Cette pièce a été écrite par Lauren Greenawalt, boursière en technologie d'intérêt public chez New America. Pour en savoir plus, consultez le fil d'actualité de nos villes .

Boston, comme de nombreuses villes américaines, connaît une crise d'accessibilité. Plus de 50% des habitants de la ville passent plus de 30% de leur incom e sur le logement - et ce nombre peut continuer à augmenter. De 2010 à 2015, les coûts de logement ont augmenté de 36% dans toute la ville et jusqu'à 70% dans certains quartiers. À la recherche de solutions, la ville s'est tournée vers les meilleurs experts du logement - les habitants de Boston.

Le Boston Innovation Housing Lab (iLab), co-hébergé par le Department of Neighbourhood Development de la ville et le Mayor's Office of New Urban Mechanics, engage les résidents à tester et affiner la politique du logement.

Marcy Ostberg, directrice de l'iLab, explique pourquoi l'iLab cherche constamment de nouvelles façons de recueillir les commentaires des résidents. «Au gouvernement, nous passons souvent quelques années à rechercher, rechercher, rechercher pour créer ce que nous pensons être des solutions, pour découvrir que personne n'en veut.» Au lieu de cela, soutient Marcy, «nous avons besoin d'une approche itérative plus rapide pour créer des politiques plus efficace pour répondre aux besoins.

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Pour s'inspirer d'une expérience de logement, l'iLab s'est tourné vers d' autres villes américaines qui ont permis aux développeurs de construire de plus petites unités afin d'augmenter la production de logements. Alors que les responsables de Boston pensaient qu'une telle politique pourrait aider à améliorer l'abordabilité, la ville savait qu'elle ne serait efficace que si les résidents souhaitaient vivre dans des unités plus petites que la ville n'avait vu auparavant.

L'iLab s'est donc associé à la Boston Society of Architects et à Livelight pour créer une unité entièrement meublée qui, à 385 pieds carrés, était plus petite que la taille minimale de logement précédente. Ils ont visité l'unité mobile dans six quartiers, discutant avec plus de 2 000 habitants en cours de route.

Les résidents ont pu interagir avec un concept de politique autrement abstrait

Tandis qu'ils s'asseyaient dans le salon, regardaient la salle de bain et se tenaient à côté des appareils de cuisine, les résidents ont pu interagir avec un concept politique autrement abstrait. Et, après cela, ils ont fourni à l'iLab des commentaires inestimables - et, grâce à leur intérêt écrasant, ont prouvé la viabilité d'une politique de vie plus petite.

L'expérience a contribué à façonner la politique de vie compacte de Boston, approuvée par la Boston Planning and Development Agency en octobre. Plus particulièrement, il a rempli les détails qui ne pouvaient être obtenus que par des visites des résidents de la petite unité.

De nombreux visiteurs ont exprimé leur intérêt pour les petits logements avec un certain nombre de «si». Par exemple, les résidents étaient intéressés par des unités de taille similaire si les unités se sentaient aussi ouvertes que celle en tournée. Alors maintenant, la politique exige que les unités compactes répondent aux exigences particulières de taille de fenêtre, de niveau d'éclairage et de hauteur de plafond. Les visiteurs ont également partagé que leur intérêt pour la réduction des effectifs dépendait de l'existence d'espaces communs dans le développement. Pour répondre à ce besoin, la politique exige que les développeurs créent de telles zones.

Les données recueillies grâce à cette expérience étaient beaucoup plus riches et plus nuancées que ce qui aurait été glané par un itinéraire plus traditionnel, tel que le partage de la superficie proposée par le biais d'une réunion communautaire. Mais la collecte de données n'est pas le seul moyen pour l'iLab d'améliorer la politique du logement.

L'iLab a également engagé des résidents pour tester si les projets de politiques répondront à leurs besoins. En 2017, la ville a élaboré une politique de zonage qui permettrait aux propriétaires dans certains quartiers de construire des logements supplémentaires (ADU) sur leurs propriétés. On pense que les ADU, parfois connues sous le nom de suites familiales, aident à prévenir le déplacement en apportant aux propriétaires un revenu supplémentaire.

Après avoir identifié les propriétaires intéressés par des réunions communautaires, l'iLab a visité les maisons des résidents pour voir leurs emplacements potentiels d'ADU et obtenir leurs réactions à la politique proposée. De nombreux résidents ont partagé leurs préoccupations au sujet d'un élément particulier du projet de texte - qu'aucun changement externe ne puisse être apporté à la maison. Afin de se conformer aux autres règlements de construction, les résidents intéressés par les ADU ont indiqué qu'ils pourraient avoir besoin d'ajouter une fenêtre ou un escalier extérieur.

À chaque étape du processus d'élaboration des politiques, Boston affronte la crise de l'accessibilité financière avec les conseils avisés de ses résidents

Cela a conduit la ville à apporter une modification apparemment minime à la politique. Le libellé final du zonage a échangé «aucun changement externe» contre «aucune empreinte élargie», un amendement substantiel, qui a conservé l'esprit de la politique tout en répondant aux besoins des résidents.

Le directeur d'iLab Ostberg explique l'importance du changement de politique: «Nous aurions pu procéder avec le projet de texte - et cela aurait échoué en deux ans. J'espère qu'en testant le langage avec les résidents, nous pourrons résoudre les problèmes avant de les publier. »

Bien que l'iLab ait aidé Boston à intégrer les commentaires des résidents dans ces deux politiques, leur travail est loin d'être terminé. Tant la politique de vie compacte que la politique d'ADU ont été mises en œuvre en tant que projets pilotes de deux ans.Tout au long de cette période, l'iLab engagera les résidents à identifier comment la politique, ou sa mise en œuvre, pourrait mieux répondre à leurs besoins. À chaque étape du processus d'élaboration des politiques, Boston fait face à la crise de l'accessibilité financière avec les conseils avisés de ses résidents.

Ce style d'élaboration des politiques est mondial

L'iLab n'est pas le seul à inciter les résidents à élaborer de meilleures politiques. Le Service Design Studio de New York et le bureau de conception, de technologie et d'innovation d'Austin ont adopté des approches similaires pour relever divers défis politiques. En fait, ce style d'élaboration des politiques est mondial, le UK Policy Lab et le Auckland Co-Design Lab remplissant des fonctions similaires dans leur pays.

Tous ces endroits reconnaissent l'élément central de l'élaboration des politiques que Marcy Ostberg a souligné: si vous ne testez pas la politique avec les résidents, vos solutions ne sont probablement pas durables. En recherchant les commentaires des résidents tôt et souvent, les gouvernements peuvent créer des politiques plus réactives aux problèmes les plus délicats auxquels leurs villes sont confrontées. - Lauren Greenawalt

(Crédit photo: Unsplash / Michael Browning)