Cette pièce a été écrite par Matthew Frey, directeur du programme global intégré de DPE / soins nourrissants, PATH . Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la petite enfance .

Le développement de l'enfant est un processus neurologique, social, biologique et culturel extrêmement complexe. L'amélioration des résultats du développement de l'enfant est également l'un des efforts les plus importants de tout gouvernement pour assurer la croissance, la stabilité et le bien-être de sa population.

Aujourd'hui, nous vivons une convergence de la compréhension scientifique du développement de l'enfant et des données programmatiques sur la façon d'améliorer les résultats à long terme. Nous comprenons maintenant que ce processus doit commencer à partir de la conception, et non du préscolaire, et que le secteur de la santé détient la clé pour aider les enfants à prospérer et à survivre.

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Cette convergence exige une action. La bonne nouvelle est que la communauté mondiale fusionne d'une manière sans précédent pour soutenir les gouvernements, les communautés et les familles afin que plus d'enfants puissent atteindre leur potentiel.

Redéfinir le développement de la petite enfance

Lorsque j'ai commencé ma carrière dans la santé et le développement axés sur l'enfant au Népal il y a 25 ans, le développement de la petite enfance (DPE) était un domaine très différent. Le DPE était généralement considéré comme ciblant les enfants à partir de trois ans pour aider à les préparer à l'école primaire.

Les gouvernements, les donateurs et les partenaires ont investi dans l'élargissement du réseau des écoles maternelles publiques et communautaires. Ils se sont débattus avec des questions sur la façon de garantir que les programmes étaient pertinents pour des populations diverses, comment répondre à la demande d'enseignants et de personnel, et comment démontrer l'impact de l'éducation formelle du DPE sur l'amélioration des résultats primaires.

Alors que ma carrière m'a conduit en Haïti puis au Vietnam, le domaine du DPE est resté largement fidèle à ces objectifs.

L'éducation non formelle et les programmes communautaires ont commencé à toucher les jeunes enfants (de zéro à deux ans) et leurs dispensateurs de soins, mais la plupart des efforts à grande échelle pour les plus jeunes enfants étaient encore axés sur la santé, la nutrition et, plus tard, le VIH / sida. Le développement de l'enfant ne figurait pas en bonne place, du moins dans la plupart des pays à faible revenu, conformément au besoin urgent de réduire la morbidité et la mortalité infantiles dans le cadre des objectifs du Millénaire pour le développement.

Une révolution tranquille a eu lieu dans notre compréhension du développement du cerveau

Pourtant, au cours des dernières décennies, alors que de plus en plus d'enfants ont survécu dans le monde, une révolution tranquille a eu lieu dans notre compréhension du développement du cerveau. La nouvelle science du cerveau nous a ouvert les yeux sur la puissance des soins de base, de la stimulation, de l'apprentissage précoce et des pratiques de protection qui semblent décisives pour aider les enfants à atteindre leur plein potentiel de développement au cours des années à venir.

Des preuves écrasantes provenant d'études longitudinales nous indiquent maintenant que les pratiques les plus simples concernant les soins, la communication, le jeu et l'affection - lorsqu'elles sont systématiquement reçues à partir de la grossesse - contribueront à ce que les enfants soient plus susceptibles de grandir en tant qu'adultes plus sains et mieux éduqués, avec une amélioration socio-économique améliorée. résultats .

À l'inverse, une fenêtre a également été ouverte sur les conséquences néfastes à long terme pour les enfants de la dépression des soignants et de l'exposition à la violence et aux traumatismes pendant les premières années. Cette recherche a conduit à repenser la façon dont la société soutient et sert les parents et autres dispensateurs de soins.

Tirer parti du secteur de la santé pour atteindre les soignants et les enfants

En 2012, PATH , une organisation internationale axée sur l'innovation en santé mondiale, m'a invité à diriger ses efforts pour déterminer le rôle que le DPE devrait jouer au sein de ses diverses plateformes mondiales de santé.

La littérature indiquait clairement la nécessité de toucher les familles d'enfants de moins de trois ans avec des services de développement de l'enfant, mais les exemples factuels de la meilleure façon de combler cette lacune étaient rares.

Un examen des approches existantes en Afrique subsaharienne a révélé une abondance de programmes verticaux coûteux de «parentalité» avec peu de potentiel de durabilité et de portée, et avec des liens limités avec le secteur public qui détiennent les clés de l'évolutivité.

