'enregistrement et de divulgation des lobbyistes. Ainsi, une première question parfaitement juste que les fonctionnaires doivent poser à ceux qui les contactent de l'extérieur du gouvernement au sujet des affaires publiques est la suivante: «êtes-vous dûment inscrit pour faire du lobbying et au nom de qui?»

La résistance à répondre à cette question est un signal d'alarme à ne pas ignorer, même si le simple fait de poser des questions sur la politique existante est rarement considéré comme un «lobbying enregistrable».

Cette discussion ne porte pas sur les subtilités de l'enregistrement des lobbyistes et ses nombreuses variantes à l'échelle mondiale. Le problème est plutôt le suivant: il existe de bonnes raisons et des exigences légales souvent strictes pour qu'une telle activité soit transparente. Les fonctionnaires et les lobbyistes doivent connaître les règles. Cependant, même en l’absence de tels régimes d’enregistrement et de divulgation, un fonctionnaire ou un assistant politique devrait s’efforcer de comprendre ce qui est défendu et quels sont les intérêts.

Ce ne sont pas toutes les personnes qui contactent le gouvernement au sujet d'une question de politique publique qui se considèrent comme des lobbyistes en soi . En effet, beaucoup détestent souvent l'étiquette, entachée qu'elle est, par les suggestions fréquentes des médias et des critiques d'influence indue ou de greffe. Ils se considèrent plutôt comme des spécialistes des politiques, des avocats, des consultants en gestion ou des défenseurs de l'intérêt public. Et c'est peut-être le cas. Souvent, ce sont des citoyens agissant en leur propre nom ou volontairement (c'est-à-dire non rémunérés), au nom de leur communauté ou d'un groupe avec lequel ils sont alignés.

Mais si quelqu'un les paie pour communiquer avec le gouvernement, ils sont, selon la loi, dans la plupart des juridictions, considérés comme des lobbyistes.

Soyez Churchillian à ce sujet; dites-leur de rester concis, disons deux pages maximum

Bien entendu, tous les pays n'enregistrent pas les lobbyistes ou n'ont pas de régimes de divulgation publique connexes. Mais, pour ceux qui le font, les fonctionnaires sont tenus - sinon par la loi, puis par les meilleures pratiques - de vérifier le statut, le rôle et le but de ceux qui communiquent avec eux sur des questions de politique publique. La plupart des juridictions qui ont des systèmes d'enregistrement des lobbyistes ont également des registres en ligne facilement accessibles. Pour ceux qui ne disposent pas de tels systèmes d'enregistrement et de divulgation, il est toujours judicieux que les agents publics posent des questions dès le début - idéalement, obtenir les réponses par écrit.

La note d’information est l’un des principaux outils de l’élaboration des politiques et de la promotion des politiques.

Vous ferez à vous-même, aux défenseurs, et quel que soit le problème ou la cause en question, une grande faveur en faisant pression pour un résumé ciblé, structuré et étroitement écrit de ce qu'ils veulent discuter, avant ou immédiatement après le contact.

Obtenez-le par écrit

Soyez Churchillian à ce sujet; dites-leur de rester concis, disons deux pages maximum. Le fonctionnaire bien préparé aurait un modèle de note d'information à portée de main pour envoyer ces interlocuteurs - s'ils en ont besoin - comportant divers sous-titres utiles.

Si un lobbyiste a un exposé et une analyse plus longs à offrir, insistez sur un résumé de deux pages ou une note de couverture pour l'accompagner. Cela aidera grandement votre propre travail; après tout, vous allez probablement devoir écrire vous-même une note d'information à vos collègues ou aux échelons supérieurs.

De cette façon, traiter avec des lobbyistes peut être moins un fardeau et plus avantageux pour remplir vos obligations en tant qu'agent public responsable et avisé.

Quant à la délégation chinoise au départ, les plus âgés semblaient encore avoir du mal à se concentrer sur l'idée du lobbying légal. Certains des plus jeunes, avec une lueur d'entrepreneuriat dans leurs yeux, sont partis avec impatience d'en savoir plus sur la fin de l'entreprise. - Sean Moore

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