Le gouvernement peut-il nous aider à être de meilleurs parents? Le public est sceptique

Cette pièce a été écrite par Annette Michaux, directrice du Parenting Research Center , une organisation australienne à but non lucratif qui aide les enfants à s'épanouir en proposant de nouvelles et meilleures façons de soutenir les familles dans leur rôle parental.

Les travaux décrits dans cet article ont été financés par le ministère australien des Services sociaux, le ministère de l'Éducation et de la Formation de Victoria, le ministère des Services familiaux et communautaires de NSW et la Benevolent Society.

Ceux qui conçoivent des politiques et des programmes pour les familles et les enfants ont accès à une multitude de preuves solides sur ce qui fonctionne dans le rôle parental.

La recherche nous dit qu'une interaction complexe de facteurs influence la façon dont les gens parent, que la parentalité est une compétence qui peut être apprise et que les premières années d'un enfant devraient être un objectif essentiel pour les parents individuellement et pour la société en général.

Mais cette connaissance n'a pas imprégné la conscience publique. Des écarts importants subsistent entre ce que les données probantes nous disent sur la parentalité et la façon dont le public la perçoit.

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Un projet de recherche que nous avons commandé avec le FrameWorks Institute basé aux États-Unis a révélé que, contrairement à la preuve, la plupart des gens croient que la façon dont une personne a été parentée est l'influence la plus importante sur le type de parent qu'elle deviendra. Les gens pensent également que la parentalité est quelque chose qui vient naturellement et que c'est une affaire privée, plutôt que quelque chose qui nécessite un soutien communautaire et politique.

Donc quel est le problème?

Ces lacunes en matière de preuve et de pratique nous posent un obstacle majeur.

Si nous voulons obtenir le soutien du public pour des solutions politiques et des soutiens systémiques autour de la parentalité, il est peu probable que nous l'obtenions si la plupart des gens n'acceptent pas que les gouvernements et d'autres personnes en dehors de la cellule familiale ont un rôle à jouer pour aider les gens à renforcer leur capacité parentale à la maison.

Et les parents eux-mêmes sont moins susceptibles de demander de l'aide s'ils croient qu'ils sont en quelque sorte «moins que» parce qu'ils éprouvent des problèmes parentaux qu'ils ne peuvent pas résoudre seuls.

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Pourquoi tout cela est-il important? Parce que les parents sont l'influence modifiable la plus importante sur le bien-être d'un enfant. Donc, si nous voulons promouvoir un développement sain chez les enfants, il est essentiel de se concentrer sur le soutien à leurs parents.

Les parents sont l'influence modifiable la plus importante sur le bien-être d'un enfant

Cela signifie que nous devons trouver des moyens de combler le fossé entre ce que les gens pensent de la parentalité et les preuves qui nous montrent que c'est vrai.

Un deuxième partenariat de recherche majeur que nous avons développé avec le FrameWorks Institute a étudié exactement cela. Le résultat est une nouvelle histoire puissante que les agences travaillant avec les familles peuvent raconter et qui aide les gens à penser à la parentalité de manière plus productive.

Mais d'abord, que ne pas dire

Ce dernier projet a impliqué plus de 7 600 Australiens et s'appuie sur cinq années de recherche en communication sur le développement de l'enfant.

Il a constaté que la pratique courante d'ouvrir des communications avec des messages sur «la parentalité efficace» ou «les compétences parentales» est contre-productive. Si nous communiquons de cette manière, nous risquons non seulement que nos messages soient ignorés, nous risquons que les gens redoublent leurs croyances existantes et toute conception erronée de la parentalité.

Une autre pratique courante que la recherche a montré inefficace est la normalisation de la lutte parentale. Il s'agit d'un appareil commun utilisé par les communicateurs pour «rencontrer les gens là où ils sont», pour se connecter avec eux et les rendre plus réceptifs aux messages.