Le secteur de la santé est le seul secteur qui interagit régulièrement avec les familles depuis le moment le plus critique du début de la grossesse jusqu'à l'âge de deux ans

Un examen plus approfondi dans plusieurs pays a confirmé que le secteur de la santé est le seul secteur qui interagit régulièrement avec les familles depuis le moment le plus critique du début de la grossesse jusqu'à l'âge de deux ans - les mille premiers jours pendant lesquels les interventions de soins ont le plus d'impact.

Nous avons constaté que le secteur de la santé a généralement entre 15 et 30 points de contact avec les familles au cours de cette période, offrant une opportunité riche et inexploitée de soutenir le développement de l'enfant tout en répondant aux besoins de santé et de nutrition.

PATH a depuis collaboré avec des dirigeants nationaux et infranationaux, l'Organisation mondiale de la santé, l'UNICEF et d'autres partenaires pour affiner un modèle complet basé sur le secteur de la santé.

Aujourd'hui, ce modèle est opérationnel dans 11 districts du Kenya et du Mozambique, couvrant environ deux millions de personnes, et est en cours d'extension. Le modèle intègre le développement de l'enfant dans l'ADN du système de santé, y compris les politiques, les documents et ensembles techniques, les aides à l'emploi, les programmes de formation de la main-d'œuvre, les indicateurs et les outils de supervision.

PATH a démontré la faisabilité opérationnelle de cette approche et évalue actuellement son impact sur les résultats du développement de l'enfant.

Des preuves et des expériences initiales positives stimulent l'expansion régionale et nationale et informent un mouvement mondial croissant pour réunir la santé, la nutrition, la prestation de soins réactifs, la stimulation, l'apprentissage précoce et la protection dans un ensemble intégré de soins. Cela devrait faire partie de la norme de soins de routine dans tous les pays.

La communauté mondiale est de plus en plus alignée pour soutenir ce processus, comme en témoignent de nombreux gouvernements et organismes multilatéraux qui se sont réunis pour lancer le Cadre de soins nourris à l'Assemblée mondiale de la Santé cette année.

La récente création du Réseau mondial d'action pour le développement de la petite enfance (ECDAN) et son approbation par le G20 donnent un élan et des ressources pour améliorer l'échange de connaissances, la collaboration et le plaidoyer entre les pays à l'appui de l'action au niveau national.

L'introduction régionale du Cadre mondial de soins attentifs à sept pays d'Afrique orientale et australe en octobre illustre l'intention de la communauté mondiale de collaborer pour l'adoption au niveau national du nouveau cadre et l'empressement des gouvernements à adopter ce programme.

Plus de gouvernements intensifient et saisissent l'opportunité d'investir tôt

Avec l'élan donné, de plus en plus de gouvernements intensifient et saisissent l'opportunité d'investir tôt avec la promesse qu'il paiera des dividendes économiques et sociaux à l'avenir.

Par exemple, le ministère éthiopien de la santé a récemment organisé un atelier de sensibilisation au DPE pour sensibiliser les ministères, partenaires et donateurs concernés et formuler des plans pour intégrer et institutionnaliser les soins attentifs.

Le ministère mozambicain de la Santé a pris des mesures similaires et progresse régulièrement dans l'intégration du DPE dans ses différents programmes de nutrition, de santé maternelle et infantile.

Et dans l'ouest du Kenya, un modèle passionnant a émergé du comté de Siaya, où le gouverneur a donné la priorité au DPE pour les plus jeunes enfants en tant que problème de signature. Le gouverneur a mandaté tous les ministères et partenaires du gouvernement pour intégrer Nurturing Care dans le cadre de sa campagne Smart Start Siaya , a créé un comité interministériel pour gérer le processus et a codifié le DPE en tant que loi dans le cadre de la politique de santé infantile qui vient d'être approuvée par l'Assemblée et l'exécutif. .

Ce ne sont là que quelques exemples de leadership exceptionnel qui remodèle le DPE à l'appui des objectifs de développement nationaux et infranationaux. Le coût de cette approche intégrée des soins de santé basée sur le secteur de la santé est faible. Le moment est venu d'investir. - Matthew Frey

(Crédit photo: Unsplash)