Cependant, la recherche a montré qu'en normalisant les défis parentaux (par exemple, «tous les parents ont parfois du mal», «être un parent est le travail le plus difficile au monde»), les communicateurs risquent de rendre les luttes inévitables et insolubles. Cela n'amène pas les gens à recevoir des messages positifs sur la parentalité et doit donc être évité.

Que dire à la place

Selon la recherche, il est très efficace de commencer à communiquer sur la parentalité en mettant l'accent sur le développement de l'enfant et le rôle que les parents peuvent jouer. Cela expose les gens au fait que soutenir les enfants signifie soutenir les parents. Cela leur ouvre également les yeux sur l'idée que les sociétés peuvent faire des choses pour améliorer la parentalité - et que les gouvernements peuvent faire partie de la solution.

Les sociétés peuvent faire des choses pour améliorer la parentalité - et les gouvernements peuvent faire partie de la solution

«Recadrer» les communications concernant le développement de l'enfant ne signifie pas que nous devrions cesser de parler de parentalité et de compétences parentales. Nous devrions plutôt en parler dans le contexte de ce qui aide les enfants. Changer simplement l'ordre de nos messages et ce sur quoi nous choisissons de nous concentrer en premier fait une grande différence pour aider les gens à s'engager.

Comment le savons nous? Les résultats de la recherche montrent un changement d'attitude marqué envers le soutien politique à la parentalité lorsque les personnes sont présentées avec des scénarios via un cadre de développement de l'enfant par rapport à un cadre parental efficace.

Le graphique ci-dessous montre cette différence d'attitudes par rapport à un groupe témoin lors de l'utilisation des différents cadres. Il est clair que le cadre de développement de l'enfant affecte positivement les attitudes et le soutien aux problèmes décrits au bas du tableau et le cadre parental efficace les affecte négativement.

Implications et prochaines étapes

Ces résultats ont des implications importantes pour les organisations qui communiquent sur la parentalité. Ils reflètent les attitudes et les valeurs culturelles australiennes en matière de parentalité mais ont néanmoins une pertinence plus large.

Ils montrent qu'au minimum, les juridictions devraient repenser leurs messages actuels sur la parentalité si elles veulent susciter une large acceptation du soutien parental en tant qu'investissement public intelligent qui aide les enfants à s'épanouir.

La recherche suggère de développer un nouveau «récit maître» autour de la parentalité qui fait trois choses:

1. Décrit efficacement «la grande idée» - c'est-à-dire le développement de l'enfant et comment il est lié à la parentalité
2. Explique en termes faciles à comprendre comment fonctionne le développement de l'enfant et ce qui le menace
3. Explique ce qui devrait se passer ensuite: nous devons soutenir les parents afin de soutenir les enfants.

Dans le cadre de ce travail, le FrameWorks Institute a testé empiriquement un certain nombre de métaphores pour déterminer quel langage pourrait résonner pour aider à articuler ce nouveau récit.

Il en a trouvé un en particulier qui a réussi à aider les gens à penser de manière productive à la parentalité. Cela décrit la parentalité en termes de «navigation dans les eaux» - un voyage où l'on peut rencontrer une mer douce ou agitée, où les compétences et le soutien sont nécessaires et où des ports et des phares sûrs peuvent nous aider lorsque nous en avons besoin.

Nous sommes enthousiastes à l'idée d'apporter des changements réels et durables aux enfants

Le projet a également produit de nombreux conseils et outils pour aider les organisations à communiquer différemment, y compris une liste de messages à éviter et à faire avancer. Il nous donne une voie à suivre concrète, fondée sur des preuves et offre une réelle opportunité de faire la différence.

Ce ne sera pas facile. Il s'agit sans aucun doute d'une entreprise de grande envergure qui exigera des efforts soutenus et coordonnés. Mais nous sommes excités par les possibilités qui s'offrent à nous pour apporter des changements réels et durables aux enfants et à leurs familles.

Pour plus d'informations sur la recherche et les stratégies et outils pratiques développés, visitez le site Web du Parenting Research Center ou contactez Annette Michaux.

(Crédit photo: Unsplash / Picsea)